Hoofdstuk 2 Naar de gevangenis voor zijn minnares

Claires lichaam verstijfde. Sierras woorden bleven in haar oren echoën. Ze draaide zich om en staarde naar Darrens knappe gezicht.

In de afgelopen drie jaar had de man er alleen maar koud en afstandelijk uitgezien in haar bijzijn. Sterker nog, de twee ontmoetten elkaar zelden. Darren bleef zelden thuis. Claire koesterde haar momenten met hem, zelfs als het een paar uur betekende.

Claire hoopte en bad om zijn hart te winnen. Ze geloofde dat Darren haar liefde en doorzettingsvermogen zou beseffen en echt voor haar zou vallen. Dat was de enige reden waarom ze alle ontberingen en vernederingen in de familie Sampson doorstond.

Haar boze schoonmoeder, Elora, commandeerde haar elke dag. Bonita maakte het haar ook moeilijk en Sierra was geen uitzondering. Maar Claire doorstond alles, alleen voor Darren.

Ze was de afgelopen drie jaar een plichtsgetrouwe echtgenote geweest, die alles deed wat haar werd opgedragen.

Claire geloofde naïef dat ze de familie Sampson snel zou kunnen overtuigen om haar te accepteren.

Maar de afgelopen drie jaar was haar leven een grap geweest.

Ze keek Darren hulpeloos aan. "Darren, Sierra heeft het ongeluk veroorzaakt. Wil je ook dat ik de schuld voor haar op me neem?"

Darrens oogleden trilden een beetje. Hij ontweek snel haar vragende blik.

Zijn stilte was een onuitgesproken antwoord. Het bezorgde Claire rillingen over haar rug.

"Die persoon is nu dood. Compensatie zal geen groot probleem zijn, maar iemand moet de verantwoordelijkheid nemen."

Elora snoof.

"De bewakingscamera heeft geen duidelijk beeld vastgelegd. Alleen jij en Sierra zaten in de auto, dus je kunt beter de schuld voor haar op je nemen," mengde Bonita zich in het gesprek.

Claire staarde hen wezenloos aan. Ze kon haar oren niet geloven. Hoe konden ze verwachten dat ze zoiets voor hen zou doen?

Haar hoofd begon te tollen toen de realiteit van de situatie langzaam tot haar doordrong. Haar man had haar niet alleen bedrogen, maar eiste ook dat ze naar de gevangenis zou gaan voor zijn maîtresse.

"Jij en mijn zoon zijn al drie jaar getrouwd, maar het is jullie nog niet gelukt om zwanger te worden. Ik wil snel een kleinkind, zodat Darrens vader in vrede kan rusten. De familie Sampson heeft een zakenimperium opgebouwd. We hebben een kleinkind nodig om in de toekomst alle eigendommen te erven."

Elora wierp een veelbetekenende blik op Claires buik.

"Wij hebben geen behoefte aan een vrouw die geen kinderen kan krijgen in onze familie,"

Bonita voegde toe.

Claires kaak spande zich. Ze kookte van woede. Darren had haar in die drie jaar niet één keer aangeraakt. Hoe kon ze zwanger worden van zijn kind? Het was allemaal te belachelijk.

"Hoe dan ook, Sierra is nu zwanger. Ze draagt de erfgenaam van onze Sampson-familie. Bovendien voelde ze zich zo schuldig dat ze zelfmoord probeerde te plegen door haar pols door te snijden. Als de dokter haar niet op tijd had gered, waren zij en de baby gestorven. Kun je haar deze kleine gunst niet verlenen?"

Elora liep naar Sierra toe en streelde liefdevol haar haar.

"Claire, je moet een beetje pijn voor haar verdragen," zei Bonita koud. "We hebben je goed behandeld sinds je met Darren trouwde, nietwaar?"

Claire kon haar oren niet geloven.

Ze had de afgelopen drie jaar genoeg geleden. Nu waren ze van plan haar naar de gevangenis te sturen.

Claire walgde van hun gedrag.

Ze knarste met haar tanden terwijl de pijn in haar arm heviger werd. Maar het was niets vergeleken met de wond in haar hart.

Claire keek naar Darren en hoopte dat hij namens haar zou spreken.

Ze was tenslotte zijn vrouw. Hoe kon hij haar de gevangenis in laten gaan voor een andere vrouw?

Tot Claires grote ontsteltenis sloeg Darren echter zijn ogen neer, haalde een cheque uit zijn zak en gaf die aan Claire.

"Ik geef je vijfhonderd miljoen dollar als compensatie voor het op je nemen van de schuld voor Sierra."

Het bloed op Claires gezicht verdween in een oogwenk. Ze nam de rekening aan met een trillende hand.

Dacht Darren dat ze een compromis zou sluiten voor geld?

"Vijfhonderd miljoen. Wauw! Wat ben je gul."

Claire lachte bitter terwijl de tranen over haar wangen stroomden. Ze voelde een ondraaglijke pijn in haar borst, alsof iemand haar hart had gestoken en het uit haar borst had gerukt.