Hoofdstuk 7
7 “Hij is niet genoeg voor jou.”
" Sorry, wat was dat?" vroeg Alexander, terwijl hij zichtbaar op zijn zij ging staan, zodat Emily's hoofd niet langer op hem rustte.
Sophia haalde diep adem en herpakte zichzelf. Emoties hadden geen plaats in haar plannen en ze herinnerde zichzelf aan de taak die voor haar lag.
“ Niets,” antwoordde Sophia kalm. “Ik denk dat ik nu maar naar huis ga.”
" Echt waar?" viel Emily in, haar stem doorspekt met nepbezorgdheid. "Het feest is nog maar net begonnen."
" Umm, Emily," onderbrak Alexander, "waarom ga je niet terug naar binnen? Ik kom zo bij je."
Emily keek Alexander boos aan, duidelijk ontevreden, maar gehoorzaam draaide ze zich om om te vertrekken. Sophia kon het niet helpen om te kijken hoe Alexanders ogen Emily door de gang volgden.
Toen Emily buiten gehoorsafstand was, richtte Alexander zijn aandacht weer op Sophia. "Mijn familie en Emily's familie zijn al jaren goede vrienden. Ze is erg ambitieus maar naïef. Ik heb haar in mijn bedrijf gehaald nadat ze vorig jaar afstudeerde aan de Universiteit van Chicago. Het was een manier om haar te begeleiden en te beschermen in deze meedogenloze wereld."
Sophia bestudeerde Alexander aandachtig terwijl hij sprak. Zijn uitleg van hun relatie zou misschien op andere vrouwen werken, maar ze wist beter dan in zijn façade te trappen.
Terwijl Sophia de gang afkeek en zag dat Emily stond te wachten en toekeek, probeerde ze een lach te onderdrukken, maar dat lukte niet.
Alexander geloofde dat hij Sophia succesvol op haar gemak had gesteld en lachte mee. "Ik geef toe dat ze een beetje aanhankelijk is. Kom op, laten we wat drinken."
Knikkend liet Sophia Alexander haar door de gang begeleiden. Zijn hand rustte zachtjes op haar onderrug en ze koos ervoor om hem niet weg te vegen. Toen ze Emily bereikte, schudde Sophia haar hand nogmaals.
“ Dank u wel, mevrouw Johnson, voor uw hulp in deze kwestie. Het betekent veel voor mij, voor ons beiden,” merkte Emily op.
Sophia kon het niet helpen om de gedeelde blik tussen Emily en Alexander op te merken. Zus, mijn kont, dacht ze bitter. Die vrouw is de reden waarom Alexander van me is gescheiden; daar ben ik zeker van.
“ Het is inderdaad een wederzijds voordelige relatie, dat verzeker ik u,” antwoordde Sophia, terwijl ze haar kalmte hervond.
Emily draait zich om naar Alexander, duidelijk proberend hem weg te trekken van Sophia, en zegt, “Meneer Stone, u hebt nog verschillende mensen om mee te praten. De burgemeester heeft naar u gevraagd, samen met rechter Kettler.”
Alexander knikt met tegenzin: “Mevrouw Johnson, ik zal vanavond de papieren laten opstellen en ze morgenvroeg als eerste naar uw kantoor sturen. Geniet in de tussentijd van mijn feestje.”
Sophia kijkt toe hoe Alexander en Emily in de menigte verdwijnen. Emily houdt Alexanders arm stevig vast, en Alexander probeert haar niet weg te duwen.
“ Nou,” zegt Sophia tegen niemand in het bijzonder, “dan kunnen we net zo goed van zijn feestje genieten.” Ze loopt naar een bar in de hoek en gaat zitten.
De muziek pulseert door de zaal, vermengd met het levendige geklets van de gasten. Sophia nestelt zich op een barkruk, haar ogen scannen de kamer terwijl ze nadenkt over haar volgende zet.
" Wat wilt u, mooie dame?", flirt de barvrouw en tovert een klein glimlachje op haar gezicht.
" Witte wijn, wacht, nee, ik heb absoluut iets sterkers nodig. Wat dacht je van een whisky puur," antwoordt Sophia, haar stem heeft een zweem van vastberadenheid. Ze is bereid om haar gekwetste ego te verzorgen met zoveel mogelijk whisky's.
De barman schenkt haar een royale hoeveelheid in en biedt het aan met een authentieke glimlach. Sophia neemt een slokje en voelt de warmte van de amberkleurige vloeistof in haar keel stromen, wat haar innerlijke onrust even verzacht. Ze knikt dankbaar en draait zich om om de feestgangers in hun vergulde pracht te observeren.
Terwijl Sophia overweegt om nog een whisky te bestellen, neemt een man van eind twintig plaats naast haar. Hij is onberispelijk gekleed en straalt een magnetische charme uit.
Zijn glimlach zou het hart van elke vrouw kunnen doen smelten. "Ik neem wat de dame heeft," zegt hij, zijn stem druipend van verleiding.
Met drankjes in de hand leunt de man dichterbij, zijn ogen twinkelend van intrige. "Wat een feest, hè?" mompelt hij.
" Ik denk het wel," antwoordt Sophia, haar stem vol berusting. De effecten van de whisky hebben haar immuun gemaakt voor de emotionele stromingen die om haar heen wervelen.
De man kijkt haar aandachtig aan, niet afgeschrikt door haar terughoudende houding. "Vertel me eens, waarom zou zo'n ongelooflijk knappe vrouw helemaal alleen aan een bar zitten? Het lijkt gewoon niet goed," fluistert hij, zijn nabijheid bezorgt Sophia rillingen over haar rug.
Sophia draait zich om om de blik van de man te ontmoeten, haar stem verleidelijk. "Ik weet het niet; het zou kunnen komen doordat ik door een scheiding ga die me dreigt te ruïneren."
De man knippert even met zijn ogen, een vluchtige glimlach siert zijn lippen voordat hij Sophia abrupt alleen achterlaat aan de bar. Haar woorden hangen in de lucht, een herinnering aan haar gewonde staat.
" Ik denk dat ik gewoon te veel voor hem ben," mompelt ze, haar woorden meer gericht aan zichzelf dan aan iemand in het bijzonder.
Maar het is Alexander die onverwachts antwoordt. “ Nee, ik denk dat het meer is dat hij niet genoeg voor je is.”
Geschokt door zijn plotselinge aanwezigheid, probeert Sophia zichzelf in evenwicht te houden, haar ogen worden wijd van verbazing. Ze kijkt naar Alexander, haar lippen gaan lichtjes open, maar ze zegt niets.
“ Ik dacht eerder dat we elkaar niet zo goed kennen, en ik zou graag de kans krijgen om je beter te leren kennen,” verklaart Alexander terwijl hij naast haar gaat zitten, zijn stem zacht met een vleugje kwetsbaarheid.
“Meneer Stone,” begint Sophia, haar stem koel en afgemeten, “ik heb geen behoefte om je beter te leren kennen dan ik al doe. Je feestje,” zegt ze, terwijl ze haar hand afwijzend zwaait, “je gezelschap, je rijkdom — niets daarvan maakt indruk op me.” Ze leunt dichter naar Alexander toe en laat haar arm langs de zijne strijken. “Eigenlijk is er niets aan jou dat iets voor me doet.”
En daarmee staat Sophia op, haar nauwsluitende jurk gladstrijkend met een air van verzet. Ze bedankt de barman en Mr. Johnson voor het fascinerende feest, haar woorden gewapend met formaliteit, voordat ze vertrekt.
Na een paar stappen draait Sophia zich weer om naar Alexander, haar ogen kruisen de zijne terwijl ze haar afscheidswoorden uitspreekt. "Ik verwacht die papieren als eerste in de ochtend," verklaart ze vastberaden.
Voordat Alexander kan reageren, draait ze snel op haar hielen, de stof van haar jurk zwaait sierlijk om haar heen, en glijdt weg van het feest. Voor de tweede keer die nacht, raakt Alexander gefascineerd door haar schoonheid, zijn gedachten draaien van verwarring over haar koude gedrag.
De barman, die weet van de wervelwind van emoties die zijn bartop omhult, onderbreekt Alexanders mijmering. "Nog een drankje, meneer Stone?" vraagt hij.
Alexander knikt, zijn gedachten zijn nog steeds gericht op Sophia's vertrek. Wat is er met deze vrouw? vraagt hij zich af, terwijl hij een slokje van zijn brandewijn neemt, de warmte van de drank kan het vuur van nieuwsgierigheid dat in hem brandt niet doven.
Sophia Johnson heeft geen reden om mij niet aardig te vinden, mijmert hij in stilte, vastberadenheid voedt zijn volgende beslissing. Ik ga dit uitzoeken.