Hoofdstuk 2

We zaten aan de bar in de privéruimte, wachtend op verdere instructies. Dit was niet de bedoeling, ik had hier niet moeten zijn. Ik had beneden moeten dansen met de andere meisjes.

Ik keek om me heen en nam mijn nieuwe omgeving in me op. Ik werkte hier al zes maanden, maar was nog nooit boven geweest, behalve toen Christian me meenam. Het was strikt verboden en werd om een reden goed bewaakt. Op de tweede verdieping werden alle zakelijke vergaderingen gehouden en toen ik naar de privéruimte liep, zag ik veel verschillende gezichten, waaronder mannen die zwaar werden beschermd met geweren.

Er waren verschillende privékamers en verschillende staf. Het leek wel een compleet andere club.

“ Rustig maar, je trilt.” Faith lachte en streelde met haar vingers door mijn krullen.

Pas toen ze het zei, merkte ik dat mijn benen trilden en ik haalde diep adem om mezelf onder controle te houden. Ik wist niet of ik in paniek raakte omdat ik dezelfde man zou zien die ik zo hard mogelijk probeerde te vermijden, of omdat ik met een heleboel machtige en gevaarlijke mannen in één kamer zou zijn.

"Geef ze gewoon hun drankjes en snacks en klaar. We hoeven niet te dansen of iets te doen, zo makkelijk is het." Luna probeerde me gerust te stellen, maar het maakte me alleen maar nog meer in paniek .

“ Alles wat je in die kamer hoort, blijft binnen die kamer. Als iemand iets ongepasts zegt of doet, laat je de beveiliging het afhandelen,” instrueerde Luna.

Alles wat je in die kamer hoort, blijft in die kamer. Dat waren geen woorden die ik niet kende, want Christian liet me zien hoe het werkte.

Deze mannen waren geen normale zakenmannen, maar werkten voor de maffia. Diep van binnen wist ik dat als ik één verkeerde beweging maakte, een drankje liet vallen of iets anders doms deed, wat vrijwel mijn dagelijkse routine was, het vrijwel hetzelfde was als vragen om een doodswens.

" Het is makkelijk geld en we hoeven er niet eens veel voor te doen. Gewoon ademhalen en relaxen eekhoorn." vertelde Luna me.

Goed, makkelijk werk. Wat kon er misgaan, ik hoefde alleen maar te zorgen dat ik niets liet vallen.

“Kom op meiden, laten we gaan.” Een man sprak plotseling. Hij droeg een kwaliteitspak en was lang en gespierd. In plaats van hem aan te kijken, ging mijn blik naar het pistool in zijn zakken en ik bevroor even.

Natuurlijk had hij een pistool, ik wist waar ik aan begon.

“ Hé, eekhoorn, ben jij niet normaal beneden?” vroeg hij en zette een stap voor me. Ik had deze man nog nooit ontmoet, maar hij wist wie ik was. Natuurlijk wist hij dat dat hun taak was, om alle meisjes in de gaten te houden. Of misschien wist hij wie ik was omdat hij altijd naast Christian stond en de twee gesloten leken te zijn.., maar waarom zou Christian überhaupt over mij praten?

“ J-ja.” fluisterde ik nauwelijks. Hij gaf me een warme glimlach en legde zijn hand op mijn blote schouder.

“ Ik ben Marc, wees niet bang. Ik ben hier om je te beschermen.” Zei hij en keek naar zijn pistool. Hij dacht misschien dat hij me kalmeerde, maar hij maakte het alleen maar erger. “Het is toch Serena?”

Uit de hoek van mijn ogen zag ik verschillende mannen in pakken, waaronder twee van de Lamberti-broers, Enzo en Gio, de kamer binnenkomen en naar de grote tafel lopen. Gelukkig stonden we nog steeds achter de bar en was er glas dat de ruimte scheidde, zodat ze ons niet konden zien.

" Ja..." antwoordde ik en keek hem met smekende ogen aan, hem bijna smekend om mij hier weg te halen.

" Lucio zei dat we je niet mochten aanraken of zelfs maar in de buurt van je mochten ademen, maar hij is degene die je hierheen heeft gebracht... Ik snap het niet, vooral niet omdat het zo'n belangrijke vergadering is." Marc sprak verward. Op dat moment was ik net zo verward als hij, omdat ik me afvroeg waarom Lucio ze die instructies gaf, maar voordat ik iets kon vragen, had Luna het gesprek al overgenomen.

“ Lucio moest op het laatste moment vertrekken, Enzo nam het over.” legde ze uit.

“ Klinkt logisch.” Marc grinnikte terwijl hij me nog een laatste keer van top tot teen bekeek.

“Oké dan, tijd om aan het werk te gaan dames!” Een man schreeuwde en gaf ons dienbladen, helaas gaf hij mij degene met champagne. Verward liep ik achter de andere meisjes aan en volgde hun voorbeeld. Ik kreeg geen instructies, niets, ze hadden gewoon verwacht dat ik wist wat ik deed.

" Volg gewoon mijn leiding." fluisterde Faith in mijn oor en trok mijn korte broek aan om me tegen te houden. We stonden allemaal in een rij en ik volgde hun houding terwijl ik probeerde het dienblad met drankjes in mijn hand te balanceren.

Ik wist niet waar ik moest kijken en keek ongemakkelijk om me heen totdat mijn ogen Christian als laatste zagen binnenkomen. Naast hem zat de andere man met wie hij altijd was, zijn rechterhand en neef Johnny.

In tegenstelling tot Christian stond Johnny bekend als een warm persoon en lachte hij altijd naar iedereen die langs hem liep. Dat hij en Marc hier waren, kalmeerde mijn zenuwen zeker.

Christian had een sterke aanwezigheid en zodra hij ging zitten, werd het stil in de kamer. Zelfs als ik niet wist wie hij was, had ik wel geraden wat voor status hij had. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat hij niet aantrekkelijk was, terwijl de man een wandelende god was.

Zijn prachtige amandelvormige hazelnootkleurige ogen matchten met zijn zachte olijfkleurige huid. Zijn volle donkerbruine haar matchte met zijn dikke en perfect gevormde wenkbrauwen, en zelfs met het pak dat hij droeg, kon ik nog steeds zien hoe gespierd hij was.

" Sta niet naar de baas te staren, ben je gek!" fluisterde Faith in mijn oor, waardoor ik meteen naar beneden keek. Wat dacht ik eigenlijk? Zag hij me?

“ Zouden je broers deze vergadering niet moeten leiden? Ik weet zeker dat Lucio niet gek genoeg is om een 23-jarige deze zakelijke vergadering te laten leiden.” Een van de mannen lachte en duwde de andere mannen speels aan, maar ze slikten van angst en keken naar Christian om zijn reactie te zien.

Christian houdt er niet van om in verlegenheid te worden gebracht. Dat was iets wat ik had ontdekt op de dag dat hij mij domineerde op zijn bureau. Christian hield ervan om de controle te hebben en zou het niet wagen om die te verliezen.

Dat waren dezelfde woorden die de meisjes nooit misten als ze over hem uitweidden. Iedereen keek naar Christian en wachtte op zijn reactie, maar tot ieders verbazing deed hij niets anders dan grinniken terwijl hij zijn hoofd ophief.

" Ik ben de erfgenaam, dus ik leid deze zakelijke vergadering, niet mijn oudere broers." Was alles wat hij zei en hij ging verder met praten. Alle termen die ze gebruikten waren extreem verwarrend voor mij, dus ik negeerde het terwijl ik me afvroeg hoe lang ze nog van mij verwachtten dat ik de tray zou vasthouden.

Het enige waar ik op lette, was dat ik geen aandacht aan Christian besteedde. Maar dat was lastig omdat hij degene was die de bijeenkomst leidde.

Ik voelde dat mijn benen het bijna begaven en deed mijn uiterste best om de schaal in evenwicht te houden terwijl ik mijn aandacht ergens anders op richtte. De laatste minuten had ik van alles gedaan, van tegels tellen tot de seconden op de klok tellen.

"Het is zo voorbij." Faith giechelde zachtjes in mijn oor om mijn zenuwen te kalmeren. Als ze al iets wist, was het hoe slecht ik was in stilstaan, het was iets waar ik niet voor gemaakt was.

“ Geef de mannen wat te drinken.” Gio sprak plotseling en leidde zijn handen naar de mannen aan tafel.

Luna die aan de andere kant van mij stond gaf me een klein duwtje zodat ik mijn evenwicht niet zou verliezen. "Dat is jouw teken, jij bent degene met de drankjes."

Ik keek van Luna naar het dienblad naar de mannen die naar me keken en liep voorzichtig naar voren om er zeker van te zijn dat ik niets zou laten vallen. Als ik had mogen zweten, had ik dat waarschijnlijk wel gedaan. Vastbesloten om geen oogcontact te maken, liep ik om de tafel heen en gaf iedereen een glas champagne, tot zover zo goed.

Net toen ik nog twee glazen over had, voelde ik me plotseling duizelig worden en morste ik per ongeluk een beetje. Een acceptabel scenario zou zijn geweest als het gewoon op tafel was gevallen, maar in plaats daarvan bereikte het het pak van de man aan wie ik het had moeten geven. "Wat doe je? Bied je excuses aan." Gio sprak streng, waardoor ik rillingen over mijn hele lichaam kreeg. Gio was iemand die je niet boos wilde maken en een perfectionist.

" H-h ...

" Maak je geen zorgen, het is maar een pak." zei hij. Verbaasd over zijn relaxte opmerking keek ik hem voor het eerst aan en dacht dat hij niet veel ouder was dan ik, dus waarschijnlijk niet zo ouderwets. Hij had een warme glimlach op zijn gezicht en fronste zijn wenkbrauwen toen hij zag dat ik staarde. Ik keek naar beneden met een blos op mijn gezicht, maar herstelde me snel toen ik een hoest uit Christians mond hoorde komen.

Met een knoop in mijn maag draaide ik me om en keek ik dezelfde man aan die ik had geprobeerd te vermijden, net zoals hij mij had vermeden. De laatste keer dat hij me in de ogen keek, was toen ik vorige week per ongeluk zijn pad blokkeerde en hij me vertelde opzij te gaan.

Toen ik zijn champagne voor hem neerzette, sloeg zijn hand snel om mijn pols en trok hij me dichter naar zich toe zodat hij in mijn oor kon fluisteren. "Gaat het?"

Ik voelde een zweem van bezorgdheid in zijn stem, maar zijn plotselinge actie schrok me, want ik had me van tevoren al voorbereid op een schreeuw, dus ik trok me snel terug en nam afstand terwijl ik knikte. Een paar seconden bleef ik bevroren op mijn plek staan totdat ik oogcontact maakte met Faith, wiens ogen me vertelden dat ik terug moest komen.

“ Gaat het?” vroeg Faith deze keer. Het feit dat ik bijna was flauwgevallen van de zenuwen was al gênant genoeg, dus het enige wat ik deed was knikken en mijn mond houden.

Hoewel Faith had gezegd dat het snel voorbij zou zijn, was dat niet zo en begon ik weer schaapjes te tellen in mijn hoofd. Ik keek van Christian naar de man die me had gezegd dat ik me geen zorgen hoefde te maken dat ik mijn pak zou verpesten en aan hun interacties te zien leken ze close met elkaar.

Toen de man me zag staren, gaf hij me een glimlach en een knipoog, terwijl ik meteen de andere kant op keek en deed alsof ik niet naar hem keek. Het was duidelijk dat het te laat was, want ik sliep met mijn baas, maar ik wilde op geen enkele manier met deze mensen in aanraking komen, tot het punt dat ik niet wilde dat ze mijn naam wisten. Het enige wat ik wilde, was genoeg geld verdienen om mijn rekeningen te betalen.

Na wat voelde als uren, maar slechts minuten waren, was de vergadering eindelijk voorbij en maakten alle mannen zich klaar om de kamer weer te verlaten. Ik hield mijn hoofd omlaag en probeerde het zo te houden totdat alle mannen de kamer hadden verlaten, maar toen ik een figuur naar me toe zag lopen en mijn ogen een paar oxfords ontmoetten, wist ik niet hoe snel ik mijn hoofd moest optillen en keek ik in warme bruine ogen.

" Sorry dat ik moe ben, maar weet je zeker dat je niet ziek bent?" Johnny verontschuldigde zich met een zielige uitdrukking op zijn gezicht en hield zijn grote hand tegen mijn voorhoofd. Ik deed mijn uiterste best om de blos die hard werkte om op mijn wangen te verschijnen te verbergen en gaf hem een kleine geforceerde glimlach terug.

" Het is oké, ik ben ook in slaap gevallen." grapte Marc en sloeg zijn arm om de schouder van zijn vriend. Terwijl de twee heen en weer gingen en grapjes maakten en de andere meisjes meededen, was ik gewoon dankbaar dat Johnny zijn hand van mijn voorhoofd had gehaald, maar ik schrok een beetje toen ik Christian tegen de deur zag leunen met zijn armen over elkaar.

Geïrriteerd sloot hij zijn ogen en schraapte zijn keel, waardoor iedereen zich omdraaide om naar hem te kijken.

" Marc, jij brengt de meisjes terug naar beneden en Johnny, kom naar mijn kantoor." Was het enige wat hij zei en vertrok. Johnny gaf ons een laatste glimlach en gehoorzaamde zijn neef door hem te volgen terwijl Marc hetzelfde deed en ons terug naar beneden bracht.

" Je eet goed, toch?" vroeg Faith me, mogelijk doelend op het feit dat ik amper op twee benen kon blijven staan. De waarheid was dat ik me rot voelde, maar als je je niet goed voelde kon je niet werken en ik was niet in staat om het geld te missen, dus ik deed wat het beste was en knikte. "Ik voel me prima, ik werd alleen een beetje nerveus, dat is alles."

Faith keek me wantrouwend aan, maar haalde haar schouders op en sloeg haar arm om mijn schouder. “Goed, want ik heb mijn beste vriendin op het werk nodig.”