Hoofdstuk 1 De eerste ontmoeting

Blairs standpunt

"Volgende." De receptioniste hield de lijst omhoog en scande alle namen voordat ze de naam van de volgende kandidaat omschreef. "Blair Avalon."

Ik stond snel genoeg op om mezelf een whiplash te bezorgen, voordat ik mijn jas recht trok en mijn keel schraapte... en mijn hand opstak als een zielige middelbare scholier. "Aanwezig!"

Jezus, Blair! Waarom voeg je er niet 'leraar' aan toe om als een complete nerd te klinken?

"Meneer Maxwell wacht in de verhoorkamer," ze wees naar de deur achter haar, een geamuseerde grijns op haar dikke, rode lippen. "Ga maar naar binnen." Ik boog lichtjes voor haar, voordat ik naar de verhoorkamer begon te rennen... alsof de mannen aan de andere kant weg zouden vliegen als ik niet helemaal door de gang rende, naar de deuren die mijn toekomst zouden bepalen.

Ik kwam slippend tot stilstand vlak voor de deur, haalde diep adem om mijn zenuwen te kalmeren en streek met mijn handen door mijn haar om ze op hun plek te krijgen. Vervolgens veegde ik mijn handen af aan mijn zwarte potloodrok . Ik had het simpel gehouden met een wit shirt met lange mouwen, de zwarte rok, zwarte kousen en zwarte hakken. Mijn donkerbruine haar was naar achteren geborsteld in een paardenstaart om de wilde manen op hun plek te houden en ik had zo licht mogelijk make-up aangebracht. Maar met de manier waarop ik begon te zweten... maakte ik me zorgen over hoeveel make-up er nog op mijn gezicht zat.

Maar net toen ik eindelijk mijn zenuwen onder controle had en mijn handen op de deurklink wilde leggen, ging de deur vanzelf open en botste ik tegen een man aan die naar buiten snelde. Mijn hielen konden mijn evenwicht niet bewaren op het gepolijste marmer en de deur gleed weg... en op weg naar beneden greep ik degene vast die ik net had geraakt en viel terug... in de verwachting dat ik op de grond zou belanden.

Ik sloot mijn ogen en bereidde me voor op de volle impact, maar in plaats daarvan voelde ik zijn armen op mijn rug, die me stevig vasthielden zodat ik niet op de grond zou belanden. Die handen die me nu hielpen om overeind te blijven, leken gespierd... sterk... en ik deed mijn ogen een klein beetje open, nog steeds bang dat ik het weer zou verpesten en zou uitglijden...

Maar toen ontmoetten mijn ogen elektrische blauwe ogen, vervuld van autoriteit, en ik werd onmiddellijk gedwongen mijn ogen helemaal te openen, zodat ik de man die mij vasthield goed kon zien.

Hij zag eruit als een God, rechtstreeks uit de voorpagina's van Forbes Magazine. Een deel van zijn donkere haar viel op zijn voorhoofd, terwijl de rest netjes naar achteren was gekamd en zijn gezicht had de perfecte verhouding tussen spieren en vet. Hoge jukbeenderen, een perfect hoekige neus en een vierkante kaak... de man was volkomen perfect...

Zozeer zelfs dat ik, terwijl ik naar zijn pure schoonheid staarde, de woede in zijn ogen niet opmerkte, de verharding van zijn kaak toen hij zag hoe ik alleen al de aanblik van hem verslond.

Op dat moment trok hij me omhoog en duwde me toen ruw opzij, waarmee hij de betovering verbrak die me geboeid hield. En toen stormde hij weg.

Hij verliet het kantoor met haastige stappen en met zo'n ruwheid dat hij het karretje met de benodigdheden dat de conciërge droeg opzij schopte, zonder zich ook maar te verontschuldigen of om te kijken.

De arme oude man keek even verbijsterd voordat hij zijn hoofd boog en de benodigdheden begon op te pakken alsof het al die tijd zijn schuld was geweest. Ik deed een stap in zijn richting om hem te helpen, toen de receptioniste mijn naam nogmaals riep, dit keer ongeduldig. Verschrikt keek ik naar de vrouw die me nu een dodelijke blik gaf en naar het kantoor wees. Pas toen herinnerde ik me dat ik hier was voor een sollicitatiegesprek en dat er ook anderen op deze functie wachtten.

Hoe kan het dat ik één blik op het gezicht van een man had en mijn hersenen al bijna knapperig waren? Dat was me nog nooit eerder in mijn leven overkomen en ik had knappe mannen ontmoet. Maar op dat moment was dat niet belangrijk. Het krijgen van deze baan wel.

Dus ik rechtte mijn rug, zette mijn kraag vast en duwde alle losse haren uit mijn voorhoofd voordat ik de glas-in-looddeuren opentrok en de interviewruimte van Maxwell Buildings Incorporated binnenliep.

Er was echter maar één persoon in de interviewruimte, aan de andere kant van het bureau. En één lege stoel naast hem. Oh...

"H-hallo...goedemorgen," ik maakte een lichte buiging terwijl ik naar voren liep en mijn hand uitstak naar de oudere man met de uitstraling van autoriteit. "Mijn naam is Blair Avalon en ik ben hier voor het interview..."

"Goedemorgen, mevrouw Avalon," de man van wie ik aannam dat het meneer Bernard Maxwell was, schudde stevig mijn hand voordat hij naar de stoel aan de andere kant van het bureau wees. "Ik ben Bernard Maxwell, de CEO van Maxwell Buildings Incorporated. Gaat u zitten, mevrouw Avalon. Laten we elkaar goed leren kennen."

"Dank u," glimlachte ik om zijn vriendelijke gebaar. Eerlijk gezegd... had ik niet verwacht dat de CEO van Maxwell Building Incorporated zo... vriendelijk zou zijn. Streng en bazig? Absoluut. Maar vriendelijk? Nee... dit was onverwacht.

Ik trok mijn rok recht en ging tegenover hem zitten terwijl ik zenuwachtig slikte . Vriendelijk of niet, er was geen ontkenning van de autoriteit rond deze man.

Hij leek sprekend op de man die ik eerder tegenkwam toen ik de kamer binnenkwam. Ik twijfelde er geen moment aan dat meneer Maxwell de vader van die man was... de man die ondanks die ene blik in mijn geheugen gegrift stond.

"Ik zie dat je bent afgestudeerd aan Yale." Meneer Maxwell ging mijn cv door en knikte op een manier waarvan ik aannam dat hij onder de indruk was. "Was je-"

Nog voordat meneer Maxwell zijn zin kon afmaken, begon mijn telefoon in mijn tas te rinkelen.

"Het... spijt me enorm," ik haastte me om mijn tas te openen en mijn telefoon eruit te halen. "Dit was zo onbeleefd van me. Ik..." "Het is goed, het kan belangrijk zijn." Meneer Maxwell gaf me een begripvolle glimlach. "Pak hem op."

Ik keek op het scherm van mijn telefoon en zag dat het mijn broer was... die me bijna nooit belde, tenzij er een specifieke reden was.

Mijn broer en ik hadden een diepe band sinds we jong waren. We schelen bijna vijf jaar, dus ik was zijn tweede moeder toen we opgroeiden... en nadat we van huis wegliepen... was ik alles wat hij nog had. Dus we waren heel close met elkaar. Hij wist dat ik vandaag een sollicitatiegesprek had, en daarom was ik nog meer in de war... omdat hij wist hoe belangrijk dit was... dus hij zou niet moeten bellen... tenzij...

Dus zonder verder na te denken pakte ik de telefoon. "Blake? Wa-"

"Hallo, dit is verpleegster Catherine Kovac die belt vanuit Harborview Medical Center. We hebben deze mobiele telefoon gevonden bij een van de slachtoffers van het ongeluk. Kom alstublieft onmiddellijk naar het ziekenhuis om het slachtoffer te identificeren en te controleren of hij of zij tot de overlevenden behoort."