Hoofdstuk 6
“ Zeke Williams, ik geef je een kans om weer bij me te komen. Ontsla Daniel en maak mijn moeder afdelingshoofd. Dit is je laatste kans. Denk goed na voordat je antwoordt.”
Emily straalde zelfvertrouwen uit, maar haar toon was doorspekt van arrogantie.
Ze geloofde er heilig in dat Zeke, als ze toegaf, net zo dom als hij was, weer bij haar terug zou komen.
Ze zou immers een mooie toekomst tegemoet gaan nu ze de uitnodigingskaart van de Grote Maarschalk in handen had. Zeke zou op haar hielen meeliften als hij weer bij haar zou komen.
De familie Hinton raakte gespannen.
Als Zeke Daniel tot afdelingshoofd zou kunnen benoemen, zou hij hem uiteraard ook kunnen ontslaan.
Zeke kon het niet laten om te lachen en vroeg zich af wie Emily de moed had gegeven om zulke woorden te zeggen.
Waarom is ze er zo van overtuigd dat ik haar zal smeken om weer bij haar te komen?
Gosh, het is mijn schuld dat ik haar verwend heb.
" Op het moment dat je Daniel in de steek liet en Lacey en mij dwong om voor je te knielen, was onze relatie van vijf jaar voorbij. Ga nu weg! Maak jezelf hier niet belachelijk!"
Emily vloog in een huilende woede.
"Zeke Williams, jij harteloze en ondankbare klootzak! Wacht maar. Ik laat je smeken. Lacey Hinton, vergeet niet dat ik nu de enige ben die jouw bedrijf draaiende kan houden. Ik kan je binnen enkele minuten failliet laten gaan!"
" En als we drie dagen later de Grand Comeback Ceremony van de Great Marshal bijwonen, veeg ik jou en de familie Hinton van de aardbodem weg," voegde Emily toe.
Hannah was geschokt. "Heb je een uitnodiging van de Grote Maarschalk?"
" Natuurlijk," grinnikte Emily.
Iedereen was geschokt.
“ Emily,” klonk Hannah vriendelijk. “Dit is allemaal Zeke's schuld. Pak hem terug als je wilt. Betrek de familie Hinton er niet bij...”
“ Haha. Het is nu te laat om me te smeken. Ga gewoon weg en anticipeer op je ondergang.”
Daarop liep ze weg met Madeleine, en Hannah bleef met een ontmoedigd gevoel achter.
“ Rustig maar,” troostte Zeke. “De familie Clemons zal alleen dienen als dienaren bij de Grote Ceremonie. Als jullie willen gaan, kan ik jullie meenemen en jullie de VIP's maken.”
“Ga weg!” barstte Hannah uit. “Denk je echt dat je een god bent of zoiets? Probeer je mijn familie te ruïneren? Als je echt goed voor Lacey wilt zijn, blijf dan uit haar buurt. Je hebt gehoord wat Emily net zei. De familie Hamilton en Emily willen dat Lacey failliet gaat vanwege jou. Beide families hebben een uitnodiging gekregen van de Grote Maarschalk. Hun status is zeer deftig en het is slechts een kwestie van tijd voordat ze de familie Hinton vernietigen!”
Daniël zei geen woord.
Hoewel hij Zeke's medische vaardigheden bewonderde, kon hij het niet aanzien dat de familie Hinton werd uitgeroeid.
" Op het moment dat Lacey ermee instemde om met mij te trouwen," zei Zeke plechtig, "had ik al besloten om alles voor haar te doen. Ik geef niets om de familie Hamilton. En wat de uitnodigingskaart betreft... Als Lacey die wil, kan ik haar de VIP maken van de Grand Comeback Ceremony."
" Je weet echt hoe je groot moet praten, hè?" berispte Hannah. "In één woord, stop dat in je pijp en rook het op, tenzij je ons echt mee kunt nemen naar de Grand Comeback Ceremony van de Great Marshal."
De families van Jeremy en Scott bemoeiden zich er ook mee en gaven Lacey advies waar ze nooit om had gevraagd.
“Geld is koning in de maatschappij. Hoe goed zijn medische vaardigheden ook zijn, kan hij jou voeden?”
“ Zeke is niet betrouwbaar. Hij is te ambitieus. Hij kan nog niet eens een bruidsschat van driehonderdduizend ophoesten. Denk je dat je een VIP kunt zijn bij de Grand Comeback Ceremony? Toch is Jackson de beste voor je. Luister naar je oom Jeremy. Het is niet alsof we je pijn doen.”
" Als ik naar jullie beiden had geluisterd en had gewacht tot Jackson mijn vader zou redden, was hij nu al gestorven", weerlegde Lacey.
Ze waren sprakeloos door die zin.
“ Verdomme meid, is dit hoe je respect toont voor je ouderen?” riep Jeremy uit, zijn gezicht rood.
Hannah bemiddelde snel in het geschil: "Maak je geen zorgen. Ik zal een goed gesprek met haar hebben als we thuis zijn."
" Wij gaan eerst een zet doen." Daniel zuchtte en draaide zich om om te vertrekken.
Maar Lacey zei: "Mam, jij en pap gaan eerst terug. Ik moet later naar de fabriek."
Hannah knikte en vertrok met de familie Hinton.
" Je hebt ze net gehoord," zei Lacey, terwijl ze Zeke met een ingewikkelde blik aankeek. "Jackson is klaar om een move te maken. Ben je bang? Het is nog niet te laat om spijt te hebben."
"Bang? Spijt?" echode Zeke. "Die twee woorden bestaan niet in mijn woordenboek."
" Waarom vond ik je niet eerder zo goed in bluffen?" vroeg Lacey hardop.
Zeke was sprakeloos.
Hoe bluf ik? Heb ik iets verkeerds gezegd?
“ Oké. Je kunt in de tussentijd bij mij blijven en onderdak zoeken om te voorkomen dat Jackson je lastigvalt,” bood Lacey aan.
Zeke stemde graag toe.
Het duurde niet lang voordat de twee bij Lacey's staalfabriek aankwamen.
Deze staalfabriek is opgericht door Lacey. Het was het geesteskind van haar jarenlange harde werk.
De grootste en meest betrouwbare onderneming van de staalfabriek was Hamilton Construction, waar Emily werkte.
Toevallig was dit bouwbedrijf eigendom van de familie Hamilton.
Emily was altijd verantwoordelijk geweest voor de zakelijke relaties tussen het bouwbedrijf en de staalfabriek. Verrassend genoeg was zij ook degene die Jackson en Lacey aan elkaar koppelde.
Als Emily haar zou willen saboteren, zou de staalfabriek haar bedrijf wel eens kunnen verliezen.
Zoals verwacht ontvingen ze een bericht zodra ze terugkwamen bij de staalfabriek. Hamilton Construction annuleert officieel alle zakelijke relaties met de staalfabriek.
Ondanks dat ze zichzelf mentaal voorbereidde, verdween Lacey's gezicht van kleur en hoop toen ze hoorde dat de annulering was bevestigd.
"Lacey," zei Zeke. "Geef je veel om deze staalfabriek?"
" Ze is mijn hart en ziel, mijn kind. Hoe kan het mij niets schelen?" Lacey zuchtte bedroefd.
" Ik wilde dat je alle eigendommen van de rijkste man in Oakheart City zou overnemen," zei Zeke.
" Maar aangezien je zoveel om deze staalfabriek geeft, laten we hem dan groter en sterker maken. We gebruiken deze staalfabriek als springplank om stap voor stap de top te bereiken."
" Vind je het erg als je even stopt met bluffen?", zei Lacey boos.
Zeke voelde zich emotioneel uitgeput.
Ik ben zo rijk als mijn land. De rijkste familie Schneider in Oakheart City is slechts een willekeurige, kleine opstelling die ik vijf jaar geleden in scène heb gezet.
Dat ik jou alle eigendommen van de rijkste man in Oakheart City laat overnemen, is slechts een kwestie van mijn woorden.
Ik bluf niet!
" Je bent werkloos, hè?" vroeg Lacey, en stelde toen voor: "Waarom werk je niet tijdelijk als verkoper bij mij? Ik betaal je het hoogste tarief. Hoewel... de staalfabriek het misschien niet lang zal volhouden nadat Hamilton Construction de orders is kwijtgeraakt."
Zeke knikte. "Oké. Maak je geen zorgen, Lacey. Ik zorg dat je morgen een grote bestelling krijgt."
Als buitenstaanders wisten dat de maarschalk van de strijdkrachten als een kleine verkoper in deze kleine fabriek werkte, zouden hun monden zeker openvallen.
Lacey keek Zeke met gemengde gevoelens aan.
Hij bluft weer.
...
Net na middernacht ging precies op tijd de telefoon van Zeke.
Er kwamen talloze sms'jes binnen. Zijn telefoon rinkelde de hele tijd.
Zeke pakte zijn telefoon en liet een kleine glimlach zien.
Hij ontving veel felicitaties van de leiders van verschillende consortia, waaronder rijke mensen die bereid waren hun rijkdom op te geven in de hoop dat hij hun leven zou redden.
Zeke negeerde ze, maar vond wel een van de meest onbeduidende berichten.
Het was een bericht van de rijkste man van Oakheart City, Evan Schneider. Meneer, wanneer neemt u het bezit van de familie Schneider over?