Hoofdstuk 3

3 “Hoe sneller, hoe beter.”

“ Meneer Stone, wat kunt u ons vertellen over uw huidige situatie met de dochter van de senator?”

Een verslaggever schreeuwde naar Alex zodra hij het gerechtsgebouw uitliep; het verblindende zonlicht viel zijn donkergroene ogen binnen. Het tafereel voor hem was chaotisch, met verslaggevers die als een bijenkorf om hem heen zwermden. Flitsende camera's verblindden hem even en microfoons werden in zijn gezicht geduwd, elke verslaggever vocht om zijn aandacht.

Te midden van de waanzin bombardeerden hun vragen hem als een meedogenloze aanval. "Is er enige waarheid in het feit dat u met de dochter van een senator trouwt?" eiste een verslaggever.

Een ander mengde zich in het gesprek: “Kun je eindelijk de naam van je ex-vrouw onthullen?”

De vragen werden persoonlijker en indringender. " Hoe lang heb je al een affaire?" en "Wat kun je ons vertellen over de echtscheidingsovereenkomst?" galmden door de lucht.

Alexanders geduld begon op te raken toen hij zich een weg baande door de menigte. Hij bleef stil omdat hij niet in de stemming was om vragen van verslaggevers te beantwoorden, vooral niet vragen die duidelijk verkeerd waren geïnformeerd. Net toen hij door de spervuur brak, klonk de stem van een verslaggever van achteren, die zijn aandacht trok.

"Mevrouw Johnson, mevrouw Sophia Johnson, kunnen we even van uw tijd?"

Het tafereel buiten het gerechtsgebouw veranderde in een hectisch schouwspel toen de verslaggevers hun aandacht snel van Alexander verlegden naar de prachtige blondine die uit het gebouw kwam.

Alexander liet hem helemaal met rust en richtte zijn blik op Sophia, die te midden van de chaos stond met een onmiskenbare zweem van elegantie. Haar blonde haar danste lichtjes met elke zelfverzekerde stap die ze zette richting de trappen van het gerechtsgebouw. Terwijl ze bewoog, was haar onberispelijke gevoel voor stijl duidelijk zichtbaar: de manier waarop haar grijze krijtstreeppak van de Piazza Sempione haar figuur perfect omhulde en verfijning uitstraalde.

Sophia's ogen schoten over de zee van verslaggevers en Alexander had kunnen zweren dat hij een vluchtige glimp opving van een glimlach op haar lippen. Het zien van haar kalmte te midden van de pandemonium versterkte zijn nieuwsgierigheid alleen maar, en wekte een onverwachte mix van emoties in hem op.

Met elke weloverwogen stap die Sophia zette, bewoog ze zich moeiteloos door de menigte, ogenschijnlijk ongestoord door de meedogenloze spervuur van vragen en cameraflitsen. Haar beheerste houding straalde noch afstandelijkheid noch kwetsbaarheid uit, en vormde een delicate balans die respect afdwong.

Terwijl de verslaggevers instinctief voor haar opzij gingen, daalde Sophia sierlijk de trappen van het gerechtsgebouw af, haar aanwezigheid trok hun aandacht, en die van Alexander. Het was voor iedereen duidelijk dat ze zich buitengewoon op haar gemak voelde in deze omgeving.

Een Mercedes-Maybach GLS SUV wachtte Sophia op, die zich slechts een paar stappen verderop bevond. De bestuurder opende de deur en met een vloeiende beweging gleed ze in het voertuig. Terwijl de auto zich klaarmaakte om weg te rijden, deed Sophia het raampje open en wierp ze nog een laatste blik op de journalisten. Deze keer was haar glimlach onmiskenbaar en straalde een gevoel van stille triomf uit.

De donkergroene ogen van de jonge CEO staarden naar haar volle lippen, terwijl hij probeerde het mysterie achter haar raadselachtige glimlach te ontrafelen. Hij rook gevaar op haar gezicht, hoewel ze onmiskenbaar verbluffend is. Alexander, die Sophia van dichtbij observeerde, beoordeelde haar met interesse. Haar glimlach wees op een diepte van kennis en vastberadenheid, wat hem even intrigeerde. Het bood een korte adempauze te midden van de chaos, en riep een gevoel van nieuwsgierigheid bij hem op.

Terwijl de Mercedes-Maybach GLS SUV verdween in de drukke straten van de stad, liep Laura naast Alexander, haar blik verschuivend van haar telefoon naar het verdwijnende voertuig. Toen ze weer naar Alexander keek, zag ze een vreemde uitdrukking op zijn gezicht, een die ze hem zeker nog nooit eerder had zien dragen.

“ Wie was dat?” vroeg Alexander, terwijl hij op vruchteloze wijze probeerde zijn diepe nieuwsgierigheid te verbergen.

Laura hief haar ogen weer op van haar telefoon, nadat ze zojuist Alexanders volgende afspraak had bevestigd. "Dat was Sophia Johnson," antwoordde ze snel.

Verwarring fronste Alexanders wenkbrauwen. "Johnson? Waarom komt die naam zo bekend voor? De enige Johnson die ik kan bedenken is rechter Simon Johnson?"

Laura keek Alex met een twinkeling aan.

“ Die Johnson? Rechter Simon Johnson? Diegene die onlangs is overleden?”

Laura knikte en leidde Alexander naar hun wachtende Lincoln Navigator SUV die voor het gerechtsgebouw was gestopt, in plaats van Sophia's auto. "Dat is hem," bevestigde ze terwijl ze de deur voor hem opende.

Alexanders interesse werd nog groter. Hij stopte bij de deur van de auto, deed de deur dicht en liep een stap dichter naar Laura toe. "Vertel me meer over haar," eiste hij.

Laura hield even op, even verrast door de plotselinge intensiteit in Alexanders stem . "Nou," begon ze, haar gedachten verzamelend, "ze is de dochter van wijlen rechter Simon Johnson. Ze is een legendarische advocaat op haar eigen manier. Ze heeft nog nooit een zaak verloren als bedrijfsjurist. Ze is ook de oprichter van Johnson and Associates, dat, zoals iedereen in de stad weet, een zeer gerespecteerd advocatenkantoor is, beschouwd als een van de beste, zo niet de beste, in hun vakgebied."

" Hmm," mompelde Alexander, terwijl hij de nieuwe informatie verwerkte.

Laura vervolgde, terwijl er een klein lachje ontsnapte: "Maar hier is iets wat je misschien interessant vindt: dat is de vrouw die ons gaat helpen ons probleem op te lossen."

" Haar? De advocaat die ik je heb opgedragen te contacteren voor hulp met het maas in de wet van de dochteronderneming? Dat is de mevrouw Johnson waar je het over had?" Alexander kneep zijn ogen samen. Een onmerkbare glimlach hing om zijn lippen.

Laura knikte met een glimlach. “Ja, precies hetzelfde.”

Toen Laura de deur naar de achterkant van de auto weer opende, greep Alexander haar stevig bij de arm en hield haar beweging tegen. Zijn gedachten en mogelijkheden draaiden door zijn hoofd. “Vertel me alles wat je nog meer weet over mevrouw Sophia Johnson,” eiste hij. Zijn stem, hoewel diep en gezaghebbend, verraadt zijn diepe interesse.

Laura aarzelde even en dacht na over wat ze eventueel zou kunnen delen.

" Behalve de twee keer dat ze ons bedrijf in het verleden heeft geadviseerd, heb ik niet veel aanvullende informatie. Ze heeft een relatief laag profiel aangehouden, behalve binnen juridische kringen, neem ik aan. Mevrouw Johnson staat bekend om haar uitzonderlijke juridische inzicht en het vermogen om complexe situaties met finesse te navigeren," legde ze uit.

“ Ik heb nog nooit iets denigrerends over haar gehoord, maar eerlijk gezegd heb ik ook niet echt iets over haar gehoord. Zoals ik al zei, ze houdt zich op de achtergrond.”

Alexander was niet helemaal tevreden met haar reactie en liet Laura's arm los, zodat ze in de auto kon stappen.