Kapitel 4 Feinde kreuzen die Wege

Ohne auf die Nachricht zu antworten, machte sich Lilah daran, ihre Sachen zu ordnen. Sie hatte dieses Hotel gebucht, weil sie an einem abendlichen Schmucktauschevent teilnehmen und die Möglichkeiten des heimischen Marktes erkunden wollte.

Nachdem sie ihre Kleidung gewechselt hatte, machte sie sich auf den Weg in die unteren Ebenen.

Der Bankettsaal im zweiten Stock schimmerte unter seinen Lichtern.

Als Lilah den langen Korridor durchquerte, ertönte eine vertraute Stimme voller Erstaunen. „Lilah?“

Adaline fing Lilah ab und zweifelte einen Moment an ihren eigenen Zweifeln, aber das Erkennen war unverkennbar.

Iker stand neben Adaline, sein Gesicht war eine Mischung aus Schock und Erleichterung. „Lilah? Du … lebst noch?“

Sein Blick verweilte auf Lilah und suchte ihr Gesicht.

Sie war vor fünf Jahren verschwunden und hatte eine Lücke hinterlassen, von der Iker schuldbewusst angenommen hatte, sie sei dauerhaft. Ihre Rückkehr offenbarte jedoch eine ausgeglichenere und verführerischere Lilah, deren Anziehungskraft geradezu magnetisch war.

Adaline kniff die Augen zusammen, als sie Ikers langen Blick bemerkte.

Diese Frau! Kaum zurück und schon erregt sie Ikers Aufmerksamkeit!

Getrieben von Eifersucht begann Adaline, Pläne zu schmieden.

Adaline täuschte Überschwang vor und ergriff Lilahs Hand. „Es ist wunderbar, dich wieder zu haben, Lilah. Wir haben dich vermisst. Was hat dich so lange ferngehalten?“

Lilah zog sichtlich verärgert ihre Hand zurück. Doch bevor sie antworten konnte, fiel Adaline in einer theatralischen Geste zu Boden, Tränen standen ihr in den Augen. „Bist du mir immer noch böse, Lilah? Ich war unsterblich in Iker verliebt. Wenn du willst, würde ich gehen und dir Iker zurückgeben.“

Solch eine Zurschaustellung würde zweifelsohne viele zu Tränen rühren.

Ikers Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er bot Adaline eine helfende Hand an und wandte sich Lilah zu. „Ich hatte gehofft, du wärst reifer geworden, Lilah. Warum bist du immer noch so unhöflich? Adalines Hingabe an die Firma war in deiner Abwesenheit unerschütterlich. Statt Dankbarkeit greifst du auf solche Kleinlichkeit und Gewalt zurück? Entschuldige dich.“

„Gewalt?“, grinste Lilah und zog Adaline abrupt am Kragen.

Durch einen Stoß und einen Tritt kippte Adaline um und verzog vor Schmerz das Gesicht.

„Das ist Gewalt“, sagte Lilah kalt. „Adaline, die Firma aufzuhalten ist lobenswert. Aber dieser Mann …“ Sie deutete auf Iker. „Er ist immer noch nicht gut ausgebildet, wie ich sehe. Und du bietest mir diesen Abschaum an? Bin ich eine Wohltätigkeitsorganisation?“

Ikers Gesicht war vor Wut verzerrt. „Wen nennst du Abschaum, Lilah?“

Lilah hob eine Augenbraue. „Wenn der Schuh passt. Braucht man einen Spiegel, um sich selbst zu erkennen? Tragisch.“

Iker erwiderte: „Du hast dich wirklich verändert, nicht wahr? Ein paar Jahre weg und du kommst mit einer noch schärferen Zunge zurück.“

Lilah entgegnete: „Ich habe mich weiterentwickelt, anders als manche andere. Problem?“

Iker war sprachlos.

Als Adaline merkte, dass Iker ihr nicht geholfen hatte, richtete sie sich auf. Ihre Augen schimmerten von unvergossenen Tränen. „Lilah, bitte verschone Iker. Deine Feindseligkeit uns gegenüber … sie wurzelt offensichtlich in deinen Gefühlen für ihn.“

Iker setzte die Puzzleteile zusammen und kam zu dem Schluss, dass Lilahs Verhalten eine Taktik war, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Er atmete aus und sagte: „Deine Spielchen werden bei mir nicht funktionieren, Lilah. Während du weg warst, hat Adaline große Fortschritte gemacht. Sie arbeitet jetzt mit LP zusammen, einem wahren Wunderkind im Schmuckdesign. Und du? Du warst vielleicht einmal eine herausragende Schmuckdesignerin, aber jetzt? Ich bezweifle, dass du überhaupt mithalten könntest.“

Adaline hob ihr Kinn und verbarg ihren Stolz mit gespielter Bescheidenheit. „Ich bin vielleicht nicht außergewöhnlich, aber meine Zusammenarbeit mit LP hat in ganz Eleywood für Aufmerksamkeit gesorgt. Lilah, ich weiß, dass du gerne Teil der heutigen Veranstaltung sein würdest. Warum begleitest du mich nicht als meine Assistentin?“

„Sie bietet dir einen Rettungsanker“, sagte Iker höhnisch. „Diese Veranstaltung ist exklusiv. Nicht jeder kann teilnehmen.“

Das Paar sah Lilah an und deutete selbstgefällig an, dass sie ihr ein Privileg gewährten.

Lilahs Reaktion war gelassen. Sie reichte ihre VIP-Einladung an einen Mitarbeiter weiter. „Ihre Freundlichkeit ist mir aufgefallen, aber ich habe mich darum gekümmert.“

„VIP-Einladung?“ Die Augen des Angestellten weiteten sich kurz, und dann verkündete er mit einer respektvollen Verbeugung: „Sehr geehrter Gast, bitte fahren Sie fort.“

Adaline, die ihre Standardeinladung umklammerte, errötete vor Verlegenheit angesichts der kollektiven Blicke der Zuschauer.

Wie hat Lilah es geschafft, einen VIP-Pass zu ergattern?