Kapitel 1

"Baby…"

Eine raue und charmante Männerstimme klang in Cathy Shaws Ohr.

…

Cathy schreckte hoch. Kalter Schweiß stand ihr auf der Stirn.

Ihre Wangen fühlten sich ungewöhnlich warm an. Es ist fünf Jahre her. Warum habe ich diesen Traum immer noch?

Sie stand auf und ging ins Badezimmer, um sich etwas Wasser ins Gesicht zu spritzen. Das kühle Wasser machte ihren Kopf sofort klar.

Dann nahm sie ihr Glas und ging nach unten, um Wasser zu holen.

„Nein, das will ich nicht! Ich werde diesen hässlichen alten Mann niemals heiraten!“

„Jeder weiß, dass Adrian Bolton alt und hässlich ist. Keine Frau in dieser Stadt würde ihn jemals heiraten wollen!“

„Ich habe gehört, dass sein Verstand verdreht ist, nachdem er vor etwa fünf Jahren sein Gesicht bei einem Feuer entstellt hat. Außerdem wird gemunkelt, dass er zwei Frauen getötet hat! Ich werde ihn nicht heiraten!“

Aus dem Wohnzimmer ertönte der scharfe Ton einer Frau. „Außerdem, wenn ihn schon jemand heiraten muss, dann sollte es Cathy sein! Immerhin ist sie keine Jungfrau mehr und hat sogar schon ein Kind geboren! Sie hat Erfahrung, also ist es in Ordnung, sie mit diesem alten Perversen zu verheiraten!“

"Glut!"

Dorian Shaw schimpfte: „Cathy ist deine ältere Schwester!“

Ember biss die Zähne zusammen und schluchzte: „Papa, ich bin deine leibliche Tochter. Cathy ist nur ein Mädchen, das du aus Versehen anstelle von mir zurückgebracht hast. Ich habe an ihrer Stelle achtzehn Jahre in Armut gelebt! Jetzt habe ich endlich meinen Weg zurück zur Familie Shaw gefunden und meine Karriere aufgebaut. Du kannst mich nicht zwingen, jemanden zu heiraten!“

„Ja, sie hat recht.“

Marion Staller nahm Ember sofort in Schutz. „Ember hat sich in der Geschäftswelt einen Namen gemacht und ist der Stolz unserer Familie. Wie können wir sie opfern?“

„Außerdem haben wir Cathy dreiundzwanzig Jahre lang Unterschlupf gewährt. Es ist an der Zeit, dass sie sich bei uns bedankt.“

Ember, Dorian und Marion drehten sich alle um und sahen Cathy an, die von oben herunterkam.

Cathys Knöchel wurden blass, als sie das Glas fest umklammerte.

Sie verstand, was los war.

Sie wollten eine Heiratsallianz mit der Familie Bolton eingehen, waren aber nicht bereit, Ember zu opfern. Deshalb planten sie, sie stattdessen dorthin zu schicken.

Sie holte tief Luft. Unten angekommen streckte sie ihre Hand aus, als wolle sie Dorian etwas fragen, und sagte: „Ich möchte einen Vertrag.“

Dorian sah sie verwirrt an. „Welcher Vertrag?“

„Es sollte einen Vertrag geben, der besagt, dass meine Schulden beglichen werden, sobald ich diesen Mann aus der Familie Bolton heirate . Andernfalls habe ich keine Garantie, dass du diese Schulden nicht später dazu verwendest, mich dazu zu bringen, ein Verbrechen für dich zu begehen.“

Dorian war fassungslos. Hinter ihm waren auch Ember und Marion fassungslos.

"Werden Sie keinen Vertrag schreiben?"

Cathy nahm einen Stift und ein Blatt Papier. Dann schrieb sie ein paar Sätze, bevor sie ihren Namen unterschrieb. „Das reicht. Ihr könnt alle aufhören zu schauspielern. Ich werde ihn heiraten.“

Danach ging sie in die Küche, um sich ein Glas Wasser einzuschenken, bevor sie wieder nach oben ging.

Ember beeilte sich, das Stück Papier zu holen, nachdem Cathy gegangen war.

Cathy hatte folgende Worte auf das Papier geschrieben:

Cathy Shaw soll im Namen von Ember heiraten und der Familie Shaw 23 Jahre lang ihre Erziehung vollständig entschädigen.

Ember konnte kaum glauben, dass Cathy einer Heirat so leicht zustimmen würde.

Sie sah zu, wie Cathy die Treppe hinaufging und murmelte: „Mama, ist Cathy verrückt geworden? Sie hat der Heirat ohne Protest zugestimmt. Will sie ihren Freund nicht mehr?“

Marion hielt Ember schnell den Mund zu und blickte zu Cathy. Sie fürchtete, dass Cathy ihre Meinung ändern würde.

Aber Cathy hatte alles gehört.

Sie lächelte bitter. Vor zwei Tagen hatte sie noch einen Freund, mit dem sie seit sechs Jahren zusammen war. Sie war bereit, alles für ihn zu tun.

Jetzt nicht mehr.

Deshalb war es ihr egal, wen sie heiratete. Es bedeutete lediglich eine Änderung ihres Lebensstils.

…

Drei Tage später ging Cathy zum Wohnsitz der Boltons.

Seltsamerweise akzeptierten sie sie nicht sofort, sondern baten sie, vorübergehend in der Villa der Boltons zu bleiben, bis Adrian eine Entscheidung getroffen habe.

Mit anderen Worten: Selbst wenn keine Frau in ganz Ryzan Adrian heiraten wollte, würde er trotzdem nicht einfach jeden akzeptieren.

Dorian hatte Cathy befohlen, Adrian zu gefallen, damit er sie heiraten würde. Sie brauchten ihn, um Gelder an die Shaw Group zu leiten.

Es war jetzt Nacht.

Cathy saß ruhig im Schlafzimmer und wartete auf das Erscheinen des Mannes.

„Klatsch!“ Aus dem Nichts ertönte ein Geräusch. Augenblicklich gingen in der Villa sämtliche Lichter aus und es herrschte Dunkelheit.

Cathy konnte ihr Zittern nicht unterdrücken.

Sie hatte Angst im Dunkeln!

Seit jener Nacht vor fünf Jahren konnte sie nicht mehr allein im Dunkeln bleiben. Sie brauchte eine kleine Lampe neben ihrem Bett, um einschlafen zu können.

Sie befand sich nun an einem unbekannten Ort und geriet deshalb unweigerlich in Panik.

Sie umarmte ihre Knie und zitterte.

Sie war zu sehr von ihrer Angst gepackt, um zu bemerken, dass jemand die Tür geöffnet hatte.

Plötzlich berührte etwas ihre Füße und bedeckte ihre Hand.

Dann rieb etwas Klebriges und Kaltes ihre Hand.

Cathys Gesicht wurde augenblicklich blass und ihr Herz blieb vor Angst stehen.

Sie schrie und wich schnell zurück, bis ihr Rücken gegen eine kalte, harte Wand prallte. Es tat so weh, dass sie fast ohnmächtig wurde.

Das unbekannte Wesen kroch jedoch in der Dunkelheit weiter auf sie zu.

Dann sprach es mit heiserer Stimme: „Liebling, meine liebe Frau … Ich bin es, dein Mann …“

Plötzlich ging das Licht wieder an und erhellte den ganzen Raum.

Endlich konnte Cathy das Wesen vor ihr deutlich erkennen.

Es war ein Mann mit einem furchterregenden Gesicht!

Vielleicht kann man es nicht als Mann bezeichnen …

Sein Körper war gebeugt wie der eines Zwergs. Seine Gliedmaßen waren schwarze Klumpen. Es war schwer zu erkennen, wo die Gelenke waren.

Er war mit einem Bademantel bekleidet, lag auf der Bettkante und starrte sie mit Augen an, die so schwarz waren wie ein bodenloser Abgrund.

Außerdem sein Gesicht …

Es sah nicht mehr wie ein Gesicht aus. Sein Gesicht war übersät mit Narben und seine Gesichtszüge waren entstellt. Er sah aus wie ein Dämon aus der Hölle!

"Ah!"

Obwohl Cathy sich mental darauf vorbereitet hatte, ihm gegenüberzutreten, konnte sie aufhören, dieses unmenschliche Wesen vor ihr anzuschreien.

Der Mann kicherte und sagte: „Liebling, warum schreist du? Hast du Angst vor mir?“

„Aber du hast zugestimmt, mich zu heiraten …“

Cathy war kurz davor, den Verstand zu verlieren.

Sie sprang erschrocken vom Bett und rannte instinktiv hinaus. Sie wagte nicht, den Mann noch einmal anzusehen.

Während Cathy in ihrer Angst davonlief, stieß sie im Flur eine Vase um und zerbrach sie. Sie bemerkte nicht einmal, dass ihr Bein aus einem Schnitt durch das Vasenfragment blutete.

„Hahaha…“

Der Mann im Bademantel sah zu, wie Cathy im Flur verschwand. Dann zog er Handschuhe und Maske aus und enthüllte ein glattes, pausbäckiges Gesicht. Es stellte sich heraus, dass es ein Junge war. „Wie kann sie auch nur davon träumen, unsere Mutter zu sein? Sie ist eine Feiglingin!“

Dann kletterte er aus dem Bett und rannte aufgeregt in ein kleines Arbeitszimmer. „Ich habe es schon wieder getan! Ich habe noch einen verscheucht!“

„Oh“, antwortete ein Junge, der genauso aussah wie er. Er machte sich nicht die Mühe, von seinem Buch aufzublicken.

Der Junge, der Cathy Angst gemacht hatte, war mit der Reaktion seines älteren Bruders unzufrieden. Er setzte sich auf einen Stuhl und schimpfte: „Kannst du dich nicht mal um Papa kümmern? Er hasst Frauen, aber Opa besorgt ihm ständig Verlobte . Diese Frau ist die Dritte.“

Der andere Junge zog leicht die Augenbrauen hoch. Sein Gesichtsausdruck wirkte viel reifer, als man es für sein junges Alter erwarten würde. „Ich verstehe.“

Der Junge, der Cathy Angst gemacht hatte, war sprachlos.

Mein Bruder hat einen hohen IQ, aber er verhält sich allen gegenüber immer kalt. Wie Papa liest er ständig. Er ist ein Langweiler!

Er schürzte die Lippen und rannte in das große Arbeitszimmer im dritten Stock. Dann betrat er es und sagte: „Mr. Adrian Bolton, Ihre dritte Verlobte ist auch ein Feigling!“