Capitolo 2 Combattere

"Cosa c'è di così divertente, Julianna?" Laura inclinò la testa confusa.

"Rido dell'assurdità della mia stessa stupidità, di come mi sono arresa più e più volte, solo per alimentare la tua sconfinata avidità", rispose Julianna, con una risata venata di un tono tagliente e beffardo.

"Avidità? Non è tuo dovere, come sorella maggiore, fare delle concessioni a Delia?" La replica di Laura arrivò avvolta in una patina di ipocrisia, ignara che la scintilla di speranza negli occhi di Julianna si fosse spenta da tempo.

Prendendo un respiro profondo e costante, Julianna dichiarò con determinazione: "Continuavo a fare un passo indietro, sperando che i miei sacrifici accendessero anche solo una scintilla di affetto da parte tua. Ma i miei sforzi sono stati vani, respinti e calpestati come se non fossero altro che fallimenti".

La sua voce si alzò, riecheggiando con forza nella stanza.

Julianna si alzò da terra, la sua postura rifletteva ora un misto di sfida e forza. "Mi hai promesso una vita di opulenza al mio ritorno nella famiglia Edwards. Eppure, cosa ho ricevuto? Nemmeno la cortesia di un pasto decente. Dimmi, oltre a usarmi e schiacciarmi, hai mai agito con un briciolo di umanità?"

Con le mani che si stringevano il petto, Julianna continuò, "Sono tua figlia! Mi hai mai, almeno una volta, chiamata 'tesoro'?"

Poi la sua risata esplose, isterica ma piena di tristezza.

Laura aggrottò la fronte, con voce gelida mentre rispondeva: "Non è tutto questo perché vuoi sentirmi chiamarti 'tesoro'? Bene. Tesoro! È questo che volevi?"

Con una risata acuta, quasi maniacale, Julianna scosse la testa. "Signora Edwards, il suo patetico tentativo di amore falso è quasi divertente."

In quel momento, la sua risata cessò bruscamente, i suoi occhi divennero freddi e penetranti. "Non desidero più il tuo affetto. Da oggi, recido ogni legame con la famiglia Edwards."

"Questa è una vera e propria ribellione!" esclamò Laura, con la furia palpabile, mentre afferrava di nuovo la frusta e si scagliava contro Julianna.

Tuttavia, Julianna intercettò la frusta senza sforzo, con un'espressione ferrea e risoluta. "Vuoi ancora colpirmi? Una volta ero tua figlia e tolleravo la disciplina di una madre. Ma ora non condividiamo alcun legame. Con quale diritto alzi la mano contro di me?"

Un sorrisetto furbo contorse le labbra di Julianna, il suo atteggiamento prima gentile ora sostituito da un'aria ribelle.

Strappò la frusta a Laura, dandole un colpo casuale nell'aria. "Mi hai appena colpito. Mi sembra giusto ricambiare il favore."

"Cosa hai intenzione di fare?" Laura barcollò all'indietro, con un'espressione di shock quando Julianna si trasformò da vittima docile a figura di scoraggiante coraggio.

Con uno schiocco assordante, la frusta colpì il corpo di Laura, lasciando dietro di sé una scia di fuoco.

"Come osi colpirmi!" gridò Laura dal dolore, la sua rabbia raggiunse il punto di ebollizione. "Non la farai franca!"

"Julianna, come hai potuto picchiare la mamma?" esclamò Delia scioccata.

Julianna lanciò un'occhiata agghiacciante a Delia, facendole venire i brividi lungo la schiena. Delia non riusciva a scrollarsi di dosso quella sensazione inquietante, riflettendo sul drastico cambiamento in Julianna.

"Se sei così preoccupato per lei, perché non ti prendi la responsabilità per lei?" sbottò Julianna, e le sue parole tagliarono l'aria.

Detto questo, la frusta scattò, colpendo violentemente Delia.

"Ah!" strillò Delia quando la frusta la colpì, e un'ondata di intenso dolore travolse i suoi pensieri.

Non riusciva a crederci. Julianna doveva aver perso la ragione per averla colpita.

"Julianna, ferma questa follia! Non ti permetterò di fare del male a Delia!" ruggì Laura, precipitandosi a stringere Delia tra le sue braccia, ignorando la propria agonia.

Ma Julianna era implacabile e la sua frusta colpiva Laura senza pietà, più e più volte.

Le grida di dolore di Laura echeggiavano nella stanza, il suo corpo tremava e i suoi occhi si rovesciavano all'indietro come se stesse per svenire.

Eppure questa agonia non era nulla in confronto alla sofferenza che Julianna aveva attraversato per un anno. Si stava trattenendo in quel momento. Altrimenti, Laura avrebbe già ceduto.

"Julianna, per favore, fermati! Stai uccidendo la mamma! È tutta colpa mia. Colpiscimi se devi, ma per favore..." supplicò Delia, le sue parole si interruppero quando Julianna la strappò dall'abbraccio protettivo di Laura.

"Julianna, lascia andare Delia!" Nonostante la sua sofferenza, Laura era ancora preoccupata per Delia. Che "grande" madre era!

"Non sei allergica al mango?" Julianna sbuffò, un sorriso sinistro le illuminò le labbra.

"Che diavolo stai facendo? Meglio che mi lasci andare subito! Papà tornerà da un momento all'altro, e quando sentirà cosa hai fatto alla mamma, ti farà a pezzi!" Il cuore di Delia si rannicchiò nel petto, le sue mani tremanti si congelarono lungo i fianchi mentre fissava Julianna a bocca aperta inorridita.

"Allora mi assicurerò che tu te ne vada prima che lui possa mettermi le mani addosso."

Julianna prese un budino al mango dal tavolo e lo premette contro le labbra di Delia.

Delia si contorse e si contorse, ma la presa di Julianna era come l'acciaio, tanto che lei soffocò mentre il budino le veniva infilato in gola.

"Smettila, Julianna! La ucciderai!" urlò Laura, con voce intrisa di terrore. "Qualcuno, per favore! Fermate questa follia!"

Reagendo alle grida di Laura, i servi si avvicinarono rapidamente a Julianna.

Senza un attimo di esitazione, Julianna tirò fuori la frusta, facendola schioccare in aria con uno schiocco netto che colpì duramente un servitore. "Fai un altro passo e sei fottutamente morto!" dichiarò, con gli occhi che brillavano di una gelida determinazione che paralizzò i servitori sui loro passi.

Si scambiarono sguardi increduli. Era davvero la stessa ragazza che aveva sempre assorbito la sua sofferenza in silenzio?

"Delia, per favore, parlami!" Laura strisciò verso di lei, con le lacrime che le rigavano il viso. "Non spaventarmi così!"

"Signora Edwards, forse è giunto il momento che lei veda come la sua cara figlia gestisce le sue reazioni allergiche."

Lei sogghignò e uscì dalla stanza. Quel posto non sembrava più una casa.

I servi si radunarono intorno, con un'espressione mista di preoccupazione e confusione. Non erano abituati a vedere una così audace dimostrazione di sfida da parte di Julianna, che di solito era così mite e accomodante.

Il ricordo di Julianna che picchiava Laura e che dava a forza a Delia il budino al mango aleggiava nell'aria, un agghiacciante ricordo di quella terribile esperienza.