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Indice

  1. Capitolo 51 Bel lavoro
  2. Capitolo 52 Laura si sentiva in colpa
  3. Capitolo 53 L'intero gruppo Edwards sarà tuo
  4. Capitolo 54 Lo strano comportamento di Laura
  5. Capitolo 55 Se ne pente
  6. Capitolo 56 Un gesto simile
  7. Capitolo 57 Le realizzazioni di Laura
  8. Capitolo 58 Una proposta soddisfacente
  9. Capitolo 59 L'oro degli sciocchi
  10. Capitolo 60 Garantire la sua posizione
  11. Capitolo 61 Sono già nel gioco
  12. Capitolo 62 Non premere i miei pulsanti
  13. Capitolo 63 La colazione
  14. Capitolo 64 Non abbastanza capace di affrontarla
  15. Capitolo 65 Non riuscire a consegnare il regalo due volte
  16. Capitolo 66 Divertitevi un po'
  17. Capitolo 67 La sua offerta mancava di qualcosa
  18. Capitolo 68 Forse sono troppo bello
  19. Capitolo 69 Poveri scioccanti
  20. Capitolo 70 Carlos la sta difendendo?
  21. Capitolo 71 Consultare un medico
  22. Capitolo 72 Più di un fallimento
  23. Capitolo 73 Ha rifiutato la Forest Corp.
  24. Capitolo 74 Ci sto
  25. Capitolo 75 Prendi il tuo pesce preferito per festeggiare
  26. Capitolo 76 Calcialo quando è a terra
  27. Capitolo 77 Un gala di beneficenza
  28. Capitolo 78 Il destino ha un modo per unire i rivali
  29. Capitolo 79 Il tuo cuore blu è un'imitazione
  30. Capitolo 80 Posso continuare a schiaffeggiare
  31. Capitolo 81 Scuse tardive
  32. Capitolo 82 Vedrò chi osa
  33. Capitolo 83 Una suocera protettiva
  34. Capitolo 84 Solo un cantante
  35. Capitolo 85 Marchio unico
  36. Capitolo 86 La tua crudeltà è senza limiti
  37. Capitolo 87 Sei così bello oggi
  38. Capitolo 88 Inginocchiati e canta
  39. Capitolo 89 Una specie di telepatia
  40. Capitolo 90 Che tipo di uomini sono più comuni
  41. Capitolo 91 Bravo nei complimenti
  42. Capitolo 92 Riconciliazione forzata
  43. Capitolo 93 Cosa ne pensi degli Edwards?
  44. Capitolo 94 Un appuntamento al buio
  45. Capitolo 95 Provi dei sentimenti per Alexander
  46. Capitolo 96 Sierra potrebbe essere infatuata di lei
  47. Capitolo 97 Vivi la vita alle tue condizioni
  48. Capitolo 98 Penso che sia meglio di Nellie
  49. Capitolo 99 Il vaso
  50. Capitolo 100 Il dipinto dell'infanzia di JE

Capitolo 2 Combattere

"Cosa c'è di così divertente, Julianna?" Laura inclinò la testa confusa.

"Rido dell'assurdità della mia stessa stupidità, di come mi sono arresa più e più volte, solo per alimentare la tua sconfinata avidità", rispose Julianna, con una risata venata di un tono tagliente e beffardo.

"Avidità? Non è tuo dovere, come sorella maggiore, fare delle concessioni a Delia?" La replica di Laura arrivò avvolta in una patina di ipocrisia, ignara che la scintilla di speranza negli occhi di Julianna si fosse spenta da tempo.

Prendendo un respiro profondo e costante, Julianna dichiarò con determinazione: "Continuavo a fare un passo indietro, sperando che i miei sacrifici accendessero anche solo una scintilla di affetto da parte tua. Ma i miei sforzi sono stati vani, respinti e calpestati come se non fossero altro che fallimenti".

La sua voce si alzò, riecheggiando con forza nella stanza.

Julianna si alzò da terra, la sua postura rifletteva ora un misto di sfida e forza. "Mi hai promesso una vita di opulenza al mio ritorno nella famiglia Edwards. Eppure, cosa ho ricevuto? Nemmeno la cortesia di un pasto decente. Dimmi, oltre a usarmi e schiacciarmi, hai mai agito con un briciolo di umanità?"

Con le mani che si stringevano il petto, Julianna continuò, "Sono tua figlia! Mi hai mai, almeno una volta, chiamata 'tesoro'?"

Poi la sua risata esplose, isterica ma piena di tristezza.

Laura aggrottò la fronte, con voce gelida mentre rispondeva: "Non è tutto questo perché vuoi sentirmi chiamarti 'tesoro'? Bene. Tesoro! È questo che volevi?"

Con una risata acuta, quasi maniacale, Julianna scosse la testa. "Signora Edwards, il suo patetico tentativo di amore falso è quasi divertente."

In quel momento, la sua risata cessò bruscamente, i suoi occhi divennero freddi e penetranti. "Non desidero più il tuo affetto. Da oggi, recido ogni legame con la famiglia Edwards."

"Questa è una vera e propria ribellione!" esclamò Laura, con la furia palpabile, mentre afferrava di nuovo la frusta e si scagliava contro Julianna.

Tuttavia, Julianna intercettò la frusta senza sforzo, con un'espressione ferrea e risoluta. "Vuoi ancora colpirmi? Una volta ero tua figlia e tolleravo la disciplina di una madre. Ma ora non condividiamo alcun legame. Con quale diritto alzi la mano contro di me?"

Un sorrisetto furbo contorse le labbra di Julianna, il suo atteggiamento prima gentile ora sostituito da un'aria ribelle.

Strappò la frusta a Laura, dandole un colpo casuale nell'aria. "Mi hai appena colpito. Mi sembra giusto ricambiare il favore."

"Cosa hai intenzione di fare?" Laura barcollò all'indietro, con un'espressione di shock quando Julianna si trasformò da vittima docile a figura di scoraggiante coraggio.

Con uno schiocco assordante, la frusta colpì il corpo di Laura, lasciando dietro di sé una scia di fuoco.

"Come osi colpirmi!" gridò Laura dal dolore, la sua rabbia raggiunse il punto di ebollizione. "Non la farai franca!"

"Julianna, come hai potuto picchiare la mamma?" esclamò Delia scioccata.

Julianna lanciò un'occhiata agghiacciante a Delia, facendole venire i brividi lungo la schiena. Delia non riusciva a scrollarsi di dosso quella sensazione inquietante, riflettendo sul drastico cambiamento in Julianna.

"Se sei così preoccupato per lei, perché non ti prendi la responsabilità per lei?" sbottò Julianna, e le sue parole tagliarono l'aria.

Detto questo, la frusta scattò, colpendo violentemente Delia.

"Ah!" strillò Delia quando la frusta la colpì, e un'ondata di intenso dolore travolse i suoi pensieri.

Non riusciva a crederci. Julianna doveva aver perso la ragione per averla colpita.

"Julianna, ferma questa follia! Non ti permetterò di fare del male a Delia!" ruggì Laura, precipitandosi a stringere Delia tra le sue braccia, ignorando la propria agonia.

Ma Julianna era implacabile e la sua frusta colpiva Laura senza pietà, più e più volte.

Le grida di dolore di Laura echeggiavano nella stanza, il suo corpo tremava e i suoi occhi si rovesciavano all'indietro come se stesse per svenire.

Eppure questa agonia non era nulla in confronto alla sofferenza che Julianna aveva attraversato per un anno. Si stava trattenendo in quel momento. Altrimenti, Laura avrebbe già ceduto.

"Julianna, per favore, fermati! Stai uccidendo la mamma! È tutta colpa mia. Colpiscimi se devi, ma per favore..." supplicò Delia, le sue parole si interruppero quando Julianna la strappò dall'abbraccio protettivo di Laura.

"Julianna, lascia andare Delia!" Nonostante la sua sofferenza, Laura era ancora preoccupata per Delia. Che "grande" madre era!

"Non sei allergica al mango?" Julianna sbuffò, un sorriso sinistro le illuminò le labbra.

"Che diavolo stai facendo? Meglio che mi lasci andare subito! Papà tornerà da un momento all'altro, e quando sentirà cosa hai fatto alla mamma, ti farà a pezzi!" Il cuore di Delia si rannicchiò nel petto, le sue mani tremanti si congelarono lungo i fianchi mentre fissava Julianna a bocca aperta inorridita.

"Allora mi assicurerò che tu te ne vada prima che lui possa mettermi le mani addosso."

Julianna prese un budino al mango dal tavolo e lo premette contro le labbra di Delia.

Delia si contorse e si contorse, ma la presa di Julianna era come l'acciaio, tanto che lei soffocò mentre il budino le veniva infilato in gola.

"Smettila, Julianna! La ucciderai!" urlò Laura, con voce intrisa di terrore. "Qualcuno, per favore! Fermate questa follia!"

Reagendo alle grida di Laura, i servi si avvicinarono rapidamente a Julianna.

Senza un attimo di esitazione, Julianna tirò fuori la frusta, facendola schioccare in aria con uno schiocco netto che colpì duramente un servitore. "Fai un altro passo e sei fottutamente morto!" dichiarò, con gli occhi che brillavano di una gelida determinazione che paralizzò i servitori sui loro passi.

Si scambiarono sguardi increduli. Era davvero la stessa ragazza che aveva sempre assorbito la sua sofferenza in silenzio?

"Delia, per favore, parlami!" Laura strisciò verso di lei, con le lacrime che le rigavano il viso. "Non spaventarmi così!"

"Signora Edwards, forse è giunto il momento che lei veda come la sua cara figlia gestisce le sue reazioni allergiche."

Lei sogghignò e uscì dalla stanza. Quel posto non sembrava più una casa.

I servi si radunarono intorno, con un'espressione mista di preoccupazione e confusione. Non erano abituati a vedere una così audace dimostrazione di sfida da parte di Julianna, che di solito era così mite e accomodante.

Il ricordo di Julianna che picchiava Laura e che dava a forza a Delia il budino al mango aleggiava nell'aria, un agghiacciante ricordo di quella terribile esperienza.

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