Kapitel 5

Auf dem Cover des Magazins war sie zu sehen, wie sie in Männerkleidung und Rock aus der Suite kam und auf dem Foto zerzaust aussah.

An ihrem Hals waren vage Spuren von Knutschflecken zu sehen, und das war für jeden, der es las, anzüglich. Jeder Idiot konnte anhand eines solchen Fotos schlussfolgern, was sie im Hotel getan haben musste.

Die umstrittene Schlagzeile lautete: Eine Frau aus der Familie Bennett hatte einen One-Night-Stand.

Charlotte war nicht nur auf der Titelseite abgebildet, sondern es gab auch Bilder von ihr, die sie im betrunkenen Zustand zeigten.

Der KTV-Raum mit schwacher Beleuchtung war voller Menschen. Jeder flüsterte irgendwem etwas zu, und aus dem Aufnahmewinkel ließen die Fotos etwas Sexuelles vermuten.

Ich bin gerade aus dem Hotel gekommen. Wie konnte sich die Nachricht so schnell verbreiten?

Auf dem Rückweg zog sie sich ein anderes Hemd an, damit ihr Koffer nicht aufflog, aber es war letztlich sinnlos. Als sie sich auf den Boden fallen ließ, war ihr Gesicht weiß wie ein Grabstein und ihre Hand zitterte.

Einen Moment später glitt ihr die Zeitschrift aus der Hand, ihr Rascheln klang in ihren Ohren, als würde sie ihre Unfähigkeit verspotten. Sie konnte sich den Horror, den die Bennetts ihr zeigen würden, nicht vorstellen.

„ Ich-ich…“ Charlotte war zu Tode erschrocken. Sie versuchte sich zu verteidigen, brachte aber kein Wort hervor.

Was soll ich sagen? Ich habe letzte Nacht mit jemandem geschlafen.

„ Hast du denn nichts zu deiner Verteidigung zu sagen, Charlotte?“ Eleanors Wut flammte auf, als sie sah, wie Charlotte versuchte, Schwäche vorzutäuschen, und sie schlug mit dem Gehstock auf den Couchtisch, sodass er zerbrach.

Charlotte fürchtete um ihr Leben und zitterte, während sie um Vergebung flehte. „Es tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint. Bitte hab Erbarmen!“ Ihr Herz klopfte vor Angst.

Ich bin keine Jungfrau mehr. Würde sie mich umbringen?

Alle im Wohnzimmer waren von Eleanors Ausbruch schockiert und keiner wagte, für Charlotte einzutreten. „Du willst, dass ich Gnade walten lasse? Das ist doch ein Witz. Dein Vater hat dich hergeschickt und unser Geld genommen. Es sind noch nicht einmal zwei Tage vergangen und du triffst dich schon mit irgendeinem Typen. Denkst du, wir sind nur ein Witz? Versuchst du, einen Ab*star zu ertragen?“ Eleanors Augen waren vor Wut weit aufgerissen und ihre Hand knallte auf den Boden.

Charlotte schauderte bei der Erwähnung der Bennetts und sogar ihre Zähne klapperten. Sie biss sich auf die Lippe, nahm all ihren Mut zusammen und sah auf.

Tränen stiegen ihr in die Augen, während sie sich entschuldigte: „Es tut mir leid, aber Sie haben die Entscheidungen einseitig getroffen. Ich wollte das nicht tun. Ich werde meinen Vater dazu bringen, das Geld zurückzuerstatten, also lassen Sie mich bitte gehen. Es tut mir leid!“

Eleanor starrte sie grimmig an, wütend über ihre Erwiderung. „Du glaubst, du kannst einfach gehen, nachdem du uns in dieses Schlamassel gebracht hast? Keine Chance. Wie kannst du es wagen, Michael zu betrügen? Ich werde dir eine Lektion erteilen.“

Eleanors Brust hob sich vor Wut, während ihre Augen dunkler wurden und sie aussah wie ein Dämon, der aus der Hölle kam.

Charlotte brach bei ihrem Anblick in kalten Schweiß aus. Sie sagten, die Bennetts kennen keine Gnade, wenn sie töten. Wird sie mich töten?

„ Was willst du tun?“ Sie wollte zurückweichen, aber bevor sie dazu kam, hielten die Diener sie bereits fest. „Ah!“

Charlotte fiel vor Schreck fast in Ohnmacht, als sie sah, dass Eleanor aufstand. In ihren Augen war kein Hauch von Wärme, als sie sich langsam Charlotte näherte.

Charlotte spürte, wie ihr Leben an ihr vorüberzog, und jede Zelle ihres Körpers war von Angst erfüllt.

„ Ich bin nicht freiwillig hierhergekommen! Ich wurde dazu gezwungen! Bitte töte mich nicht! Ich will nicht sterben! Bitte lass mich gehen. Ich werde meine Schulden begleichen, das verspreche ich!“, flehte Charlotte unter Tränen.

Es war ihr egal, denn ihr Leben stand auf dem Spiel.

Ganz plötzlich verpasste Eleanor ihr eine kräftige Ohrfeige, die sie fast ins Bewusstsein stürzte. Charlottes Kopf drehte sich durch den Aufprall zur Seite, dann wurde ihr Gesicht taub und ihre Ohren summten.

Sie konnte sogar das Blut in ihrem Mund schmecken.

„Oh, jetzt fürchtest du also um dein Leben? Daran hättest du denken sollen, als ihr euch angefreundet habt. Du hast unsere Familie total gedemütigt!“, brüllte Eleanor mit blutunterlaufenen Augen.

Wer hätte gedacht, dass so ein unschuldig aussehendes Mädchen tatsächlich eine Schlampe ist? Was glaubt sie, wer sie ist? Ich werde ihr eine Lektion erteilen.

Verdammte Hexe! Wie kann sie es wagen, mir eine Ohrfeige zu verpassen? Denkt sie etwa, ich wäre eine leichte Beute? Charlotte biss sich auf die Lippe und brüllte: „Wenn ihr denkt, ich würde euch bloßstellen, dann lasst mich gehen! Denkt ihr, ich will hier sein? Au!“

Scheiße, das tut weh!

„ Hast du mich gerade angeschrien, Mädchen?“ Eleanor war noch nie auf diese Weise provoziert worden, daher ärgerte es sie, dass Charlotte es tat.

Sie wollte Charlotte noch einmal eine Ohrfeige verpassen, doch ihr Herz machte einen Schlag, als sie Charlottes wütenden Blick erwiderte. Schließlich ließ sie die Hand sinken.

Ihre Wut ließ jedoch nicht nach.

„ Bringt sie weg!“

" Ja!"

Dann wurde Charlotte schnell weggezerrt, sehr zu ihrem Schock. „Hey, wo bringt ihr mich hin? Mord ist ein Verbrechen, also wirst du eingesperrt. Lasst mich gehen! Und Menschenhandel ist auch ein Verbrechen! Hilfe!“

Aber ihre Schreie waren vergeblich, als die Diener sie auf Eddas Anweisung in ein Zimmer schleppten und hineinwarfen . Dann wurde die Tür hinter ihr zugeschlagen und die Dunkelheit verschluckte sie.

Charlottes Kopf drehte sich, als sie ins Zimmer geworfen wurde. Bevor sie aufstehen konnte, sagte Edda draußen kalt: „Mrs. Bennett möchte, dass Sie Buße tun. Bis Sie das tun, werden Sie dort eingesperrt.“

Aber ich habe Buße getan!

„ Behalte sie im Auge und lass sie nicht gehen.“

" Ja!"

Danach hörte man Edda die Wachen draußen tadeln. Erst als sie weg war, ließ Charlotte ihre Wachsamkeit fallen und stand mühsam auf, doch als sie aufsah, schnappte sie erschrocken nach Luft.

Heilige Scheiße! Sie haben mich in die Ahnenhalle geworfen?

Was sie begrüßte, waren Tausende von Gedenktafeln, die in zwei Reihen angeordnet waren. Sie hatte das Gefühl, als würden Tausende von Seelen sie beobachten, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Von Angst überwältigt, klopfte sie sich auf die Brust, um ihr klopfendes Herz zu beruhigen, und blinzelte mit weit aufgerissenen Augen, während sie das Gebäude sorgfältig musterte.

Drinnen war es kalt und dunkel, denn Türen und Fenster waren geschlossen. Nur der Altar hatte eine Wärmequelle, die von einer schwachen Kerze kam.

Je länger sie dort blieb, desto unheimlicher erschien ihr der Ort, und sie musste schlucken.

Warum zum Teufel haben sie mich hierher geworfen? Wollen sie mir Todesangst einjagen?

Dann flackerte die Flamme der Kerze, und etwas schien an ihr vorbeizugleiten. Charlotte zuckte erschrocken zusammen und rannte zur Tür. Ihr Gesicht war inzwischen weiß wie ein Laken. „Hilfe! Hilfe!“

Sie schlug die Tür zu, Schweiß lief ihr über den Rücken. „Mach die Tür auf! Lass mich raus!“