Hoofdstuk 1
“ Ik ben nu druk. Je zou naar de ouderavond van de jongen op zijn school moeten gaan.”
Bij de ingang van Four Seas Corporation.
Alex Jefferson stond zoals gewoonlijk op wacht toen zijn vrouw hem plotseling belde.
Voordat hij een woord kon uitbrengen, viel de lijn stil. Het was bijna net zo abrupt als de toon van zijn vrouw.
Terwijl hij naar de telefoon in zijn handen staarde, verscheen er een bittere glimlach op Alex' gezicht.
De recente houding van zijn vrouw tegenover hem had een negatieve tol geëist. Wanneer ze naar hem keek, was haar blik altijd doorspekt met kilheid en teleurstelling.
Voor anderen liep een relatie meestal op dertigjarige leeftijd al op de klippen. Helaas waren de gevaren van een mislukte relatie vier jaar te vroeg op zijn pad gekomen.
Hij hief zijn hoofd op en keek naar de donkere wolken die over de hemel trokken. Hij besefte dat het binnenkort flink zou gaan regenen.
Of hij nu wel of niet naar de ouderavond ging, hij moest zijn zoon nog steeds van school ophalen.
Dus legde hij zijn telefoon weg en liep naar het kantoor van de manager.
Ondertussen flirtte de manager van de beveiligingsafdeling, James Langdon, met de knappe receptioniste. Hij was zichtbaar woedend toen hij zag hoe Alex zonder waarschuwing binnenstormde en zijn romantische avances onderbrak.
" Ik heb niks gezien. Ga maar door." Verschrikt draaide Alex zich om om te vertrekken.
De knappe receptioniste raakte echter steeds meer in de war en rende al naar buiten, nog voordat hij een stap naar voren kon zetten.
“ Kom terug!”
James leunde achterover op zijn stoel, pakte een sigaret en stak hem op, met veel ergernis. Toen vroeg hij ongeduldig: "Wat doe je hier? Waarom ben je niet op dienst?"
Alex draaide zich om en antwoordde ongemakkelijk: "Eh, Manager, ik zou graag een halve dag vrij willen nemen."
" Waarom?" James blies lui een rookwolk uit.
“ Het gaat elk moment regenen. Ik moet naar de ouderavond van mijn zoon...”
“ Jij doet niets anders dan luieren, de hele dag op je werk. Denk je dat dit je familiebedrijf is?”
James sloeg met zijn vuist op tafel, stond woedend op en wees met zijn vinger naar Alex. “Kijk eens naar jezelf! Een inwonende schoonzoon van de Jenningses! Je brengt ons mannen te schande, weet je dat? Jij doet niets anders dan luieren op je werk, zonder veel te doen. Denk je dat dit bedrijf de familie Jennings is, waar jij je aan kunt onttrekken?”
Alex' gezicht werd somberder, terwijl er irritatie in zijn hart opkwam.
Toch, toen hij dacht aan het schandaal dat hij eerder had gezien tussen James en de receptioniste, realiseerde hij zich dat de man hem gewoon probeerde te intimideren. Daarom beheerste hij zijn humeur en mompelde: "Dit is de eerste keer dat ik verlof heb aangevraagd, om de ouderavond van mijn zoon bij te wonen..."
“ Ga je naar de ouderavond van je zoon? Kijk eens hoe nutteloos je bent. Hoe durf je de ouderavond van je zoon bij te wonen?”
James bleef beledigingen uiten, “Henry Hale is een beveiliger, die jij persoonlijk hebt begeleid. Hij is hier pas een jaar, maar hij is al gepromoveerd tot teamleider. Kijk eens naar jezelf! Je bent hier al vier jaar, maar je bent nog steeds een nederige beveiliger. Voel je geen greintje schaamte, nu je je vrouw en zoon thuis ziet? Je bent nog geen emmer warm speeksel waard!”
" Genoeg!"
Alex haalde diep adem om zichzelf te kalmeren en balde zijn vuisten tot ballen, om de neiging te onderdrukken om James te slaan en zijn neus te breken. "Ik was toevallig getuige van je schandaal, dat is alles! Waarvoor moet je me intimideren? Je zult dit verlof voor me goedkeuren, zelfs als je dat niet wilt!"
Boos draaide hij zich om om weg te gaan.
" Alex Jefferson, als je vandaag ook maar een halve voet buiten het bedrijf durft te stappen, ben je ontslagen!" James was buiten zichzelf van woede. Hij is een stuk afval dat leeft van zijn vrouw! Hoe durft hij tegen mij te praten?
Verschrikt door zijn woorden balde Alex zijn vuisten nog steviger. Toch duwde hij de deur open en liep naar buiten.
Buiten de kamer keken een paar bewakers naar het plezier. Toen ze Alex woedend naar buiten zagen komen, flitste er verbazing over hun gezichten.
Ze waren verbaasd dat deze loser van de beveiligingsafdeling vandaag de dag nog tegen de manager durfde te praten.
Onder ieders verbijsterde blikken liep Alex de lobby uit. Zelfs de knappe receptioniste van eerder schaamde zich te veel om naar hem op te kijken.
Alex stapte op zijn elektrische step en reed zonder om te kijken naar de kleuterschool van zijn zoon.
Voordat hij het bereikte, opende de donkere lucht zich. Dikke druppels regen begonnen te vallen. In een flits veranderde het lichte getik in een zware stortvloed, die op Alex' lichaam sloeg en zijn scooter eraf sloeg.
Hij vond echter geen plek om te schuilen. Hij haastte zich door de meedogenloze storm en ging zo snel als hij kon naar de kleuterschool.
“ Mevrouw, het spijt me. De storm is behoorlijk hevig buiten, dus ik ben iets te laat.”
Op dat moment was een groep ouders met hun kinderen aanwezig bij de ouderavond. Hoofden draaiden zich om, terwijl alle ogen op Alex gericht waren, die buiten de deur stond, van top tot teen doorweekt.
"Hé, wie is dit? Hij is zelfs te laat voor de ouderavond van zijn kind. Hoe onverantwoordelijk is hij?"
" Hij is de schoonzoon van de familie Jennings, en de beroemde parasiet van Nebula City."
“ Oh, dus hij is degene die eerder de tabloid-koppen haalde. Hij brengt echt schande over alle mannen.”
“ Als mijn man zo was, had ik hem zonder aarzelen het huis uitgezet!”
De groep ouders roddelde onder elkaar en beledigde en bespotte Alex.
“ Iedereen, ga alsjeblieft zitten. Laat mij de introducties doen. Dit is Alex Jefferson, de vader van Stanley Jennings. Alex, kom binnen,” drong mevrouw Haden aan.
“ Tuurlijk.” Alex schudde het water van zijn lichaam en begon naar zijn zoon te lopen, die op de achterste rij zat.
" Mevrouw Haden, u moet het mis hebben. Zou de vader van Stanley Jennings niet de achternaam Jennings moeten dragen? Waarom heet hij in plaats daarvan Jefferson?" Een vrouw sprak.
Iedereen begreep de betekenis van haar woorden en het publiek barstte al snel in lachen uit.
" Zelfs een parasiet moet iets terugdoen voor zijn gastheer, oké? Het feit blijft dat hij een hond is van de familie Jennings, die alleen voor fokdoeleinden wordt gebruikt."
Alex' lichaam verstijfde toen hij dat hoorde. Met zijn ogen vol vlammen van woede, krulden zijn vuisten zich tot strakke ballen van woede.
Ben ik vandaag met het verkeerde been uit bed gestapt? Waarom heb ik zo'n kutgeluk?
Hoewel hij al eerder veel beledigingen had gekregen, was hij vandaag extra woedend.
" Papa!" Op dat moment riep Stanley, vanaf zijn stoel op de achterste rij.
Toen Alex zag dat zijn zoon werd geboycot en helemaal achterin de klas werd geïsoleerd, voelde hij zich schuldig en liep hij naar het jongetje toe dat daar helemaal alleen zat.
“ Stanley, het spijt me. Ik kwam expres niet te laat.” Alex ging naast Stanley zitten en wilde hem knuffelen. Maar toen hij zich realiseerde dat hij helemaal doorweekt was, had hij geen andere keus dan de jongen over zijn hoofd te aaien.
" Papa moet naar zijn werk. Dat weet ik," antwoordde Stanley gehoorzaam.
Er vormde zich een traan in de hoeken van Alex' ogen. Stanley was pas vier jaar oud, maar hij was al bedachtzamer en gehoorzamer dan de meeste leeftijdsgenoten van zijn leeftijd . Alex had hem echter geen beter leven gegeven of veel aandacht. Hij voelde plotseling een steek van wroeging over zijn slechte ouderschap.
Stanley, wacht gewoon op mij, oké? Geloof me! Na een tijdje zal ik je zeker opleiden tot de meest benijdenswaardige rijke jongen ter wereld!
Alex balde zijn vuisten alsof hij een groot besluit had genomen.
Tijdens de ouderavond bekritiseerde de leerkracht Stanley omdat hij niet oplette in de klas, maar Alex trok zich niets aan van haar woorden.
Hij kende het leerpotentieel van zijn zoon beter dan wie ook.
Toen het vader-zoon duo thuiskwam, vermaande Alex' vrouw, Heather Jennings, hem toen ze zag dat haar zoon doorweekt was van de regen: "Het regent zo hard buiten. Waarom heb je Stanley niet met de taxi naar huis gestuurd?"
“ Wat een waardeloze man! Het kost toch niet zoveel om een taxi te bellen,” zei ook Alex' schoonmoeder, Carmen Jennings, geboren Garnet.
Eerlijk gezegd was de regen al een tijdje geleden gestopt. De reden dat Stanley nat was, was dat hij op Alex had geleund op de scooter, waardoor het regenwater op diens lichaam in zijn kleren was gesijpeld.
Toch nam Alex niet de moeite om het uit te leggen; hij nam Stanley mee naar binnen om hem meteen om te kleden.
“ Heather, meneer Wallace heeft gezegd dat hij ons dertig miljoen wil lenen, maar hij wil dat jij hem drie dagen vergezelt...”
De kleur trok weg uit Heathers gezicht. Ze keek naar de stevig gesloten deur en eiste: "Mam, waar heb je het over? Ik ga er niet mee akkoord."
De familie Jennings was door anderen voor de gek gehouden en bevond zich plotseling op de rand van een faillissement. De oudste zoon van de familie Wallace, Walt Wallace, had ermee ingestemd om dertig miljoen zonder rente aan hen te lenen, maar hij vroeg Heather om hem drie dagen te vergezellen.
Daarom had de hele familie Jennings haar hoop op Heather gevestigd.
Zelfs haar grootmoeder had haar gesmeekt om te gaan.
Hoewel Heather zelf nog niet had ingestemd, voelde ze haar hart smelten bij de gedachte dat haar familie in gevaar was.
Helaas zou het voor Alex alleen maar een slechte naam opleveren als Carmen dit thuis zou zeggen.
“ Heather, de toekomst van de hele familie Jennings ligt bij jou. Hoe kun je weigeren?” vroeg Carmen.
“ We praten later. Ik ga naar het bedrijf.”
Heather liet haar vertrekken.
Toen draaide ze zich om en zei: "Alex, ik ga eerst naar het bedrijf."
Carmen volgde haar snel.
Op dat moment hingen Alex' handen, die Stanley hielpen om zijn natte kleren uit te trekken, in de lucht.
Zijn gevoelige gehoor had het hele gesprek tussen Heather en Carmen opgevangen.
Op dat moment was zijn bloeddoorlopen ogen vervuld van vijandigheid.
Het gesprek had zijn emoties op en neer doen gaan, alsof het rusteloze golven waren die niet tot bedaren konden worden gebracht.
Hij deed zijn mond stilletjes open en wilde Heather eigenlijk vertellen dat hij niet deugde en dat hij de problemen van het gezin kon oplossen.
Hij was een lid van de rijke en machtige familie Jefferson uit Lumenopolis, en zijn identiteit was buitengewoon eervol!
Dertig miljoen was voor hem niets.
Helaas kon hij Heather de waarheid niet vertellen.
Hij had tenslotte zijn redenen.
Acht jaar geleden had de familie Jefferson drastische veranderingen ondergaan. Het lot van zijn vader was onbekend, terwijl zijn moeder door zijn stiefmoeder werd gewurgd. Alex zelf werd opgejaagd , door de handlangers van zijn stiefmoeder.
Uiteindelijk wist hij te ontsnappen naar Nebula City, maar hij had wel ernstige inwendige verwondingen opgelopen.
Om de familie Jefferson te ontwijken, verstopte hij zich hier en ging naar de universiteit in Nebula City. Na zijn afstuderen trouwde hij met de familie Jennings en werd hun schoonzoon.
Zijn voornaamste doel was om te wachten tot zijn innerlijke energie hersteld was, voordat hij terugkeerde om wraak te nemen.
“ Heather, vertrouw me! Ik laat je niet zoiets geks doen!”
Nadat hij zijn zoontje naar bed had gebracht voor een middagdutje, sprong Alex snel op zijn elektrische scooter en reed snel naar het bedrijf van de familie Jennings.