Hoofdstuk 3 De rijkste man paste medicijnen op haar toe

De sfeer in de kamer werd gespannen.

Vanaf deze afstand zag Lilah dat de trekken van de man nog opvallender waren. Zijn ogen, donker en ondoorgrondelijk, trokken even haar aandacht.

"Mevrouw..." Jerrolds zachte stem doorbrak de stilte.

Iedereen in de kamer richtte zijn aandacht op het kind.

Gerards gezicht verraadde zijn verbazing. Zijn zoon, die normaal gesproken zelfs bij hem zijn woorden terughoudend hield, sprak nu een vrouw aan die hij net had ontmoet?

Toen Gerards greep verslapte, rende de jongen snel naar Lilah toe en klampte zich aan haar been vast.

Lilah zette de jongen voorzichtig opzij en keek Gerard recht aan. "Ben jij zijn vader? Het is één ding om hem kwijt te raken, maar om hem te slaan bij jullie hereniging? Zo behandel je geen kind."

Gerards assistent in de buurt slikte nerveus en stapte naar voren om te bemiddelen. "Mevrouw, er is een misverstand geweest. Het incident van vandaag was een anomalie. Meneer Harris koestert zijn zoon diep. Zijn eerdere reactie was uit pure paniek en bezorgdheid."

Lilah's ogen vernauwden zich terwijl ze nadacht. De achternaam "Harris" kwam haar bekend voor.

Maar toen ze de oprechte bezorgdheid van de man zag en de brigade van bewakers die tot zijn beschikking stond, vermoedde ze dat hij inderdaad veel om de jongen gaf.

Lilah zette haar gedachten opzij en draaide zich om naar het kind. "Schat, is dit je vader? Nu hij er is, moet je met hem meegaan."

Jerrold aarzelde echter. Hij liep naar Gerard toe en wees naar Lilahs geschaafde elleboog.

Lilah lachte ongemakkelijk, omdat ze besefte dat de jongen wilde dat zijn strenge vader haar wond verzorgde.

"Dat hoeft niet, kleintje. Ik regel het wel," stelde ze gerust, terwijl ze hurkte om zijn zachte haar te strelen.

Toch bleef Jerrold aandringen en trok hij hardnekkig aan Gerards broekspijp.

Gerards blik flitste heen en weer tussen zijn zoon en Lilah, en merkte haar zachte houding op tegenover het kind en haar contrasterende verzet tegenover hem. Dit intrigeerde hem nog meer.

"Haal de EHBO-doos," instrueerde Gerard, zijn stem emotieloos.

Hij had gehoord van haar verwonding op hun reis hierheen, die ze had opgelopen toen ze zijn zoon redde. Er woog een verplichting op hem vanwege het.

In een hotel van dit kaliber werd verwacht dat er eerstehulpmaterialen aanwezig waren. Toen Gerard de wond begon te ontsmetten, was Lilah verbijsterd.

Vanuit deze nabijheid kon ze echt waarderen hoe opvallend hij was. Zijn gebeeldhouwde trekken werden geaccentueerd door scherpe wenkbrauwen en diepliggende ogen. De verfijnde brug van zijn neus en de verleidelijke tint van zijn lippen schilderden een beeld van verleiding.

Ondanks zijn knappe uiterlijk, behield hij echter een air van afstand en waardigheid.

Lilah slaakte een zachte zucht toen het ontsmettingsmiddel haar huid raakte.

"Misschien moet ik het zelf maar doen", stelde ze voor.

Gerard hief zijn ogen op en antwoordde: "Mijn excuses. Mijn ervaring is beperkt tot het behandelen van verwondingen tijdens militaire dienst. Ik beloof om voorzichtig te zijn."

Zijn intense blik ontmoette de hare, waardoor ze even sprakeloos was. Ze knikte, waardoor hij verder kon praten.

Gerard hield woord en zijn hand werd lichter.

Jerrold observeerde het hele proces aandachtig. Pas nadat Lilah's wond was verbonden, nam zijn gespannen uitdrukking af. Toch was zijn aarzeling om haar zijde te verlaten voelbaar toen ze zich klaarmaakten om te vertrekken.

Gerard richtte zich op en sprak haar aan, zijn toon nog steeds koud, maar intrigerend. "Mijn dank voor het helpen van Jerrold. Beschouw mij als een van uw schuldenaren. Mocht u in de toekomst hulp nodig hebben, aarzel dan niet om contact met mij op te nemen."

Hij gaf haar een visitekaartje.

De assistent die ernaast stond, knipperde verbaasd met zijn ogen. Hun baas gaf doorgaans de voorkeur aan monetaire oplossingen. Een persoonlijke gunst aanbieden was ongebruikelijk, vooral gezien de invloed die Gerard op de stad had.

Toen Lilah de kaart aannam, raakten hun vingers elkaar. Een schok van onuitgesproken elektriciteit ging tussen hen door, waardoor ze een blijvend gevoel overhield.

Haar adem stokte even toen haar ogen op de naam vielen. Haar houding richtte zich op van herkenning.

Gerard Harris.

Hij was de roerganger van de illustere familie Harris, die de leiding had over een toonaangevende financiële dynastie in Eleywood.

Naast hun zakelijke vaardigheden stonden de Harris-familieleden bekend om het voortbrengen van vooraanstaande figuren in de politiek en de advocatuur.

En Gerard stond op de top.

Ze besefte dat het kind dat ze had gered tot de familie Harris behoorde, en ze twijfelde of ze dankbaar of bezorgd moest zijn.

"Ik snap het," antwoordde Lilah eenvoudig.

Er viel een hoorbare stilte.

Het was toch tijd voor hen om te vertrekken?

De sfeer in de kamer werd gespannen.

Lilah haalde diep adem en vroeg: "Zal ik je naar de deur begeleiden?"

Een vluchtige emotie, een die ze niet helemaal kon plaatsen, flikkerde in Gerards diepe ogen. Hij knikte ingetogen, pakte zijn zoon op en ging weg.

Ze wendde haar blik bewust af en vermeed de aanhoudende, verlangende blik van het kind.

Toen ze vertrokken waren, veranderde de sfeer in de kamer van spanning naar een overweldigend gevoel van eenzaamheid. Op dat moment zoemde haar telefoon, wat een nieuw bericht aangaf.

"LP, dit is Adaline Phillips, CEO van de Phillips Group. Bent u beschikbaar voor een vergadering?"

Adaline Phillips!

Het onverwachte bericht van Adaline wekte haar interesse, vooral omdat Lilah's huidige missie in Eleywood vooral draaide om wraak!