Kapitola 1

„Anastasia, pomoc! Zneužili ma v klube!“

Zúfalý a bezradný tón hlasu jej najlepšej priateľky bol jediné, čo Anastázii Tillmanovej prebehlo mysľou, keď sa ponáhľala k klubovému domu.

Izba 808. Anastázia sa pozrela na číslo na dverách súkromnej miestnosti. Bolo to rovnaké číslo, ktoré jej poslala jej najlepšia priateľka, Hayley Seymour. Bez ďalších úvah vtrhla dnu, aby zachránila svoju priateľku.

Keď sa dvere otvorili pod jej rukou, privítala ju tma vo vnútri. Zrazu sa okolo jej zápästia obtočila silná ruka a vtiahla ju do tmavej miestnosti, nasledovaná hlasným treskom, keď sa dvere zabuchli.

„Hej – kto si a čo chceš?!“ zakričala Anastázia, jej oči sa divoko rozbehli okolo, keď sa snažila zorientovať v prostredí.

„Uvoľni sa a budem sa o teba dobre starať,“ povedal hlboký a hrubý hlas muža blízko jej ucha.

O sekundu neskôr bola Anastázia bez ceremonie hodená na pohovku a skôr než sa stihla postaviť, štíhla a silná postava ju pritlačila dolu.

Z úst jej unikol potlačený výkrik, keď pár pier s príchuťou mäty zachytilo tie jej.

Muž nad ňou bol na dotyk páliaci horúci. Pocit beznádeje jej vyvolal slzy v očiach, keď sa snažila bojovať proti mužovi, ale nakoniec nemohla robiť nič iné, len znášať jeho zúrivosť.

O hodinu neskôr vyšla Anastázia z izby, vyzerajúc rozcuchane. Práve prešla nočnou morou, ale to ju neodviedlo od obáv o bezpečnosť svojej najlepšej priateľky.

Práve sa chystala zavolať Hayley, keď uvidela skupinu mužov a žien vychádzať zo bočných dverí. Pod svetlami okamžite spoznala dve ženy v skupine.

Jednou z nich bola Hayley, jej najlepšia priateľka, ktorá predtým volala o pomoc, a druhou bola Anastáziina nevlastná sestra, Erica Tillman. Obe dievčatá kráčali vedľa seba s prepletenými rukami, akoby boli najbližšími priateľkami.

Šok a hnev zafarbil Anastáziinu tvár, keď ich uvidela. „Zastavte tam, Hayley!“ zakričala nahlas z diaľky, zatiaľ čo si pevne zovrela päste po stranách.

Keď to počuli, Hayley a Erica sa otočili k nej. Anastázia na nich hľadela so zlým pohľadom, bledá v tvári, keď sa Hayley spýtala: „Prečo si mi klamala?!“

Hayley sa usmiala. „Nie je moja vina, že si vždy taká naivná, Anastázia.“

„Bola si s tým gigolom tam vzadu spokojná?“ spýtala sa Erica spevavým hlasom s diabolským úsmevom.

Až vtedy si Anastázia uvedomila, že obidve ju nachytali. Čistota, ktorú si ctila posledných devätnásť rokov, bola teraz obetovaná pre ich ohavné potešenie.

V súčasnosti mali Hayleyine oči mrazivý pohľad, keď zúrila: „Naozaj si si myslela, že som tvoja priateľka, Anastázia? Od chvíle, čo sme sa stretli, žijem v tvojom tieni! Nenávidím ťa a nič iné si neželám ako zničiť tú tvoju tvár!“

Erica sa na druhej strane rýchlo vložila do debaty posmešne: „Mám dôkaz, ktorý potrebujem ukázať otcovi, že si sa predávala za peniaze v klube. Nebude trvať dlho a vyhodia ťa z domu!“

„Vy dve—“ Anastázia bola tak nahnevaná, že sa zakolísala. Jej telo bolo roztrhnuté po tom, čím si prešla, a súhrnná váha zrady svojich priateľov a krutosti svojej sestry ju takmer zrazila na kolená.

„Poďme, Hayley! Nechceme byť viditeľné s odpadom, však?“ S rukou prepletenou s Hayleyinou viedla Erica k športovému autu zaparkovanému pri obrubníku.

O tri dni neskôr v rezidencii Tillmanovcov zakričal nízky mužský hlas v hneve: „Stala si sa eskortom za peniaze len preto, že som ti nedovolil ísť do zahraničia na štúdium? Ako môžem ja, Francis Tillman, mať takú bezohľadnú dcéru ako si ty?“

„Tati, ja som—“

„Ty nie? Ale áno, Anastázia! Ako si mohla zájsť tak ďaleko? Či sme ťa hladovali alebo ťa pripravili o niečo? Nemôžem uveriť tomu, že by si sa predávala náhodným cudzím ľuďom v špinavom klube! Pre tvoje dobro dúfam, že si sem nepriniesla žiadnu chorobu. Kto vie, čo sme mohli od teba chytiť ja a moja dcéra,“ povedala žena oblečená v šperkoch a drahých šatách zo svojho miesta na pohovke.

„Tati, naozaj som to neurobila. Ja—“ snažila sa vysvetliť Anastázia.

Avšak Francis nechcel počuť ani slovo. Zlostne na ňu hľadel a zakričal: „Stále mi klameš, vidím. Vypadni z tohto domu hneď teraz! Neznesiem mať ťa pod svojou strechou. Žiadna dcéra moja nemôže byť tak bezohľadná. Odteraz nie si moje dieťa!“

Medzitým na schodisku Erica sledovala túto scénu s opretou bradou o ruku. Všetko išlo presne podľa jej plánu. O pár minút bude Anastázia vyhodená z domu a bude blúdiť ako nejaký patetický túlavý pes.

Dole v obývačke Anastázia stíchla, keď uvidela hromový a sklamaný pohľad na otcovej tvári. Bez slova vstala zo svojho miesta a vyšla po schodoch zbaliť si veci.

Práve sa chystala otočiť na medziposchodí, keď jej Erica zatarasila cestu. S rukami hrdinsky prepletenými pred hrudníkom sa mladšia dievčina posmievala: „Vypadni odtiaľto! Nezdržuj sa tu ako očividný problém. Tento dom už nikdy nebude mať miesto pre teba!“

Anastázia zovrela päste a hľadela na Erikin spokojný výraz.

Keď Erica videla nenávisť a hnev v Anastáziiných očiach, naklonila sa dopredu. „Čo, chceš ma udrieť alebo čo?“ Otočila svoju líce smerom k nahnevanej dievčine a povedala s uspokojením: „Tak do toho!“

Bez váhania udrela Anastázia ruku cez Erikin tvár a spôsobila tvrdú facku.

„Aha!“ Erica vydala prenikavý výkrik. „Práve si ma udrela! Mami, tati – Anastázia ma práve udrela!“ kričala a utekala dolu schodmi.

Naomi Lowell rýchlo vtiahla svoju dcéru do náručia a zakričala do schodiska: „Ako si mohla udrieť moju dcéru, Anastázia! Čo do pekla robíš?!“

Francis sa pozrel na červené odtlačky na Erikinom líci a nikdy nebol viac sklamaný vo svojom živote. Kedy sa moja najstaršia dcéra stala tak nehorázne vzpurnou?

„Tati, bolí to...“ Erica vzlykala a zakrývala sa v otcovej náruči, pričom brala prehnané hlboké nádychy ako keby bola vo veľkej bolesti.

„Vypadni odtiaľto, Anastázia!“ Francis zakričal do schodiska.

Keď si zbavila veci, Anastázia vzala svoj pas a zišla po schodoch. Jej srdce stuhlo pri pohľade na to, ako jej vlastný otec drží Ericu v náručí ako niečo cenné.

Anastázia vtedy vedela, že skutočne nemá miesto v jeho srdci. Francis počul len Erikin pohľad na vec namiesto toho, aby sa opýtal Anastázie na hrozný incident, ktorým si prešla minulú noc.

Od chvíle, čo jej matka zomrela, strávila svoje roky v tomto dome žijúc ako outsider, pretože jej otec priviedol domov svoju milenku a svoju nelegitímnu dcéru vytvoriť novú rodinu.

Chudobná matka Anastázie nikdy nevedela o manželových mimomanželských aférach, ani po svojej smrti.

Nikdy sa sem už nevrátim.

Vo vnútri domu Erica sledovala, ako Anastázia ťahá svoj kufor von pred dvere a na jej perách sa objavil zlomyseľný úsmev. Konečne som sa zbavila tej bezcennej očividnej problémy!

…

O päť rokov neskôr zazvonil niekto na predné dvere bytu v Dansbury.

Žena žijúca v byte sa práve zaoberala svojimi návrhmi, keď počula zaklopanie. Trochu zmätená pristúpila k dverám a nešťastne ich otvorila. Keď uvidela dvoch ázijských mužov v oblekoch, spýtala sa po čínsky: „Koho hľadáte?“

„Ste slečna Anastázia Tillman?“ spýtal sa jeden z dvoch mužov po anglicky.

„Som. A vy ste?“ tlačila Anastázia.

„Boli sme požiadaní o vás pátrať. Vaša matka, Amelia Chapmanová, kedysi zachránila život nášmu mladému pánovi. Staršia madam, ktorej slúžime, by vás chcela vidieť.“

Zamračila sa nad týmto. „Kto je tá staršia madam, ktorej slúžite?“

„Staršia madam Presgrave,“ odpovedal prvý muž s úctou.

Keď to počula, Anastázia pochopila dôvod príchodu týchto mužov. Staršia madam Presgrave bola žena stojaca za skupinou Presgrave, najvýznamnejším konglomerátom v krajine. Pred rokmi Amelia obetovala svoj život na záchranu najstaršieho vnuka staršej madam Presgraveovej.

Anastázia bola veľmi hrdá na to, že sa narodila policajtke ako schopnej a čestnej ako Amelia.

„Je mi ľúto, ale nemám v úmysle ju vidieť,“ povedala Anastázia rozhodne. Mala pocit, že Presgraveovci chcú odmeniť Amelinu veľkú činnosť, ale nemala žiadne plány akceptovať ich gesto.

Práve vtedy zaznel detský a zvedavý hlas niekde vo vnútri bytu: „Mamička, kto to je?“

„Nikto,“ odpovedala Anastázia rýchlo. Potom sa obrátila k mužom pri dverách: „Prepáčte, ale momentálne nie som v nálade na hostí.“

S tým zavrela dvere.

Medzitým doma bol muž usadený na pohovke vo vile ukrytej napoly na svahu. „Našli ste ju?“

„Áno, mladý pán Elliot. Dievča z klubu pred piatimi rokmi práve predalo vašu hodinky na trhu s použitým tovarom.“

„Nájdi ju,“ povedal muž na pohovke s hlbokým a autoritatívnym hlasom.

„Áno, pane!“