Hoofdstuk 1
“ Raak me niet aan. Ik zei, raak me niet aan! Ga weg!”
In de schemerige kamer hing er spanning in de lucht terwijl paniek haar in haar greep kreeg. Yan Wan kroop bij het voeteneind van het bed en deed een stap achteruit. Maar zijn torenhoge silhouet kwam dichterbij.
Als een beest dat zijn tanden en klauwen ontbloot, stond hij op het punt haar te verslinden.
“ Kom niet dichterbij! Alstublieft, ik smeek u. Laat me met rust!”
“ Hehe...” Een uitbarsting van diep sinister gelach vulde de duisternis. Het was gevaarlijk en minachtend.
Een grote hand greep haar bij haar kaak en uit de duisternis verscheen het gezicht van een man.
Zijn adem was heet toen hij haar fluisterde: "Er is een prijs te betalen voor het beledigen van mij. En nu ga je betalen."
Prijs? Welke prijs?
Yan Wan was doodsbang en kon niet meer helder nadenken. Ze sloeg uit angst en schreeuwde: " Nee, alsjeblieft..."
Voordat ze haar zin kon afmaken, verdween haar stem alsof ze was ingeslikt. Ze was beroofd van elk middel om zichzelf te verdedigen.
“ Nee!” schreeuwde ze.
Yan Wan sperde haar ogen wijd open van schrik. Ze worstelde om de felle zonnestralen te blokkeren.
Haar gezicht was bleek en het koude zweet brak uit op haar voorhoofd. Ze wiebelde rusteloos, niet in staat om zichzelf te kalmeren.
Een droom. Het was weer dezelfde droom.
De pijn tussen haar benen was een pijnlijke herinnering aan de afschuwelijke verkrachting die de avond ervoor had plaatsgevonden.
En de dreiging van haar aanvaller toen ze terugvocht terwijl hij ontsnapte. "Dit is nog niet voorbij. Ik kom terug om je hiervoor te pakken!" beet hij op zijn lippen en schreeuwde.
Hij was nog niet klaar met haar, en het was geen loze bedreiging.
Yan Wan voelde alleen dood en wanhoop van hem. Hij was een gevaarlijk man, en hij kon elk moment opduiken.
Yan Wans vingers trilden oncontroleerbaar. Haar geest was gehuld in angst terwijl ze probeerde zich te herinneren wat er die noodlottige nacht was gebeurd. Ondanks haar beste pogingen kon ze zich niets herinneren.
Ze had geen idee wie hij was, laat staan in hoeverre ze hem had beledigd.
“ Mevrouw Yan, we zijn er,” zei de chauffeur. Zijn woorden onderbraken haar gedachten.
Ze forceerde een glimlach en keek uit het raam. Voor haar was een luxe café. Ze begon zich misselijk te voelen.
Ze stond op het punt haar verloofde, Huo Lichen, te ontmoeten. Hij was de rijkste vrijgezel van South City en de huidige president van Huoting Group.
Er gingen geruchten dat hij er slechts vijf jaar over deed om Huoting Group te transformeren van een lokale rijke onderneming naar een wereldwijd zakenimperium. Hij maakte snel naam voor zichzelf en was de afgunst van alle bedrijfseigenaren wereldwijd. Zijn methoden waren meedogenloos en onvergeeflijk, terwijl zijn naam alleen al angst inboezemde bij zijn rivalen.
Talloze vrouwen uit prestigieuze families probeerden op alle mogelijke manieren zijn gunst te winnen in de hoop de jonge maîtresse van de Huo-familie te worden. Toch was de gekozen vrouw van nederige afkomst.
Dit werd besloten door de oude mevrouw Huo, die haar uitkoos als toekomstige schoondochter.
Yan Wan wist niet waarom Huo Lichen haar wilde ontmoeten op de vooravond van hun verlovingsdag. Dit bood haar echter ook een gouden kans om het huwelijk te verwerpen.
Dit is misschien wel de once in a lifetime droom voor elk ander meisje. Maar voor haar was het een nachtmerrie. Ze werd verkracht vlak voor haar bruiloft, en die vernedering woog zwaar op haar.
Ze stond op het punt een huwelijksaanzoek af te wijzen van een man die de definitie van succes was, en ze had geen idee hoe ze dat moest doen.
Met een schuldig geweten bedekte Yan Wan de zuigzoenen op haar nek die haar aanvaller had achtergelaten. Ze gebruikte haar sjaal om ze zorgvuldig te verbergen.
Er was geen enkele ziel te bekennen in het luxueuze café waar de gasten de rijken en beroemdheden waren. Zelfs het personeel niet.
Verstopt in een privéhoekje zat een elegante man die een donker gestreept pak droeg. Zijn lichaam was onberispelijk tegen het goed gestreken overhemd en zijn lange benen waren sierlijk gekruist.
Daarboven was een knap gezicht dat elke vrouw gek zou maken. Hij had een gebeeldhouwde kaak, dromerige dunne lippen en een scherpe neus. Alleen al zijn blik kon een vrouw van haar adem beroven.
Dit was het gezicht van een man voor wie vrouwen zouden sterven en waar andere mannen voor zouden wegrennen.
Met een kop koffie in zijn hand krulden zijn dunne lippen in een ijzingwekkende grijns.
“ Heb je haar gevonden?”
Zijn speciale assistent, Wei Qi, stond voor hem. Hij maakte een loodrechte buiging en brak in koud zweet uit.
“Het spijt me verschrikkelijk, meneer Huo. Er is geknoeid met de bewakingsbeelden van het hotel. We konden geen beelden ophalen van de dader die de avond ervoor in uw hotelkamer is ingebroken . Het zou onmogelijk zijn om haar morgen te identificeren,” zei Wei Qi met trillende stem.
Dat betekende dat zij niet de bruid zou zijn op zijn verlovingsfeest morgen.
Maar Huo Lichen gaf niet op. Als hij eenmaal zijn zinnen op een vrouw had gezet, zou hij haar hoe dan ook krijgen.
Ze maakte de fout hem te beledigen, en hij wilde haar daarvoor laten boeten. De schermutseling van de avond ervoor was nog maar het begin.
“ Een maand,” sneerde Huo Lichen arrogant. “Je hebt south citysouth cityeen maand om haar te vinden, wat het ook kost.”
“ En hoe zit het met je verloving morgen?”
Huo Lichen zag de Bentley uit de hoek van zijn oog. Hij kneep zijn mond in een zelfvoldane grijns.
Het plan moet nog een beetje worden aangepast.
Yan Wan kwam het café binnen, maar zag niemand behalve een heer. Hij zag eruit als een assistent, want hij stond er verwachtingsvol bij.
“ Mevrouw Yan, meneer Huo wacht binnen. Volg mij alstublieft,” zei hij tegen haar.
“ Oké.”
Van de chauffeur tot de exclusieve reservering en de butlerachtige service, ze voelde zich schuldig over wat haar was overkomen, en de hoffelijke gebaren van haar verloofde maakten het erger.
Wilde hij de details van de bruiloft bespreken? Hoe zou ze het onderwerp van het annuleren ervan aanpakken?
Yan Wan boog haar hoofd in schaamte terwijl ze liep. Ze stopte toen een paar goed gepoetste schoenen in zicht kwamen.
Hier zijn we.
Wat moet gebeuren, zal gebeuren.
Ze greep haar tas stevig vast en forceerde een glimlach terwijl ze haar hoofd ophief. "Hoe gaat het met u, meneer Huo?"
Yan Wan was even verbijsterd door de knappe looks van haar verloofde. Hij zag eruit alsof hij uit een stripboek kwam met zijn gladde uiterlijk, perfecte porseleinen huid en elegantie die past bij royalty.
Mensen voelden zich van nature aangetrokken tot zulke kwaliteiten en velen bewonderden hem.
Het zou godslasterlijk zijn om haar de rug toe te keren naar zo'n man.
Yan Wan begon te zweten en ze was zichtbaar van streek. Haar keel voelde alsof er een steen in was geklemd en ze had moeite met praten.
“ Ik ben hier vandaag om onze bruiloft te bespreken...” begon ze.
“Luister eens, vrouw, ik trouw niet met je,” onderbrak hij op een neerbuigende toon. Hij maakte duidelijk dat er niet over onderhandeld kon worden.
Daarna dronk hij zijn koffie op zonder haar ook maar een blik waardig te keuren.
Yan Wan bevroor en haar gedachten werden blanco toen ze naar Huo Lichen staarde. Ze kon haar oren niet geloven.
Wil je niet trouwen?
Dat zou betekenen dat ze dezelfde agenda hebben!
Ze onderdrukte haar opwinding en vroeg nerveus: "Dus we zijn hier vandaag om de verloving te verbreken?"
“ De verloving zal doorgaan zoals gepland, en een maand later zullen we scheiden,” antwoordde hij.
Huo Lichen hief zijn ogen op en keek naar Yan Wan. Alsof hij een keizer was die een liefdadigheidsgeschenk aan zijn onderdanen gaf, legde hij een cheque op tafel.
Yan Wan was geschokt en vol ontzag toen ze naar de cijfers op de cheque staarde.
Er staan zes nullen op!
Yan Wan had nog nooit zo'n bedrag in haar leven gezien, en dit zou het hare kunnen zijn!
Ze slikte en wendde haar ogen met moeite af van de cheque. "Waarom één maand?" vroeg ze.
Het was logischer om het hele gebeuren af te blazen vóór de verloving.
“Dat gaat jou niets aan,” merkte hij op met een arrogante toon.
Huo Lichen stond op en draafde naar buiten, zonder aandacht te schenken aan Yan Wan.
Hij had geen geduld of interesse in Yan Wan. De enige persoon die hem interesseerde was de vrouw van de andere avond.
Zomaar?
Yan Wan stond daar in shock. Ze staarde hem van achteren aan terwijl hij wegliep zonder de intentie om terug te keren.
De hele beproeving was in een oogwenk voorbij en hij zei nauwelijks een woord.
Dit gaf een geheel nieuwe betekenis aan de uitdrukking 'Veni, vidi, vici': Ik kwam, ik zag, ik overwon.
Maar het pakte goed uit. Ze hoefde maar één maand een show te geven met Huo Lichen. Daarna gaan ze ieder hun eigen weg.