Hoofdstuk 5
5 “Ik heb jouw hulp niet nodig.”
De feestzaal straalt een betoverende aura uit, versierd met levendige smaragdgroene en ongerepte witte tinten, de traditionele kleuren voor een gedenkwaardige twintigste verjaardagsviering. Ondanks Sophia's aanvankelijke afwijzing van Alexanders uitnodiging in haar kantoor, erkent ze de betekenis van zijn bedrijf voor haar toekomstige inspanningen en besluit ze aanwezig te zijn.
Hoewel het drie jaar geleden is dat Sophia voor het laatst formele kleding droeg, is ze nog steeds goed thuis in de kunst van het maken van een grootse entree. Haar nauwsluitende zwarte jurk van Alexander McQueen accentueert elke ronding feilloos, terwijl de versierde bustier een subtiele glans uitstraalt en de aandacht van omstanders trekt.
Terwijl ze de schitterende feestzaal binnenstapt, laat Sophia haar blik door de ruimte glijden en blijft uiteindelijk rusten op Alexander, die bij een van de bars staat en haar aandachtig observeert.
Sophia knikt Alexander slechts toe voordat ze zichzelf doelbewust de andere kant op stuurt, vastbesloten om haar eigen pad te banen.
Sophia loopt richting een bar op een sereen terras en glijdt elegant door de zaal, zich bewust van de doordringende blik van de mensen om haar heen. Het vage gemompel van het oordeel streelt haar oren, maar ze blijft vastberaden, niet afgeschrikt door de roddels. Sophia heeft een plan en ze is onwrikbaar in haar toewijding om het uit te voeren.
Aan de terrasbar bestelt Sophia een glas witte wijn, haar ogen scannen de levendige bijeenkomst opnieuw. Dan begint een man van middelbare leeftijd, met een slordige grijns, haar te benaderen.
Perfect, denkt Sophia, een sprankje nieuwsgierigheid flikkert in haar. Ze weet al wat hij verlangt, afgaande op de onmiskenbare lust in zijn ogen.
" Ik neem een gin-tonic," vraagt de man aan de barman, terwijl hij zijn blik geen moment van Sophia's verleidelijke gestalte afwendt.
Met zijn drankje in de hand komt hij dichter bij Sophia, zijn sleazy aura voelbaar. "Jij belichaamt pure perfectie, mijn liefste. Hoewel ik er zeker van ben dat je je daar heel goed van bewust bent," merkt hij op, terwijl hij steeds dichterbij komt tot zijn adem langs haar nek strijkt.
“ Dank u wel,” antwoordt Sophia kortaf, haar woorden doorspekt met terughoudendheid.
“Weet u, mevrouw Johnson,” vervolgt de man, zijn vrije hand nu gewaagd om haar schouder aan te raken, “als advocaat en met uw uiterlijk kan ik me voorstellen dat het niet zo makkelijk is als het lijkt.” Hij klakt met zijn tong.
Een subtiele stap terugdoend, wordt Sophia's persoonlijke ruimte snel binnengedrongen terwijl de man de kloof dicht. Zijn blik blijft hangen op haar rondingen, hij blijft volhouden, "Weet je, ik heb onlangs een afgelegen villa op een privé-eiland gekocht. De gedachte aan jou, liggend op de zandige oevers in een verleidelijke bikini... het zou heel plezierig kunnen zijn," fluistert hij in haar oor, zijn hand streelt zachtjes haar schouder.
Overweldigd door afkeer, maar toch vastbesloten om haar kalmte te bewaren, draait Sophia zich naar de man en werpt hem de meest verleidelijke blik toe die ze kan opbrengen.
“ Meneer, advocaat zijn heeft nog steeds zijn voordelen. Uw vrouw kwam onlangs naar ons toe en presenteerde overtuigend bewijs, waaronder foto's en andere belastende documenten van uw indiscreties met andere vrouwen. Dit bewijs is meer dan voldoende om het eigendom van uw kostbare eilandvilla over te dragen op naam van uw vrouw. Mijn gewaardeerde collega's kunnen u helpen om met niets te vertrekken,” verklaart ze, haar stem getint met een vleugje staal.
Zonder aarzeling neemt ze een klein slokje van haar wijn voordat ze de resterende vloeistof dramatisch in het gezicht van de man spettert, hem vernederd achterlatend terwijl ze sierlijk wegloopt.
De man springt naar voren, gedreven door zijn misplaatste bedoelingen, maar de beveiliging grijpt snel in en voorkomt dat hij Sophia ook maar een vinger kan aanraken.
“ Excuses hiervoor, mevrouw Johnson,” stelt een van de beveiligers haar gerust. “Ik zal er persoonlijk voor zorgen dat hij van het terrein wordt weggeleid.”
Sophia grinnikt, onberoerd door het incident. "Het is oké, echt waar. Helaas is het niet de eerste keer dat een of andere smeerlap een poging tot mij heeft gedaan."
De bewaker bloost, zijn kalmte is even verstoord door Sophia's nonchalante reactie.
" Maar ik ben nieuwsgierig," duwt Sophia speels, haar opgetrokken wenkbrauw eist een uitleg. "Hoe ben je er zo snel bijgekomen?"
De bewaker struikelt over zijn woorden, net als elke man zou doen in het aangezicht van Sophia's onmiskenbare schoonheid en kracht. "Meneer Stone heeft ons opgedragen u goed in de gaten te houden, voor het geval er problemen zouden ontstaan."
" Oh, deed hij dat nu?" Sophia knikt, haar uitdrukking behoudt een zweem van intrige terwijl ze een verdwaalde haarlok uit haar gezicht veegt.
"In dat geval," vervolgt ze, "als er iets is dat ik nodig heb, het verzoek van meneer Stone , laat het me dan weten."
“ Absoluut, mevrouw Johnson,” antwoordt de bewaker prompt. “Als u iets nodig hebt, zegt u het maar.”
“ Er is inderdaad iets,” onthult Sophia, haar toon doorspekt met een vleugje vermoeidheid. “Is er een rustige plek waar ik even kan uitrusten, weg van de drukke menigte?”
“ Natuurlijk,” verzekert de bewaker haar. “Volg mij.” Hij leidt haar door een smalle gang, begeleidt haar naar een privékamer, waar ze even kan ontsnappen aan het lawaai van de viering.
Sophia uit haar dankbaarheid aan de bewaker en komt de kamer binnen, opgelucht als ze gaat zitten en een van haar zwarte Manolo Blahnik hakken uittrekt om haar pijnlijke voet te masseren. Na drie jaar geen hakken te hoeven dragen, bleek vanavond een worsteling te zijn.
Na een kort moment van rust gaat Sophia terug naar de gang. Als ze de deur opent, blijft haar hak haken aan een klein stukje tapijt, waardoor ze struikelt. Vlak voordat ze valt, grijpt een stevige hand haar arm vast en stabiliseert haar.
Haar hart racet als ze de kracht van de omhelzing van de man voelt, maar Sophia trekt zich snel terug en draait zich om om te zien wie het is.
Alexander.
Hun handen blijven een moment verbonden terwijl Sophia een stap achteruit doet, haar blik verschuift om de contouren van zijn gespierde lichaam te observeren onder de perfect op maat gemaakte Giorgio Armani smoking. Ze trekt haar hand snel terug en doet nog een stap achteruit.
“ Dank u wel, meneer Stone,” antwoordt Sophia met een koele en beheerste stem.
“ Natuurlijk,” antwoordt Alexander, zijn toon even afstandelijk.
Op dat moment wordt Sophia overweldigd door tegenstrijdige emoties. Ze voelt een vreemde hitte uit haar huid stralen, een sensatie die ze nog nooit eerder heeft ervaren.
Alexander fronst en probeert de uitdrukking op Sophia's gezicht te ontcijferen. Hij schraapt zijn keel en zegt: "Graag gedaan. Ik zag die man je boven lastigvallen en ik wilde ingrijpen, maar het lijkt erop dat je het perfect hebt aangepakt. Die man durft het niet meer aan om de zakenwereld van de stad te betreden."
Nu wil hij de held spelen? Sophia denkt, haar afkeer neemt toe. Ze kijkt Alexander met koude minachting aan. "Ik ben meer dan in staat om voor mezelf te zorgen. Ik heb geen hulp van jou nodig."
Een kort lachje ontsnapt aan Alexanders lippen, wat een golf van woede in Sophia opwekt. Deze man is niets meer dan een hypocriet, schreeuwt ze in stilte in haar hoofd. Hij doet zich lief en aardig voor, maar het is allemaal een truc om iets van mij te krijgen !
Sophia is Alexanders charade zat en confronteert hem direct. "De enige reden dat je me hier hebt uitgenodigd, is omdat je iets van me wilt. Dus, wat is het?"
Alexanders uitdrukking verandert in een serieuze. "Ik wil dat je alle mazen in dit contract vindt. Ik wil mijn deel van de aandelen terugvorderen."
Hij geeft haar een envelop en Sophia opent deze en vindt er een document in: hun echtscheidingsconvenant.