Κεφάλαιο 6 Αγάπη Αντίπαλοι

Ο Ρέιγκαν δεν πανικοβλήθηκε καθόλου. Απλώς πήγε στο πλάι για να αποφύγει το ζουμί που χύθηκε στο πάτωμα. Το χέρι του Κίραν δεν την άγγιξε, αλλά γλίστρησε από το ζουμί και έπεσε στο πάτωμα.

"Γαμώ!" Ο Κίραν έβρισε καθώς βρισκόταν στα πρόθυρα να χάσει το μυαλό του. Σηκώθηκε όρθιος με κόπο με το ένα χέρι στη μέση του. Έσφιξε τα δόντια του. "Σκύλα! Θα σε σκοτώσω!"

"Τι συμβαίνει εδώ;"

Η Nicole είχε αρχίσει να ανησυχεί αφού ούτε ο Kieran ούτε ο Raegan επέστρεψαν για δείπνο. Βγήκε να τους ψάξει, για να ξαφνιαστεί από αυτή τη σκηνή.

Πριν προλάβει ο Ρέιγκαν να προφέρει μια λέξη, ο Κίραν την χτύπησε. "Μέλι!"

Ο Κίραν στήριξε τη μέση του με τα δύο του χέρια, καθώς είπε με παράπονο: "Δεν θα πιστεύετε τι συνέβη. Η Ρέιγκαν ήθελε να με προσθέσει ως φίλη της στο WhatsApp, αλλά είπα όχι. Στη συνέχεια θύμωσε πολύ και μου έριξε χυμό."

Αυτό το ψέμα άφησε τον Ρέιγκαν άφωνο.

Τι ψεύτικο κάθαρμα! Βριζόταν στο μυαλό της.

Ο Κίραν κοίταξε τη Νικόλ με τρελά μάτια καθώς πρόσθεσε: "Μωρό μου, ξέρεις, είμαι πιστός σε σένα. Είπα όχι στον Ρέιγκαν γιατί σε αγαπώ τόσο πολύ. Εγώ..."

"Ε! Εκκ!"

Ξαφνικά, τα λόγια του Kieran διακόπηκαν από μια σειρά από θορύβους.

"Ω, κακό μου. Δεν ήταν σκόπιμα. Συνέχισε σε παρακαλώ."

Η Ρέιγκαν κάλυψε το στόμα της με ένα αθώο βλέμμα στο πρόσωπό της. Το πρόσωπό της φαινόταν ελαφρώς πράσινο σαν να ένιωθε όντως άρρωστη τώρα.

Ο θυμός ήταν γραμμένος σε όλο το πρόσωπο του Κίραν εκείνη τη στιγμή. Μετά τη διακοπή, η ατμόσφαιρα που μόλις είχε δημιουργήσει είχε φύγει. Μπορούσε μόνο να πει ξερά: «Πρέπει να με πιστέψεις, γλυκιά μου».

«Ω, Κίραν», είπε η Νικόλ, χτυπώντας το στήθος του Κίραν παιχνιδιάρικα. «Πώς μπόρεσες να είσαι τόσο ανόητος;»

Ακούγοντας αυτό, ο Kieran ένιωσε πολύ περήφανος για τον εαυτό του. Δεν ήταν η πρώτη φορά που έπαιζε τέτοιο κόλπο. Είχε τρόπο με τις γυναίκες σε βαθμό που όσοι τον ερωτεύονταν ήταν πρόθυμοι να βάλουν τέλος σε φιλίες λόγω των λόγων του. Δεν είχε σημασία πόσο δυνατή ήταν η φιλία.

Στα μάτια του, η Νικόλ ήταν απλώς μια από αυτές τις ηλίθιες γυναίκες.

Ο Κίραν άπλωσε τα χέρια του και προσπάθησε να αγκαλιάσει τη Νικόλ. Αλλά πριν προλάβει να φτάσει κοντά της, ένιωσε έναν οξύ πόνο στη βουβωνική χώρα του.

Η Νικόλ του είχε δώσει μια δυνατή κλωτσιά με το λυγισμένο γόνατό της.

"Ωχ!" Ο Κίραν έκλαψε καθώς κουλουριαζόταν σαν γαρίδα ενώ κουκουλώνει τον καβάλο του. Το πρόσωπό του έγινε κόκκινο.

«Θέλεις να μάθεις γιατί είπα ότι είσαι ανόητος;»

Κοιτάζοντας την Kieran με περιφρόνηση, η Nicole είπε: "Είπες ότι η Raegan ήθελε να σε προσθέσει ως φίλο της στο WhatsApp. Θα ήταν πιο πειστικό αν μου έλεγες ότι τα γουρούνια μπορούν να πετάξουν!"

"Τι; Παίρνεις το μέρος της; Ξέχασες πώς είπες ότι είμαστε ένα ταίρι φτιαγμένο στον παράδεισο; Γιατί δεν με πιστεύεις τώρα; Μου ραγίζεις την καρδιά, Νικόλ."

Ο Kieran ήταν απρόθυμος να τα παρατήσει ακόμα. Άλλωστε, η Νικόλ ήταν η μεγαλύτερη σύλληψη που είχε ποτέ.

Ήταν νέα, όμορφη και βρώμικη πλούσια.

Το πιο σημαντικό, δεν είχε ακόμη κοιμηθεί μαζί της. Δεν ήθελε να χωρίσει μαζί της τώρα!

Τα μάτια της Νικόλ στένεψαν σε σχισμές. Με τα χέρια σταυρωμένα, σήκωσε το πόδι της και το κατέβασε στο παπούτσι του Κίραν.

"Πώς τολμάς να διαλύσεις τη σχέση μας! Η Ρέιγκαν κι εγώ είμαστε φίλοι επτά χρόνια! Νομίζεις ότι θα πέταγα την ιερή επτάχρονη φιλία μου μαζί της λόγω της σχέσης μας ενός μηνός; Στα όνειρά σου!"

Αφού ασχολήθηκε με τον Kieran, η Nicole έχασε την όρεξή της για φαγητό εδώ. Έβαλε το χέρι της γύρω από τον ώμο του Ρέιγκαν και είπε, "Πάμε. Θα σε πάω σε άλλο εστιατόριο. Αυτό το κάθαρμα έχει μολύνει αυτό το μέρος."

Πίσω τους, το πρόσωπο του Κίραν παραμορφώθηκε από θυμό και η έκφρασή του ήταν ψυχρή σαν φίδι. Μουρμούρισε στον εαυτό του: "Δεν έχει τελειώσει ακόμα, σκύλα. Μια μέρα, θα φροντίσω να το πληρώσεις!"

Η Nicole και ο Raegan πήγαν σε ένα άλλο εστιατόριο, το οποίο ήταν ένα πολύ διάσημο εστιατόριο υψηλής ποιότητας στο Ardlens.

Αφού έκαναν τις εντολές τους, ο Ρέιγκαν είπε, «Νικόλ, η αλήθεια είναι ότι έβαλα πάνω από εκείνο το κάθαρμα να πει ότι θα σε ναρκώσει...»

Πριν προλάβει να τελειώσει την ομιλία της, η Νικόλ τη διέκοψε σηκώνοντας το χέρι της.

"Δεν χρειάζεται να μου εξηγήσεις τίποτα. Είμαι σίγουρος ότι σου έκανε κάτι απαίσιο. Ξέρεις ότι δεν είμαι τόσο καλός στο να παρατηρώ τις κόκκινες σημαίες. Αν δεν ήσουν εσύ, θα είχα πέσει θύμα αυτού του κάθαρμα και θα ήταν πολύ αργά."

Αργότερα, η Νικόλ παρακολούθησε τον Ρέιγκαν να μάζευε το φαγητό της. Τελικά έσπασε τη σιωπή. «Τι θα κάνεις μετά;»

Ο Ρέιγκαν κατάλαβε τι εννοούσε η Νικόλ. Ανακάτεψε το μπολ με την κρεμώδη σούπα μπροστά της και απάντησε με ένα αχνό χαμόγελο: «Σκοπεύω να παραιτηθώ από το Dixon Group».

"Είσαι σίγουρος για αυτό; Ποια είναι τα σχέδια σου για το μέλλον;" ρώτησε η Νικόλ ανήσυχη κοιτώντας το χλωμό πρόσωπο του Ρέιγκαν.

"Το μυαλό μου έχει ήδη αποφασιστεί. Η αποχώρηση είναι η καλύτερη απόφαση για μένα. Στην πραγματικότητα, σκοπεύω να κάνω κάποια ανεξάρτητη σχεδίαση μετά την παραίτησή μου", είπε ο Ρέιγκαν αδιάφορα. Γύρισε ελαφρά την πλάτη της και το προφίλ της ήταν λεπτό και όμορφο.

Τώρα που η μόνη γυναίκα που είχε αγαπήσει ποτέ ο Μίτσελ επέστρεψε, δεν ήταν πια τίποτα στα μάτια του.

Το τελευταίο πράγμα που ήθελε ήταν να είναι ο τρίτος τροχός. Η Ρέιγκαν σκέφτηκε ότι έπρεπε να είναι λογική και να κάνει χώρο για τη Λόραν το συντομότερο δυνατό.

Η Νικόλ χάρηκε που ο Ρέιγκαν πήρε αυτή την απόφαση. Άλλωστε, ο Μίτσελ ήταν ένας περίπλοκος άνθρωπος. Φοβόταν ότι ο Ρέιγκαν θα πληγωθεί αν διατηρούσε αυτή τη σχέση με τον Μίτσελ.

"Έπρεπε να το είχες συνειδητοποιήσει εδώ και πολύ καιρό. Γιατί να υπηρετείς έτσι τον Mitchel κάθε μέρα; Είσαι έξυπνος και ικανός. Κέρδισες διάφορα βραβεία με τα έργα σου στο κολέγιο. Ένα καλύτερο μέλλον σε περιμένει μόλις φύγεις από το Dixon Group."

Στο παρελθόν, όταν ο Ρέιγκαν λάτρευε τον Μίτσελ, υπήρχαν πολλά πράγματα που η Νικόλ δεν μπορούσε να πει, φοβούμενη ότι αυτά τα λόγια θα έκαναν κακό στον Ρέιγκαν. Τώρα που τα μάτια του Ρέιγκαν είχαν ανοίξει και είχαν δει την κατάσταση, η Νικόλ δεν θα μπορούσε να είναι πιο χαρούμενη για εκείνη.

«Έχεις ακούσει τα πιο πρόσφατα;» ρώτησε η Νικόλ με τα μάτια της να γυαλίζουν. "Ο Χένλεϊ επέστρεψε στην πόλη! Θυμάστε πώς όλοι στο κολέγιο έλεγαν πάντα ότι εσείς οι δύο κάνατε ένα καλό ζευγάρι;"

Ο Ρέιγκαν κόντεψε να πνιγεί από τη σούπα. Διεύρυνε τα μάτια της. "Ο Χένλεϋ επέστρεψε;"

"Ναι, κάτω από ποιο βράχο ζεις; Νόμιζα ότι τον είχες ακολουθήσει στο Twitter. Henley Brooks, ψάξε τον. Είναι η πιο πρόσφατη ταχέως ανερχόμενη προσωπικότητα στον επενδυτικό κύκλο."

Η Ρέιγκαν κούνησε το κεφάλι της. Μετά την αποφοίτησή της, έδωσε στον Μίτσελ όλη της την προσοχή. Είχε χάσει κάθε επαφή με τους συμμαθητές της, εκτός από τη Νικόλ.

"Ειλικρινά, πάντα πίστευα ότι εσύ και ο Χένλεϊ θα καταλήξετε μαζί. Εσείς οι δυο μοιάζατε σαν ένα καλό ζευγάρι. Και ήταν τόσο καλός μαζί σας παρά τη διαφορά δύο ετών μεταξύ σας . Τότε σας ζήλευα λίγο."

"Ω, σε παρακαλώ. Ο Χένλεϊ ήταν καλός με όλους τότε. Δεν μου φέρθηκε ποτέ ιδιαίτερα."

Δεν ήταν περίεργο που το σκέφτηκε ο Ρέιγκαν. Πίστευε ότι ο Χένλεϊ της φερόταν καλά μόνο επειδή ήταν ο πρόεδρος της φοιτητικής ένωσης που είχε την ευθύνη να φροντίζει τους νεοφερμένους.

Γνωρίζοντας ότι ο Ρέιγκαν ήταν τόσο τυφλός από τη στοργή που έδειξε ο Χένλεϊ, η Νικόλ κούνησε το κεφάλι της αβοήθητη. Μάσησε ένα κομμάτι μπριζόλα και σχολίασε: «Χαζό κορίτσι».

"Άκουσα ότι επέστρεψε και ο Τζάροντ. Το ξέρεις;" Ο Ρέιγκαν δεν μπορούσε να μην ρωτήσει.

Ο Τζάροντ Σουλτς ήταν κάποτε αρραβωνιασμένος με τη Νικόλ. Αργότερα, κάτι σοβαρό συνέβη στην οικογένεια Σουλτς, οπότε ο πατέρας της Νικόλ διέκοψε τον αρραβώνα.

Ο Μίτσελ και ο Τζάροντ ήταν αρκετά δεμένοι. Όταν ο Τζάροντ επέστρεψε, είχαν μια στενή συνεργασία.

Το χαμόγελο στο πρόσωπο της Νικόλ πάγωσε πριν πει αμήχανα: «Ναι, το ξέρω».

"Αφήστε τα περασμένα να είναι περασμένα, Νικόλ. Δεν τα καταφέρατε. Μην χάνετε τον χρόνο σας έτσι. Άκουσα ότι θα παντρευτεί σύντομα."

Ο Ρέιγκαν προσπάθησε να πείσει τη Νι Κόουλ επειδή ήξερε ότι η Νικόλ άλλαζε συχνά φίλους για να ξεπεράσει τον Τζάροντ.

Η Ρέιγκαν ήθελε το καλύτερο για τη Νικόλ, γι' αυτό ευχόταν η Νικόλ να σταματήσει να βασανίζει τον εαυτό της έτσι.

Κουνώντας το χέρι της, η Νικόλ σήκωσε το ποτήρι της και το σήκωσε χαμογελώντας. "Δεν θέλω να μείνω στο παρελθόν. Υγεία!"

Μετά το δείπνο, η Νικόλ πήγε στο υπόγειο πάρκινγκ για να πάρει το αυτοκίνητό της ενώ ο Ρέιγκαν περίμενε στην είσοδο του εστιατορίου.

"Ρέιγκαν; Τι μικρός κόσμος!"

Κάποιος φώναξε ξαφνικά από πίσω τον Ρέιγκαν. Μόλις γύρισε, είδε την Τέσα να την αγριοκοιτάζει ενώ έτριβε τα δόντια της.

Η είδηση της αποβολής της από το Dixon Group είχε διαδοθεί στον κόσμο της μόδας. Για να αποφευχθούν προβλήματα, οι εναπομείναντες επενδυτές της εταιρείας μόδας της απέσυραν τη χρηματοδότησή τους. Είχε μια τεράστια απώλεια μέσα σε λίγες ώρες.

Ως αποτέλεσμα, η Tessa μισούσε τα κότσια του Raegan τώρα.

Προς χαρά της, η Λόρεν επέστρεψε.

Δεν ήταν μυστικό ότι η Λόρεν ήταν η μόνη γυναίκα που είχε αγαπήσει ποτέ ο Μίτσελ τόσο βαθιά. Η Τέσα σκέφτηκε ότι όσο παρέμενε σε καλές σχέσεις με τη Λόρεν, ο Μίτσελ δεν θα είχε άλλη επιλογή από το να τη βοηθήσει να βγει από αυτό το χάος.

Η Τέσα σήκωσε το πιγούνι της και ειρωνεύτηκε: "Ω, είσαι εδώ μόνη; Πού είναι ο φύλακας άγγελός σου; Υπάρχουν τόσοι πολλοί άντρες στο δρόμο. Γιατί δεν χρησιμοποιείς το ταλέντο σου να σαγηνεύεις άντρες για να αποκτήσεις έναν;"

Η Ρέιγκαν γούρλωσε τα μάτια της και μετά της χαμογέλασε. "Πώς είναι το πρόσωπό σου, Τέσα; Του έβαλες λίγο πάγο;"

Η Τέσα κόντεψε να σκάσει μια φλέβα αυτή τη στιγμή.

Τι σκύλα! Η Ρέιγκαν τόλμησε να προσθέσει αλάτι στον τραυματισμό της. Πρέπει να επιστρέψει στο Raegan για την ταπείνωσή της στο Dixon Group την τελευταία φορά και τις οικονομικές της απώλειες!

Η Τέσα γρύλισε και κόντευε να σκίσει τον Ρέιγκαν με τα γυμνά της χέρια.

"Σκύλα!"

"Τέσσα!"

Η Τέσα σταμάτησε απότομα από μια απαλή φωνή.

Ακολουθώντας τη φωνή, ο Ρέιγκαν είδε μια γυναίκα σε αναπηρικό καροτσάκι που βρισκόταν πίσω από την Τέσα. Αυτή πρέπει να είναι η Λόρεν, σκέφτηκε μέσα της η Ρέιγκαν.

Η Λόρεν φορούσε ένα χαριτωμένο χαμόγελο εκείνη τη στιγμή. Μόνο η συμπεριφορά και το χαμόγελό της έδειχναν ότι ήταν μια μορφωμένη κυρία από ευυπόληπτη οικογένεια.

Το μόνο μειονέκτημα ήταν ότι ήταν τόσο άρρωστη που μπορούσε να κυκλοφορεί μόνο με αναπηρικό καροτσάκι.

Η Ρέιγκαν είχε διαβάσει στο παρελθόν κάπου ότι η Λόρεν είχε διαταραχή πήξης του αίματος και έπρεπε να περάσει τόσο πολύ χρόνο στο εξωτερικό για να λάβει θεραπεία από τους καλύτερους γιατρούς στον κόσμο.

Όταν η Τέσα είδε τη Λόρεν, κατέπνιξε το θυμό της και είπε με σαρκαστικό τόνο: "Είναι μεγάλη τιμή να σας συστήσω τους δύο. Λόρεν, γνώρισε τον Ρέιγκαν, τον βοηθό του Μίτσελ. Όσο ήσουν στο εξωτερικό, δούλευε όλο το εικοσιτετράωρο για να προσέχει τον Μίτσελ."

Τα λόγια της ήταν ξεκάθαρα, αλλά ξεκάθαρα. Όποιος είχε μυαλό θα καταλάβαινε τι προσπαθούσε να πει.

Η Λόρεν έπιασε το drift. Το πρόσωπό της χλόμιασε καθώς κοίταξε τον Ρέιγκαν.