Глава 1

гроші

Благодать

Сьогодні мені виповнилося 30 років. Я був розлучений, не мав шлюбу, пережив невірність і розбитий.

Якби в спільноті перевертнів чи ліканів була жінка, якій було гірше, ніж мені, я хотів би з нею познайомитися. Можливо, ми могли б розділити вартість цього напою, який нічого не зробив для смутку в моєму серці чи тяжкості моєї ситуації.

Цей напій був фруктовим коктейлем, багатим на віскі, вартим цілої пачки найдешевших підгузників і, мабуть, трохи яблучного пюре. Я б краще купив будь-яку з цих речей, ніж цей напій. Я б радше порахував будь-яку здачу, що ховалася під сидіннями мого автомобіля, щоб купити ще один контейнер суміші, ніж бути тут. Але Ісон, мій брат, сунув мені в руки пачку готівки, змусив одягнути цю сукню, яка облягала кожен мій вигин і, напевно, коштувала занадто дорого, зробив мені зачіску та сказав, що мені заборонено повертатися сьогодні додому без хоча б один напій у моїй системі або до півночі.

Я волів би, щоб ти взагалі не повертався додому, сказав він, підморгнувши. Ідіть, насолоджуйтесь своєю свободою, перш ніж увійти в розмах подій.

Я виклав усе, щоб не сказати йому, що розлучення, коли я розорилася, не є свободою. Я все ще не знав, як я йому скажу. Частина мене сподівалася, що мені не доведеться цього робити і що фінансова криза, якої я боявся, була лише в моїй голові. Я глянув на годинник і здригнувся. Моїй доньці ще навіть не було спати. Я стиснула щелепи й відпила напій, згадавши про Сесіла. Що я збирався їй сказати, коли я не міг отримати її різдвяні подарунки, як завжди? Що б я сказав Річарду, коли він був достатньо дорослим, щоб робити все, крім плакати, їсти та спати?

Тато зрадив маму і пішов тішитися своєю долею. Ось чому ми розорені.

Я встояв перед бажанням викинути свій напій і зникнути в алкогольному серпанку. Я замовляв лише один напій, а потім ховався десь у місті перед тим, як піти додому, і вдавав, ніби я розгулявся.

Зазвичай я сидів на кухні, пригощав бенкет, який я замовив для родини на свято Місяця врожаю, і готувався відкрити подарунки разом із Сесіл. Річард і Ісон. Цього року Сесіл зробив мені картку. Річард текла слиною на мій фартух. Я готувала за багатьма простими рецептами і тим, що було в шафі. Я намагався посміхнутися з моменту, коли надійшли остаточні документи про розлучення, але це було порожньо.

Що було святкувати?

Я випив ще одну чашку, оскільки мої очі палали, і знову подивився на годинник. Минуло ледве хвилину. Я допив останній напій, бажаючи залишити решту грошей. Це були всі гроші, які я мав на своє ім’я після розлучення, знищили ті маленькі заощадження, які я ще мав до нашого одруження, і я не мав доступу до рахунків зграї до початку наступного тижня. Хоча я була майже впевнена, що Девін, мій колишній чоловік, використав усе, що міг, щоб покрити свою частину розлучення. Він залишив наш шлюб без нічого, що раніше не належало йому, і залишив мене з нашими двома дітьми та розбитим серцем.

Де все пішло не так?

Здавалося, ніби одного разу ми були щасливі, і він був тим, хто завжди стояв би зі мною. Далі я чув, як випиваю напій і слухаю, як команда з регбі Lavender Pack розбивається командою клану Редвуд.

« Хочеш ще один?» — запитав бармен, киваючи на мій порожній стакан.

Я похитав головою. «Ні, але дякую».

Він кивнув. — Дай мені знати, якщо хочеш ще чогось.

Він відійшов, коли інший піднявся з гучним сердитим звуком, коли табло піднялося ще на одне очко на користь Редвуда.

"Чому вони взагалі турбуються?" – запитав хтось поруч. «Жодна команда перевертнів ніколи не перемогла команду ліканів».

«Гроші в квитках. Ти знаєш, що ці лікани їдять це лайно. Хтось повинен взяти один для світу перевертнів».

« Принаймні їм за це платять».

Чоловіки залилися сміхом. Я ледь не посміхнувся, коли лікан у червоній майці врізався в перевертня у лавандовій майці, валив їх на землю й, ймовірно, щось зламав. Лікани завжди були сильнішими за перевертнів, але ми здебільшого співпрацювали заради обох. Решта світу боялася нас обох, тому в наших інтересах було об’єднатися якомога більше. Між нашими спільнотами все ще зберігалася напруга, і зазвичай вона була найбільш очевидною на спортивних змаганнях.