Capitolo 1

Giglio

Ho paura della maggior parte degli uomini.

Non l'ho detto a nessuno e non sto vedendo uno psicologo a riguardo, ma è iniziato tutto dopo che sono stata aggredita sessualmente. Ovviamente, nessuno lo sa nemmeno. Ho paura che nessuno mi creda.

Soprattutto perché non sono bella, alta o attraente.

Sono una piccola nerd mora dei libri. Una nullità introversa, e fu un famoso giocatore di football del campus a imporsi a me.

Perché lo ha fatto?

Perché io?

Sono proprio questi pensieri il motivo per cui lo tengo segreto.

Nessuno mi crederebbe se dicessi che Tom Hennington mi ha spinto contro il muro e mi ha ficcato il suo membro dentro.

Pensarci mi fa venire la nausea.

È successo durante la mia prima festa della confraternita prima che iniziassero le lezioni. Tom era ubriaco, ma questa non è una scusa.

Ciò che ha fatto è sbagliato.

Eppure mi sento in colpa per essere stato lì.

Mi sembra che sia tutta colpa mia.

A volte mi viene voglia di piangere.

Ma nessuno mi crederebbe se raccontassi loro cosa ha fatto Tom.

Quindi, tengo la bocca chiusa e cerco di non pensarci. Non sono abbastanza ricco per vedere uno psicologo, e starò bene. Posso gestirlo. Ci sono cose peggiori che succedono in questo mondo.

Non sono incinta, ho controllato.

E la mia paura degli uomini è una fase che passerà.

Nonostante il caos nella mia testa, continuo a digitare in silenzio sul mio computer portatile all'interno della biblioteca.

Dato che è il primo anno di college, il nostro professore voleva che legassimo e facessimo nuove amicizie. Ci ha raggruppati in due per fare una presentazione insieme, ma il mio compagno non c'era.

In realtà mi considero fortunata perché dovrei lavorare con un ragazzo, Max Daniels. E nonostante tutte le ragazze strillassero, non volevo essere accoppiata con un ragazzo.

Anche Max Daniels sembra un nome davvero spaventoso.

E tutte le ragazze lo chiamavano "figo".

Sexy.

Ampio.

Alto.

Popolare.

Una ragazza sospirò e si batté con il professore per farsi scambiare partner con me; che diavolo era tutto questo?

Le ragazze sono strane...

Sbadigliando, respiro profondamente e mi alzo dalla sedia.

Ho fame e dovrei lasciare la biblioteca. Vivo con altre due ragazze in un piccolo appartamento. Di solito mangiano il mio cibo, ma potrebbe essere rimasto qualcosa.

Ruoto le spalle e prendo il mio portatile. Ma prima che riesca ad afferrarlo e uscire da qui, dei passi pesanti si avvicinano a me.

"Ei, tu!"

Mi giro lentamente e resto immobile.

Porca miseria.

Chi è quello?

L'ansia mi sale allo stomaco quando sollevo il mento.

Un tizio follemente colossale si sta dirigendo verso di me. Una felpa grigia gli abbraccia le braccia muscolose e sono costretto ad alzare il mento per incontrare i suoi occhi irritati; è così alto.

A giudicare dal suo fisico scolpito, deve essere un appassionato di sport. Football o wrestling? Un lineman? Difficile dirlo, ma deve essere una posizione che richiede altezza. Immagino che sia alto un metro e ottantacinque, o forse un metro e ottantasei.

In ogni caso, è intimidatorio e bello. Abbastanza da farmi dimenticare come funziona. Io resto lì come un'idiota, a fissarlo mentre il mio QI scende rapidamente a zero.

È una star del cinema?

Sono abbastanza sicuro di restare a bocca aperta come un pesce rosso quando il tizio chioccia incrocia le braccia sul suo possente petto. "Sei

Lily Henriksson, giusto?"

Voce profonda e autorevole.

Deglutisco e sussurro. "Sì."

I suoi occhi implacabili si conficcano nei miei e lui fa un passo avanti.

Improvvisamente sono a pochi centimetri da lui. Il tessuto della sua felpa con cappuccio quasi mi sfiora. È ovvio che non ha rispetto per lo spazio personale.

Allarmante.

Scapperei se non avessi il tavolo alle spalle, ma sono catturato come una preda.

"E pensare che ti ho trovato in biblioteca..." borbotta il ragazzo. "Deve essere il mio giorno fortunato o qualcosa del genere..."

Continuo a fissarlo.

Il suo petto è ridicolmente ampio e l'aria circostante urla arroganza.

Questo è probabilmente l'uomo più intimidatorio che abbia mai incontrato.

"Mi stai ascoltando?"

No, ti sto controllando. "S-sì..."

Sospira. "Il professore ha detto che ti ha dato il mio numero, perché non mi hai mandato un messaggio o non mi hai chiamato? Dovremmo lavorarci insieme.

"Ehm...?"

"Cos'è stato?" Si avvicina e mi spinge ancora di più contro il tavolo. Averlo così vicino mi fa battere forte il cuore. "Aspetta. Sei sfidato o qualcosa del genere?"

Apro la bocca, ma dalle mie labbra non esce alcun suono.

Il tizio spaventoso si avvicina. Sembra che mi stia controllando gli occhi, e io trattengo il respiro. Mi farà male?

Mi blocco mentre mi lancia un'occhiata furibonda, troppo nervosa per fare una mossa. Troppo spaventata da lui.

"Sei drogata?"

Scuoto la testa.

"Beh, perché non hai chiamato?"

"C-chiamato?" balbetto.

Alza la voce mentre incombe su di me. "Sì, Lily?!

Dovremmo lavorare insieme! Spiegati! Perché non mi hai scritto o chiamato? Parla, per l'amor del cielo!"

Lavorare insieme?

"Io sono..."

I suoi occhi si restringono. "Parla più forte, come una persona normale! Nessuno ti sentirà se borbotti così..."

Deglutisco.

Le lacrime mi scendono già dietro le palpebre e la mia lingua si lancia a leccarmi le labbra.

Mi ha scambiato per qualcun altro?

"Mi... scusi... ma chi è lei?"

Le mie parole gli fanno cadere le braccia dal petto. Sospira e fa un passo indietro per lasciare il mio spazio personale.

Sono ancora scioccato dalle sue dimensioni. Con cosa danno da mangiare a questo tizio? Con gli abitanti urlanti del villaggio?

Lui è enorme.

Anche incredibilmente attraente, ma in un modo che mi fa venire i brividi: "potrebbe essere un serial killer".

Lo guardo allontanarsi lentamente da me per prendere una sedia e sedersi vicino al tavolo.

Le sue labbra si muovono. "Siediti."

Lo fisso più intensamente, incerta su cosa dire o fare. "Stai-..

Quando affondo i denti nel labbro inferiore, il ragazzo mi lancia un'occhiata furibonda con la rabbia che gli ticchetta contro la mascella.

"Davvero, non hai idea di chi sono?!"

Scuoto la testa.

"C'è un fottuto poster di me appeso al muro del campus, e tu non sai chi sono?"

Scuoto di nuovo la testa.

"Porca miseria..." Si passa una mano tra i capelli color sabbia, scuotendo la testa come se fossi io lo strano. "Sono Max Daniels, il tuo partner di progetto. Ora, hai una disabilità legata al linguaggio o qualcosa del genere?"

No, sono solo... spaventata dagli uomini.

Soprattutto con Max Daniels, che purtroppo è il mio compagno...

Aspettare.

Perché ha un poster sul muro del campus?

Non importa, dovrei rispondergli.

Sussurro a bassa voce: "No... so parlare bene..."

"Allora parla più forte, okay? Non posso permettermi di essere bocciato a questo esame", Max sta osservando il mio portatile come un predatore. "Cosa hai finora? E perché non ti siedi?"

Riprendo il mio posto con cautela. Tremo, ma in qualche modo trovo la voce. "Non sono ancora arrivato a quel punto con--"

Max alza gli occhi al cielo e afferra il lato del mio schermo. Si avvicina al portatile per vedere il mio lavoro.

"Hmmm..." canticchia Max.

Sono sul punto di svenire. Il mio cuore sta correndo e i miei nervi mi bloccano sul posto. Non so cosa fare di me stesso.

Gli occhi di Max vagano sul mio schermo. "Chi diavolo decide di fare una presentazione sulla Svezia quando potresti scegliere qualsiasi fottuto paese del mondo?"

"Ehm..."

"E quell'uomo nella foto, sta facendo il bagno nudo?" Max distoglie lo sguardo dallo schermo, squadrandomi. "Wow, anche le ragazze dall'aspetto più innocente sono delle fottute predatrici. Non giudicare un libro dalla copertina. Di questi tempi non ci si può fidare di nessuno."

Sta parlando dell'uomo che si lancia da una scogliera in acqua in una delle mie foto?

E stiamo scrivendo della Norvegia, non della Svezia!

"Noi... Stiamo scrivendo della Norvegia."

Le sue sopracciglia si alzano fino all'attaccatura dei capelli, ma un secondo dopo ricompare la sua espressione implacabile e ostile.

"Sapevo che potevo vedere la bandiera!"

Perché ho la sensazione che non ne avesse la minima idea?

"Bene..."

"Seriamente, sapevo che stavamo lavorando sulla Norvegia fin dall'inizio. Non sono un idiota totale."

Per qualche motivo, devo trattenere un sorriso.

Max Daniels è strano.

"Sicuro."

Max mi lancia un'occhiata fulminante. "Ti stavo solo mettendo alla prova." Fa questa strana cosa con le dita, puntandone due verso i suoi occhi e poi lasciandole puntare verso i miei. "Sto solo controllando che tu sia concentrato sul gioco."

La testa è nel gioco?

Chi diavolo è questo tizio?!

Lo fisso. Sono quasi convinta che Max sia pazzo. Ma ritengo che sia meglio non farlo arrabbiare esprimendo quel pensiero.

Lui è grosso e potrebbe facilmente farmi male: dovrei tenere la bocca chiusa per non mettermi nei suoi panni.

"Non sei contento della mia scelta della Norvegia?"

Penso che la Norvegia sia uno dei paesi più belli del mondo.

"No, la Norvegia va bene," Max spara indietro il portatile dalla mia parte del tavolo. Non riesco a calmare il mio cuore che batte forte intorno a lui. "Ti perdonerò per non avermi chiamato o mandato un messaggio. Hai fatto bene, ma domani cammineremo qui direttamente dopo la lezione. Insieme. Capish?"

Le parole non mi troveranno, e Max grugnisce.

"È chiaro, Lily?"

Arrossisco. "S-sì."

I suoi occhi mi scrutano dalla testa ai piedi.

Max sembra intimidatorio.

Inavvicinabile.

Probabilmente è anche abituato a ottenere ciò che vuole. Tutto il suo comportamento urla potere e controllo. Lo vedo riflesso nei suoi occhi arroganti e lo sento nell'aria tesa attorno a lui.

Forza.

Leadership.

"Più forte."

"SÌ."

"Non ti sento, Lily."

Inspiro debolmente prima di alzare la voce. "Sì, cammineremo qui domani."

I suoi occhi si restringono. "Insieme."

Wow, così autoritario.

"Insieme."

"E non mi darai buca."

Non oserei. "Non ti darò buca."

"Finalmente, riesco a sentire cosa stai dicendo", dice Max senza accennare a un sorriso, ma sembra più compiaciuto. Si alza. "Continua a lavorare su quella presentazione, okay?

Che cosa?!

Dove sta andando?

Non mi aiuterà?!

Mi sforzo di dire con voce timida: "D-dove stai andando?"

Lui alza un sopracciglio. "Non hai fame? Vado a prenderci una pizza in fondo all'isolato. Ci vorrà mezz'ora. Tu sarai ancora qui."

Max si gira senza aspettare risposta e io lo seguo sbattendo le palpebre. Sbalordita.

L'arroganza di quel tizio.

Sarai ancora qui.

Davvero?

Rabbrividisco.

I ragazzi con quel tipo di atteggiamento autoritario mi spaventano. Max Daniels mi spaventa. È l' epitome di come sono fatti i ragazzi spaventosi.

Un altro brivido.

Non riesco proprio a immaginarmi di andare d'accordo con lui...