Hoofdstuk 5 Ze was serieus

Wilton Potter wachtte bij de poort van het ziekenhuis. Hij was gekleed in professionele kleding, met zijn montuurloze bril op. Hij stond angstig naast de Maybach.

Toen hij Darren het ziekenhuis zag uitlopen, draafde Wilton naar hem toe. De normaal gesproken kalme man leek vandaag angstig. "Meneer Sampson, u bent er eindelijk. We hebben nog maar vijf minuten voordat de internationale videoconferentie begint. De materialen zijn er..."

Darren hief zijn hand op en hield Wilton tegen.

"Stel de vergadering uit."

Wilton was even van zijn stuk gebracht. "Oké," knikte hij.

Darren had deze samenwerking altijd gewaardeerd. Wilton kon niet begrijpen waarom hij de vergadering plotseling uitstelde.

Wilton belde meteen de andere partij.

De conferentie was belangrijk voor Darren. Hij had zich er lang op voorbereid. Maar op dat moment klonk alleen de stem van Claire die om een scheiding vroeg in zijn hoofd.

Drie jaar geleden kreeg zijn vader een hartaanval en Claire had hem gered.

De twee mensen klikten meteen goed. Toen zijn vader ontdekte dat Claire Darren leuk vond, vroeg hij zijn zoon om met Claire te trouwen.

Darren was in eerste instantie niet bereid. Uiteindelijk ging hij echter een compromis aan om de laatste wens van zijn vader te vervullen.

Hoewel ze getrouwd waren, leefden hij en Claire niet als een stel. Ze waren alleen beleefd tegen elkaar. Hij mocht zijn vrouw niet. Maar naarmate de tijd verstreek, raakte Darren gewend aan haar gezelschap.

Twee maanden geleden was hij dronken en bracht hij de nacht door met Sierra.

Hij probeerde Claire de waarheid te vertellen, maar had nooit de moed om zijn fout toe te geven.

Het was allemaal zijn schuld. Hij was Claire zijn excuses verschuldigd.

Darren stapte in de auto en belde Claire, maar niemand nam op.

Vervolgens belde hij het ziekenhuis, maar kreeg te horen dat ze al weg was.

Darren raakte in paniek.

Toen hij op het punt stond om naar huis te gaan, werd zijn aandacht getrokken door een delicaat geschenkdoosje, verpakt in een satijnen lint.

"Wat is dit?"

Wilton, zittend op de passagiersstoel, draaide zich om. "Mevrouw Sampson heeft me gevraagd het aan u te geven."

Darrens gezicht lichtte op. "Heb je haar gezien? Wanneer heeft ze je dit gegeven?"

"Vanmorgen."

Het was vlak voor het auto-ongeluk. Darrens hart zonk van teleurstelling.

Hij opende de geschenkdoos en zag een paar prachtige manchetknopen in de vorm van een walvisstaart.

"Vandaag is het jullie derde trouwdag", herinnerde Wilton hem.

Darren draaide zich om en keek hem boos aan.

Wilton besefte dat hij dat niet had moeten zeggen. Hij forceerde een glimlach en draaide zich om. Wilton voelde zich ongemakkelijk toen hij Darrens brandende blik voelde.

Darren haalde diep adem en belde de butler Marcel Morris.

"Marcel, ik kom thuis voor het avondeten. Vraag de chef om alle favoriete gerechten van Claire te bereiden. Ze is trouwens gewond. Zorg dat ze voedzaam zijn en vermijd ongezond eten," zei hij terwijl hij over de manchetknopen in de geschenkdoos streek.

"Ja, meneer."

"Is Claire thuis?"

"Nee."

Darren fronste zijn voorhoofd toen hij de telefoon ophing.

Het was zo koud buiten, en ze was gewond. Waar moest ze heen?

Darren belde Claire meerdere malen, maar niemand nam op.

Hij had aangenomen dat Claire uit woede om een scheiding had gevraagd. Maar nu realiseerde hij zich dat ze het serieus meende.

Darren masseerde zijn bonzende slapen. Hij voelde de frustratie in hem opkomen.