Capitolul 5: Cea mai strălucitoare fată

POV-ul lui Scarlett:

M-am privit în oglindă. Am purtat o rochie lungă de seară albă, o pereche de pantofi Prada cu toc înalt și o pereche de cercei cu perle. Mi-am legat părul într-un coc strâns și curat.

Dar tot am crezut că lipsește ceva.

Apoi mi-am pus colierul negru cu turcoaz pe el și am zâmbit.

Tatăl meu i l-a făcut cadou mamei, iar mama mi l-a înmânat.

"Ai terminat? Hai, Scarlett, lasă-mă să văd. Nu poți ridica telefonul ca să te văd?"

Tiana și cu mine eram la un apel video în timp ce mă îmbrăcam.

În timp ce mă pregăteam de petrecere, ea protesta zgomotos la celălalt capăt al firului.

"Am doar două mâini, Tiana. Calmează-te. Aproape am terminat."

În cele din urmă, mi-am pus rujul roz preferat și mi-am făcut buze pentru a verifica culoarea.

— Întoarce-te. Lasă-mă să arunc o privire.

M-am privit în oglindă și mă simțeam încă neliniștit.

Mi-am luat telefonul și am înclinat camera frontală spre mine.

Tiana și-a acoperit gura și s-a oprit din mișcare.

Poza înghețase. A fost din cauza unui semnal prost?

— Tiana, mai ești acolo?

"O, Doamne, fată! Arăți absolut uluitoare! O, Charles va fi uluit de cât de frumos arăți în seara asta! De fapt, toți bărbații de la petrecere vor fi uluiți!"

— Doamnă Moore, dacă nu plecăm acum, va trebui să luăm elicopterul.

Burton, șoferul, m-a sunat din alee.

„Mulțumesc pentru complimentul exagerat de obicei, Tiana. Trebuie să plec. Am întârziat deja.”

Apoi, am închis. Mi-am ridicat rochia și am coborât cu grijă.

— Arăţi frumos, doamnă Moore. Vei fi o senzaţie la petrecerea din seara asta. Burton mi-a deschis ușa.

— Mulţumesc, Burton. Să mergem. Nu eram prea interesat să particip la evenimente formale, dar așteptam cu nerăbdare această petrecere.

— Vom reuși?

— O vom face, doamnă Moore. Ai încredere în mine.

După ce a spus asta, Burton a călcat pe accelerație și a condus spre hotelul Ritz Carlton.

Înainte să-mi dau seama, am fost în zona de transfer a hotelului.

Am coborât din mașină și am simțit vântul rece al serii pe brațe și pe față.

Din fericire, ar trebui să fie cald în casă.

Am intrat în sala de banchet și multe capete s-au întors în direcția mea.

Toată atenția m-a făcut să mă simt puțin încordată și să mă întreb dacă nu cumva am exagerat cu ținuta mea.

"Scarlett! Ești în sfârșit aici."

Am oftat uşurat când Christine s-a apropiat de mine.

"Bună, bunico. Îmi pare rău că am întârziat."

„Mica noastră prințesă este în sfârșit aici”.

Am radiat în timp ce Alice și soțul ei Lawrence mergeau și ei spre mine.

"Tata, mamă. Oh, mă bucur atât de mult să vă văd pe amândoi. Îmi cer scuze profund că am ajuns târziu."

„Nu-ți face griji, dragă. Oricum, cel mai bun este întotdeauna ultimul care apare.”

m-a asigurat Alice zâmbind.

În acest moment, mulți oameni din sala de banchet mă luaseră în seamă.

Unul dintre ei era un tânăr care mi-a făcut cu mâna și mi-a zâmbit.

Era Spencer.

Mi-am aruncat privirea peste mulțimea zgomotoasă și, în cele din urmă, am întâlnit o pereche de ochi reci și întunecați.

Era Charles și se uita fix la mine.

În afară de privirea obișnuită detașată, mai era ceva în ochii lui în seara asta pe care nu mi-am putut da seama.

"Cine este ea?"

"Cred că asta este fata pe care Lawrence și Christine au adoptat-o. Nu crezi că este magnifică?"

„Da, e uluitoare. Este chiar mai atrăgătoare decât Rita.”

Toți au început să șoptească între ei.

— Uite, mica noastră Scarlett a devenit o tânără fermecătoare!

Spencer a venit cu un zâmbet pe buze.

David era chiar pe călcâie.

„De mult timp nu ne vedem.”

Mi-am întins mâna spre ei, iar ei au sărutat-o.

Când Spencer m-a îmbrățișat, l-am zărit pe Charles.

Stătea lângă scenă și mă privea.

M-a privit în continuare cu acei ochi de gheață, imposibil de citit.

De data aceasta, i-am văzut o furie pe chip.

„Doamnelor și domnilor, înainte de a sărbători cea de-a 60-a aniversare a Grupului Moore în această seară, vă rugăm să vă urăm bun venit dragului nostru CEO, domnul Charles Moore, pentru observațiile sale de deschidere.”

Charles a urcat pe scenă, i-a zâmbit prezentatorului și i-a dat mâna.

Expresia rece de pe chipul lui a dispărut și a început să-și țină discursul pe un ton cald pe care nu-l auzisem.

S-a uitat la mine din când în când, iar eu i-am întors privirea.

Câțiva reporteri au fost invitați la petrecere din această seară.

După discursul lui Charles, li s-a permis să-i pună câteva întrebări.

— Domnule Moore, circulă un zvon că tu și domnișoara Rita Lively sunteți logodiți. Este adevărat?

— Erai cu ea când a fost fotografiată încercând rochii de mireasă?

Nu am fost surprins de întrebările pe care le-au adresat direct lui Charles.

Grupul Moore fusese întotdeauna în centrul atenției, iar Rita era o actriță a cărei carieră a alimentat zvonurile.

Reporterii financiari pot fi uneori bârfitori.

M-am întors să mă uit la Alice, Christine și Lawrence.

Nu le plăcea ce se întâmpla.

„Cred că viața mea personală este cea mai mică dintre preocupările tuturor în seara asta. Și, cu asta, permiteți-mi să vă urez bun venit la festivitățile din această seară.”

În numele grupului Moore, vă mulțumim că v-ați alăturat nouă și aveți o seară minunată. Charles s-a descurcat destul de bine și era de așteptat.

Fusese în joc suficient de mult pentru a învăța cum să se descurce cu oamenii năzuiți.

După ce Charles și-a încheiat discursul, trupa a reluat muzica, înecând întrebările ulterioare ale reporterilor.

Curând, oaspeții au început să umple ringul de dans.

— Scarlett, pot să am acest dans?

Spencer s-a apropiat de mine și mi-a oferit mâna lui.

Am radiat în timp ce el s-a înclinat grațios în fața mea ca un adevărat domn.

Mi s-a părut puțin amuzant, având în vedere că Spencer a fost un pic de femeie în timpul liceului.

Nicio atitudine de domn nu ar putea acoperi vreodată dâra de inimi frânte pe care le-a lăsat în urma lui.

— Păi, de ce nu?

L-am luat de mână și l-am lăsat să mă remorcă pe ringul de dans.

Mi-a pus o mână în jurul taliei și mi-a ținut mâna în aer cu cealaltă.

Mi-am sprijinit cealaltă mână pe umărul lui.

— Ține-mă mai tare, laș. Ți-e frică să nu fii bătut de Charles sau așa ceva? i-am şoptit lui Spencer.

Spencer zâmbi și clătină ușor din cap.

Apoi, m-a ținut mai aproape.

Am început să dansăm.

După câteva clipe, m-am simțit brusc neliniştit.

Am simțit că cineva mă urmărește.

Am respins imediat sentimentul.

Poate că mă gândeam prea mult sau poate că mi-am pus chokerul prea strâns.

— Ia-ți mâna de pe ea.

O voce familiară mi-a întrerupt brusc șirul de gânduri.

Cineva îi smulsese mâna lui Spencer de pe talie mea.

Nu am avut de ales decât să mă opresc.

M-am întors îmbufnat și l-am găsit pe Charles stând chiar în spatele meu, cu acea expresie confuză pe față.

Nu mi-am putut da seama dacă era furios sau suferea.

"Ce se întâmplă, Charles? Doar dansez cu prietenul nostru", am răsturnat eu.

Părea uluit.

Evident că nu se aștepta la o asemenea reacție de la mine.

Dar nu a spus nimic.

Doar s-a întors și a plecat în picioare ca un băiețel ai cărui părinți nu i-au lăsat să se joace afară.

În acest moment, a trecut un chelner, iar eu am luat un pahar de șampanie din tavă și l-am bătut dintr-o înghițitură.

Nu mai aveam chef să dansez.

"De ce se apropie mereu și strică distracția tuturor?" M-am plâns lui Spencer.

— Forța obiceiului. Nu-ți face griji, Scarlett. Zilele tale bune sunt pe cale.

Zile bune? Se referea la zilele de după divorț? Nu eram sigur de asta.

Destul de curând, sărbătoarea din sala de banchet s-a dovedit prea mare pentru mine și a trebuit să ies să iau aer curat.

Mi-am scos chokerul în timp ce mă îndreptam spre balcon.

Aerul rece al nopții se simțea atât de frumos pe fața mea.

Spencer și David nu m-au urmat și am apreciat.

Am avut nevoie de ceva timp singură pentru a mă calma și a mă realini.

Los Angeles a fost un alt fel de frumos în comparație cu Parisul unde mi-am petrecut ultimii trei ani pentru a studia.

Dar chiar dacă Parisul ar avea întotdeauna un loc special în inima mea, Los Angeles va fi întotdeauna casa mea.

Dar de când am venit acasă, mă simțeam puțin singură.

Mi-a fost dor de Tiana. Abia așteptam să se întoarcă din călătoria ei de afaceri.

Acum îmi trecu brusc prin minte că îmi petrecusem ultimii trei ani din viață doar cu prietenii mei europeni.

Acum mi-a fost și mai dor de Tiana.

A suflat o adiere, iar brațele mi s-au înțepat de piele de găină.

Am inspirat adânc și am salutat disconfortul.

Cumva, mi-a ajutat să-mi ușureze nervii.

Următorul lucru pe care l-am știut, cineva mă acoperea cu o jachetă de costum.

Am recunoscut instantaneu mirosul de pe material.

M-am întors.

În lumina slabă, am reușit să disting contururile unui chip frumos.

Am întâlnit privirea bărbatului care stătea în spatele meu și râul de emoții din mine, pe care tocmai îl potolisem, s-a scurs din nou în repezișuri furioase.

"Aici îngheață. O să răcești."

Uneori m-a uimit cum soțul meu s-a transformat de la un bărbat nepăsător la unul îngrijorat.

Parcă avea undeva un comutator pe care îl dădea oricând dorea.

Dar de ce? De ce a făcut asta? De ce mi-a dat umărul rece și apoi s-a întors și mi-a bătut capul? Am spus deja da divorțului.

Nu mai era obligat să-i pese de mine.

— Nu ți-e frig? Mi-am ridicat privirea spre Charles.

— Nu, sunt bine.

În acest moment, telefonul meu a sunat.

A fost un mesaj de la Tiana.

Ea a spus că și-a găsit deja un loc unde să locuiesc.

— Mă voi mut în câteva zile.

"De ce?"

„Pentru că cuplurile divorțate, de obicei, nu continuă să trăiască sub același acoperiș”.

— Încă nu am semnat actele.

"Locul este aproape de biroul unde voi lucra. Va fi mult mai convenabil pentru mine."

"Unde ai de gând să lucrezi? Ți-ai găsit un loc de muncă? Aș fi putut să-ți aranjez asta."

Auzind asta, am zâmbit amar în inima mea.

Mi-am dat deodată seama că Charles aranjase multe lucruri pentru mine, dintre care cel mai notabil a fost el aranjat ca eu să devin o femeie demnă de numele lui.

Trăisem o viață pe care o direcționa el și curgeam cu curentul lui ca peștele mort.

„Nu, mulțumesc. Sunt bine. Am vorbit deja cu departamentul lor de resurse umane.”

— Ascultă, Scarlett...

„De ce să mai ascult ceva ce vine de la tine?” am repezit încă o dată.

Am început să-mi dau jos jacheta, dar Charles m-a oprit.

"Încerci să răcești ca să mă faci să am grijă de tine? Sau ai vrea să intru chiar acum și să o iau pe bunica ca să te poată certa?"

spuse el cu un zâmbet pe jumătate.

Mi-am dat ochii peste cap și mi-am pus la loc geaca de costum.

— Ia asta.

Charles mi-a pus un card bancar în mână și apoi s-a întors să plece.

„Când vom trece prin formalitățile de divorț?” Am întrebat.

"De ce te grăbești atât de mult să divorțezi de mine? Este din cauza acelui artist francez? Cum îl cheamă din nou? Piero? Pierre?" întrebă el tăios.

Nu știam ce să spun. Mi-am fixat privirea asupra lui pentru câteva clipe.

Apoi, m-am întors pe călcâie și am plecat.

Dacă a crezut că am răspuns da la întrebarea lui, atunci presupun că m-a înțeles greșit.