Hoofdstuk 3
Voordat Lacey en Zeke thuiskwamen, kreeg Lacey een telefoontje van haar moeder, Hannah.
" Lacey, probeer je ons kwaad te maken? Kijk eens wat je vandaag hebt gedaan! Je hebt zoveel schande over onze familie gebracht. Je vader heeft een hartaanval gehad en hij ligt nu in het Heartland Hospital. Kom snel."
Knal!
Lacey was verbijsterd en liet haar telefoon op de grond vallen. Haar gezicht werd bleek.
Ze had niet verwacht dat het incident vandaag zo'n grote klap voor haar vader zou zijn.
“ Snel, naar het ziekenhuis!” schreeuwde Lacey haar longen uit haar lijf. “Mijn vader heeft een hartaanval gehad.”
" Hmm? Oké." Zeke maakte een scherpe U-bocht en reed richting het ziekenhuis.
Onderweg belde hij Lone Wolf, die hem eerder op het vliegveld had opgehaald. “Stuur me de Ammo Needle.”
Zeke was klaar om zijn toekomstige schoonvader te redden en een goede indruk achter te laten.
Naast Grootmaarschalk had hij nog een andere identiteit: Naaldengod!
Hij had de Ammo Needle ontworpen, die vele levens redde, van generaals tot burgers.
Een klein hartaanval was voor hem een fluitje van een cent.
Aan de andere kant van de lijn schoten de ogen van Lone Wolf vol vuur. "Na vijf jaar doet de Needle God eindelijk weer zijn zet! Ik vraag me af wie de man is die het waard is dat de Great Marshal persoonlijk actie onderneemt."
" Wees niet zo'n snoop," vervolgde Zeke. "Zorg er ook voor dat de familie Clemons drie dagen later als bedienden optreden voor de Grand Comeback Ceremony."
“ Begrijp ik,” antwoordde Lone Wolf.
Nadat Zeke de telefoon had opgehangen, realiseerde hij zich dat Lacey hem vreemd aankeek.
" Wat ben je aan het doen?" vroeg Lacey.
" Ik zal je vader zelf redden," antwoordde Zeke. "Ik heb ook geregeld dat Emily's familie bedienden zal zijn bij de Grote Ceremonie."
Lacey leunde ontmoedigd op de passagiersstoel en zuchtte van teleurstelling.
Waarom heb ik deze man niet eerder zo opschepperig gevonden?
Kan de Grote Maarschalk zich bemoeien met de Grote Ceremonie?
Wat belachelijk.
Kort daarna kwamen ze beiden in het ziekenhuis aan.
De scène in het ziekenhuis gaf Lacey het gevoel alsof er een mes in haar hart werd gestoken.
Haar moeder, Hannah, knielde voor Emily en smeekte haar om vergeving, terwijl de families van Jeremy en Scott ernaast stonden en niets zeiden.
Emily keek trots en afstandelijk en deed alsof ze onverschillig stond tegenover Hannah's smeekbeden.
Zeke fronste. "Waarom is Emily hier?"
Lacey stapte uit de auto en rende naar Hannah. "Mam, sta op. Waarom zit je op je knieën?"
Hannah veegde haar tranen weg en zei: "Je kwam precies op tijd, Lacey. Smeek Emily snel om je vader te redden. Hij ligt op de eerste hulp, maar Emily's moeder is de behandelend arts en weigert hem te redden."
Zowel Madeleine als Daniel werkten in dat specifieke ziekenhuis. Ze leken uiterlijk verenigd, maar waren in hun hart verdeeld, omdat ze onlangs met elkaar hadden gestreden om de positie van afdelingshoofd.
Als je dat combineert met wat er vandaag op de bruiloft is gebeurd, zijn de twee families in feite aartsvijanden.
Het zou vreemd zijn als Madeleine bereid was Daniel te redden na wat er was gebeurd.
Nu het te laat was om haar naar een ander ziekenhuis te brengen, kon Hannah alleen nog maar smeken dat Emily op haar knieën zou gaan.
Lacey's hoofd bonkte.
Ze had nu geen tijd om er te veel over na te denken. De meest dringende kwestie van het moment was om haar vader te redden.
Ze had geen andere keus dan haar waardigheid te laten varen en te smeken: "Emily, mijn vader is ernstig ziek. Doe me alsjeblieft een plezier en laat je moeder mijn vader redden."
Emily grijnsde. "Is het niet een beetje te laat om me nu te smeken? Heb je je man niet meegenomen? Vraag Zeke dan om je te helpen. Waar smeek je me om?"
Pas toen besefte Hannah dat de persoon die met Lacey mee was gekomen, Zeke was.
Onmiddellijk voelde ze een nieuwe golf van woede in zich opkomen.
" Lacey, probeer je... probeer je me gek te maken? Waarom heb je dit stuk afval meegenomen? Je bent blind om hem leuk te vinden... Weet je niet dat hij niet alleen een nietsnut is die leeft van een vrouw, maar ook iemand die vijf jaar in de gevangenis heeft gezeten?"
" Ik waarschuw je, Williams. Denk niet dat je mijn huis binnen kunt stappen. Mijn huis heeft geen ruimte voor een stuk afval als jij."
“ Maak je geen zorgen, Emily. Ik zal Lacey zeker een lesje leren als we teruggaan. Het is allemaal Lacey's schuld vandaag.”
Emily voelde zich veel beter toen ze die woorden hoorde. “Oké. Als je wilt dat mijn moeder hem redt, moet Zeke ons driehonderdduizend dollar geven voor de medische rekeningen. Alleen Zeke kan dat betalen.”
De familie Hinton zat in een dilemma.
Omdat Zeke geen driehonderdduizend dollar kon ophoesten , werd het huwelijk nietig verklaard.
Emily probeerde opzettelijk kritiek te uiten door erop aan te dringen dat Zeke de doktersrekeningen zou betalen.
Zeke zuchtte. Hij had niet verwacht dat Emily zo grof en gemeen zou zijn.
Hoe heb ik vijf jaar met haar doorgebracht?
“ Haha. Ik geloofde dat we dit gelukkig konden beëindigen, maar nu lijkt het erop dat je vastbesloten bent om je eigen graf te graven. Als dat is wat je wilt, kan ik alleen je wens vervullen.”
" Hmph! Verander niet van onderwerp door onzin te spuien," grinnikte Emily.
" Waarom? Je kunt het geld niet krijgen? Oké, ik geef je nog een kans. Kniel en verontschuldig je bij mij, jij en Lacey. Geef dan toe dat je een simp bent die mij niet waard is, en dat Lacey gewoon een losbandige vrouw is die mijn afval opraapt!" vervolgde Emily.
Lacey's ogen waren rood en haar hart beefde.
Deze vraag is te groot!
Maar bij de gedachte dat haar vader het niet zou redden...
Ze had geen andere keus dan zich neer te leggen bij de wrede realiteit terwijl ze haar benen boog en op het punt stond om op haar knieën te gaan.
Maar Zeke hield haar snel tegen.
" Lacey, smeek haar niet. Ik behandel de ziekte van je vader."
Emily kakelde arrogant, "Lacey Hinton, ik wed dat je zijn ware aard niet kende. Vergeet dat hij arm is en de doktersrekeningen niet kan betalen . Voor het leven van je vader weigert hij enig onrecht te lijden. Hij doet alleen maar grootspraak! Hij is mijn verlaten minnaar, en jij bent het alleen waard om op te pakken wat ik heb verlaten."
Elk woord dat ze sprak, raakte Lacey's hart, dat al lang vol gaten zat, als een mes op een snijplank.
Klap!
Plotseling gaf Zeke Emily een klap in haar gezicht, waardoor ze op de grond viel en een van haar tanden verloor.
" Zoals ik al zei, Lacey is mijn vrouw. Niemand kan haar beledigen. Omdat je het de vorige keer niet meer wist, wil ik je er nogmaals aan herinneren!"
Zeke's toon was krachtig en verheven.
Daarna was het stil, doodstil.
De familie Hinton stond op het punt van woede te ontploffen.
Zoon van een ab*tch. Hoe kon je haar slaan terwijl wij nog steeds om hulp smeken?
Op deze manier gaat ze ons niet helpen.
Lacey struikelde achteruit en liep weg van Zeke.
Is hij een duivel?
Hij gaat mijn vader vermoorden!
Ze was teleurgesteld en had spijt van haar eerdere keuze.
" Waarom... Waarom heb je dat gedaan?" Lacey's stem trilde.
"Zelfs de goden kunnen mijn vrouw niet beledigen," zei Zeke plechtig.
Lacey wilde hem uitschelden, maar hield haar woorden in vanwege die opmerking.
Haar stemming op dat moment was onbeschrijfelijk.
Na lange tijd kwam Emily weer bij zinnen.
Haar glimlach was angstaanjagend afschuwelijk.
“ Haha, mooi hoor, Williams. De familie Hinton heeft een geweldige schoonzoon gevonden. Vergeet niet, het was niet onze familie die Daniel vermoordde, maar Zeke.”
Ze liep het kantoor binnen en sloeg de deur dicht.
Hannah stortte met een harde klap op de grond. Haar gezicht was zo wit als een laken.
“ Jij... Jij gaat weg... Verdwaal!”
Op dat moment ging de telefoon van Zeke.
Hij pakte zijn telefoon en draaide zich om nadat hij een blik op het scherm had geworpen.
Natuurlijk ging hij niet weg. Hij ging in plaats daarvan naar de eerste hulp.
Het was Lone Wolf die zojuist een bericht had gestuurd dat hij de munitienaald bij de deur van de eerste hulp had afgeleverd.
Lacey was ontdaan toen ze zag hoe Zeke achteruitging.
Er was geen groter verdriet dan wanneer het hart stierf, en dat was precies wat ze op dat moment voor de man voelde.
Nadat Zeke de zilveren naald had gepakt, ging hij naar de eerste hulp om Daniel te behandelen, die in shock was geraakt.
"Veel vooraanstaande families zijn bereid hun familiebezit op te geven om de Grote Maarschalk om hulp te vragen, maar hij zal de m altijd negeren ," mompelde Lone Wolf tegen zichzelf.
“ Maar vandaag maakte hij een uitzondering voor gewone mensen! Wat is liefde? Waarom leven mensen ervoor? En sterven ze ervoor?”
Hannah leunde aan de zijkant tegen de muur. Ze zag er eenzaam en neerslachtig uit.
“ Het is voorbij. Het is allemaal voorbij. Zeke Williams heeft onze familie geruïneerd.”
“ Lacey, Jackson is honderd keer… Nee, duizend keer beter dan Zeke. Waarom heb je erop gestaan om Zeke te kiezen?”
De families van Jeremy en Scott begonnen kritiek te uiten op Lacey en veroordeelden Zeke.
Ze waren er ook woedend over.
Ze waren natuurlijk niet boos omdat Zeke Daniel zou vermoorden, maar eerder omdat Lacey niet voor de familie Hamilton had gekozen.
Hoe kunnen we de glorie van de familie Hamilton stelen als ze niet met Jackson trouwt?
Jeremy had een eurekamoment. "Hé, stop met huilen. Ik heb een idee."
“ Lacey, bel Jackson nu meteen. Bied hem je excuses aan en smeek om vergiffenis, en vraag hem dan om ons te helpen.”
“De familie Hamilton heeft een uitgebreid netwerk van connecties. Ze hebben zelfs de uitnodigingskaart van de Great Marshal via connecties gekregen. Dus ze moeten de leiders van het ziekenhuis kennen!”
Scott mengde zich in het gesprek: “Jackson heeft eerder gezegd dat hij je vader via zijn connecties tot afdelingshoofd kan benoemen, dus hij kent de leiders van het ziekenhuis absoluut.”
Hannahs ogen lichtten op. "Schatje, bel Jackson snel."
Lacey wilde instinctief weigeren.
Ze kon zich haar leven na haar huwelijk met Jackson niet voorstellen.
Toen ze echter de eenzame en wanhopige blik van haar moeder zag en nadacht over de huidige situatie van haar vader, zette ze haar tanden op elkaar en nam ze het telefoontje.
Ze besloot zichzelf op te offeren om haar vader te redden.
De verbinding was gemaakt.
" Hallo, Jackson? Ik wil je om een gunst vragen." Lacey's stem klonk een beetje verstikt.
Aan de andere kant van de lijn was Jackson verrast.
Normaal gesproken zou Lacey hem met de nek aankijken, maar waarom zocht ze hem vandaag als eerste op?
Waarom vraagt ze mij ineens om een gunst?
" Welke gunst?" vroeg Jackson.
“ Kent u de leiders van Heartland Hospital? Mijn vader heeft een hartaanval gehad en heeft een cardioloog nodig om hem te redden...”
Jackson verheugde zich innerlijk.
Het was de perfecte kans voor hem om Lacey te bezitten, en de gedachte aan haar perfect gevormde lichaam maakte hem dorstig.
“ Ik ken de directeur van Heartland Hospital. Hij is toevallig cardioloog,” zei hij.
" Echt waar?" Lacey was opgetogen. "Red alsjeblieft mijn vader!"
“ Ik kan hem redden, maar…” Jackson pauzeerde. “Je moet me iets beloven.”