Capitolo 3

Charlie alzò lo sguardo e incontrò gli occhi grigi del ragazzo. I suoi occhi erano così belli, ma quell'uomo era arrabbiato... e aveva un taglio sul labbro!

"Taylor West?" chiamò Charlie in silenzio. Il suo cuore batteva forte mentre rifletteva: "Come ha fatto a litigare la mattina presto?"

"Ho detto, guarda dove metti i piedi!" ripeté. Il suo tono era brusco e i suoi occhi si socchiusero. Afferrò uno studente più giovane accanto a lui e chiese a Charlie: "Chiedigli scusa!"

"Mi dispiace. Avevo fretta", spiegò Charlie.

"Va tutto bene. Va tutto bene, Taylor, sto bene", disse lo studente più giovane.

"Torna in classe", disse Taylor al ragazzo, che annuì. Sorrise a Charlie prima di andarsene.

"Senti, mi dispiace. Devo andare a lezione", disse Charlie. Taylor non rispose, quindi se ne andò.

"Ti conosco? Mi sembri familiare?" chiese Taylor in seguito.

Charlie si voltò e alzò il sopracciglio. Rispose: "No, non ci siamo mai incontrati".

"Okay, beh, la prossima volta fai attenzione a dove metti i piedi", disse bruscamente.

Proprio in quel momento, un gruppo di studenti uscì da un ufficio. Charlie si rese subito conto di trovarsi davanti alla presidenza della Facoltà di Ingegneria. Gli studenti appena usciti sembravano malconci . Uno aveva il naso rotto, un altro un taglio sopra la fronte e tre avevano il viso pieno di lividi.

Charlie era inorridita. Seguì i loro sguardi e si posarono su Taylor. Fu l'unica volta in cui vide le nocche ammaccate di Taylor.

"Quindi, ha fatto questo a loro? A tutti loro?" Charlie ne ha sentito parlare. Taylor West era spesso coinvolto in risse nel campus. Questo era uno dei motivi per cui Taylor era conosciuto come il cattivo ragazzo della scuola.

"Non la farai franca, West!", disse il tizio con il naso rotto.

Taylor gli rivolse un sorrisetto. Con una risatina, disse: "L'ho già fatto, Garcia".

Lui scosse la testa e se ne andò così, senza pensarci due volte.

Alla fine, Charlie arrivò incredibilmente in ritardo alla sua lezione. A causa del dramma alla Facoltà di Ingegneria, che aveva origliato di sua spontanea volontà.

Charlie entrò nella sua classe di Diritto Commerciale, attirando immediatamente l'attenzione di tutti, mentre le teste si voltavano verso di lei. Il professore le lanciò un'occhiata di disapprovazione e commentò: "Che gentile da parte sua essere finalmente con noi, signorina King".

"Mi dispiace. Non succederà più", rispose Charlie. Il suo viso si arrossì mentre si guardava intorno. Si accorse che Sophia la stava fissando, quindi distolse lo sguardo. Charlie, invece, si sedette su un altro posto. Sapeva che anche Liam era in prima fila, ma Charlie non lo guardò mai.

Dopo la lezione, Charlie uscì, ma non abbastanza in fretta. Liam la raggiunse e le afferrò il braccio. Le disse: "Non è da te arrivare in ritardo a lezione. Dove sei stato, Charlie?"

Charlie le ritrasse il braccio. Lei rispose: "Non sono affari tuoi, Liam".

"Ava mi ha detto che non sei stata a casa", disse.

"Di nuovo, non sono affari tuoi", rispose Charlie prima di correre alla lezione successiva.

"Charlie."

"Charlie!"

Liam continuava a chiamarla, ma Charlie lo ignorava.

Per il resto della giornata, Charlie evitò con successo i confronti con Liam, Ava , Sophia o con qualsiasi altro amico di Liam. Dato che frequentavano lo stesso dipartimento al college, era naturale per lei incontrarli, ma Charlie finse di non conoscerli.

Ovunque andasse, gli studenti della Facoltà di Economia parlavano della loro rottura, ma lei non dava loro il piacere di reagire ai loro pettegolezzi.

Charlie concluse che un giorno coloro che le avevano fatto del male se ne sarebbero andati per sempre dalla sua vita. Doveva semplicemente procedere un passo alla volta.

Durante il fine settimana, avrebbe lasciato l'appartamento che condivideva con Ava e Sophia. Poi, avrebbe potuto valutare di cambiare corso. Dopo il semestre, avrebbe potuto completare gli studi ad Halliport e lasciare definitivamente Luxford.

Sabato arrivò in men che non si dica. Charlie aveva visitato diverse case e appartamenti in affitto, almeno dall'esterno. Tre delle cinque case emanavano un'atmosfera inquietante, anche a prima vista.

"Cancellalo", borbottò mentre lo segnava sul suo quaderno. Era tornata in hotel, a pranzare tardi al ristorante.

Le altre due case erano un po' lontane. Charlie si morse il labbro e rifletté: "È ora di prendere una macchina, no, aspetta..."

Potrebbe trasferirsi ad Halliport il prossimo semestre. Comprare un'auto sarebbe scomodo perché dovrebbe rivenderla tra qualche mese.

Detto questo, tornò su internet e cercò di nuovo potenziali case. Con sorpresa, trovò un nuovo annuncio di affitto! Diceva: [Cerchiamo un coinquilino per un appartamento con due camere da letto al Fernwood Residence. L'affitto è di 3.000 dollari al mese, con un deposito cauzionale di due mesi e un anticipo di un mese.]

"3.000 dollari? Solo per condividere un appartamento con due camere da letto?" Charlie lo trovò troppo caro, ma gli sembrava ragionevole data la posizione privilegiata. Era proprio di fronte alla Luxford University! Inoltre, gli studenti benestanti avrebbero probabilmente colto al volo l'offerta.

Charlie chiamò immediatamente il numero indicato sull'annuncio e fissò una visita il prima possibile. La persona che organizzò la visita era l'amministratore condominiale del palazzo. A prima vista, Charlie rimase colpito!

L'appartamento era arredato con gusto, con un design moderno e minimalista. I mobili color terra spiccavano e, sebbene l'arredamento fosse semplice, era evidente che i pezzi fossero di alta gamma.

Quando l'amministratore del condominio le mostrò la stanza che avrebbe occupato, lei esclamò: "La adoro!"

"Puoi usare tutto, ma con cura. Ecco perché la caparra vale due mesi", disse il proprietario del condominio.

La parte migliore era la vista sulla scuola. Erano al 15° piano, quindi poteva vedere l'intero campus dal balcone del soggiorno.

"Lo prendo io!" disse Charlie eccitato.

La proprietaria del condominio era Tanya Dawson, e Charlie pensò subito che avrebbe vissuto con questa signora. Chiese: "Dov'è la signorina Dawson? Com'è come proprietaria residente?"

"Non so esattamente dove si trovi, signora. Sono nuovo come amministratore condominiale, ma da quello che ho sentito, paga puntualmente le rate del mutuo. Non abbiamo ricevuto lamentele dai vicini", ha detto l'amministratore. "Posso chiamare la signorina Dawson, se vuole?"

L'amministratore del condominio si mise subito in conference call con la signorina Dawson. La signora chiese di parlare con Charlie e, vedendola, esclamò: "Oh, sei una ragazza!"

"Ehm. Sì", rispose Charlie. "È un problema?"

La connessione era instabile, e la voce della signorina Dawson continuava a interrompersi. "Sarà... ne è sicura?"

"Aspetti", disse la signorina Dawson.

Charlie riusciva a malapena a sentire qualcosa, ma vedeva la signorina Dawson parlare con qualcuno a un altro telefono. A parte questo, l'amministratore del condominio la distrasse dicendo: "È fuori città. Il mio collega dice che è fuori quasi sempre. Il segnale è pessimo".

Più tardi, la signorina Dawson disse: "Okay, se sei sicura. Tu... puoi entrare quando vuoi! Tu... sei molto carina. Mi piaci!"

Charlie era felicissima di aver trovato un appartamento. Non ci pensò due volte, firmò il contratto e pagò con un assegno.

Una domenica tornò all'appartamento che condivideva con Ava e Sophia. L'hotel in cui alloggiava l'aiutò a organizzare il trasloco. Un furgone era sufficiente per trasportare tutto ciò che aveva accumulato negli ultimi tre anni.

Di solito, Ava e Sophia dormivano fino a tardi la domenica, ma i traslocatori le svegliarono. Si riunirono entrambe nella stanza di Charlie, spiegando la loro versione dei fatti.

"So che ti abbiamo ferito per aver mentito, ma non sapevamo come dirtelo", disse Sophia aggrottando le sopracciglia. "Liam ci aveva sconsigliato di dirtelo, e i nostri fidanzati ci avevano detto di non dirtelo."

"Per favore, Charlie, parlaci", implorò Ava.

Charlie cercò di ignorarle mentre metteva alcuni dei suoi libri in una scatola. Sospirò e si rivolse alle ragazze, dicendo: "Non lo so, Ava, Sophia. Mi aspettavo che foste dalla mia parte. Non siete nemmeno arrabbiate con Liam per quello che ha fatto! E sembra che amiate Rebecca, visto che l'avete già invitata nel nostro appartamento senza il mio permesso."

"E ti ricordi come li hai incoraggiati al bar?" sottolineò Charlie. "Mi sono sentito colto di sorpresa. Mi sono confidato con voi, e voi tutti mi avete fatto credere a quello che diceva, ma per tutto il tempo sapevate che mi stava tradendo!"

I due rimasero in silenzio, ma presto Ava rifletté: "Non possiamo dire di no a Liam".

"Oh, quindi ora è Dio?" chiese Charlie prima di alzare gli occhi al cielo. "Non mi aspetto che tu lo interrompa. Eravate amici prima di me, ma mi aspettavo che facessi ciò che è moralmente giusto!"

"Non agitarti così tanto, Charlie", si presentò Sophia. "Troverai un altro ragazzo."

"Non si tratta di un ragazzo!" ribatté Charlie. "Si tratta di correttezza! È giusto che mi inganni? No, e non avresti dovuto tollerarlo! Se fossi nei miei panni, come ti sentiresti?"

Le due signore tacquero, ma più tardi Sophia chiese con riluttanza: "Davvero ve ne andate? E l'affitto? Avremmo dovuto dividerci le spese".

"Perché non inviti Rebecca a diventare la tua nuova coinquilina?" suggerì Charlie. Lei sorrise, prese la sua scatola e passò davanti ad Ava e Sophia.

Sebbene Charlie affermasse ciò, non si sarebbe mai aspettata che i suoi cosiddetti amici prendessero sul serio il suo suggerimento.