Hoofdstuk 2
2 “Laten we eens kijken wat ze kan.”
Drie dagen waren verstreken sinds Alexander Stone Charles had gestuurd om de scheidingspapieren te bezorgen. Hij liep heen en weer binnen de grenzen van zijn weelderige hoekkantoor, met een panoramisch uitzicht op de skyline van de stad.
Hij wachtte op een consequentie. En hij was niet verrast om het resultaat te krijgen dat hij verwachtte.
Hij wist dat zijn aanstaande ex-vrouw de papieren zou tekenen. Hij bood een zeer genereuze prijs voor deze transactie, veel hoger dan wat ze in dit huwelijk heeft betaald, maar natuurlijk neemt ze de volle drie dagen om dit schijnhuwelijk af te ronden.
Een zacht geklop op de deur ging vooraf aan Laura's binnenkomst. Laura, een vertrouwde werknemer die de rol van Alexanders secretaresse op zich had genomen, hield een envelop vast met het echtscheidingsvonnis, die ze voorzichtig op het gepolijste oppervlak van zijn bureau legde.
" Ze heeft getekend en is verhuisd," kondigde Laura eenvoudig aan, haar toon klonk definitief.
“ Natuurlijk. Dat zou ze moeten zijn.” antwoordde Alexander.
" Het is verdomme tijd," Emily Williams, een filiaalmanager bij Stone Enterprise, kwam het kantoor binnenwaaien, haar lange zwarte haar viel als een gordijn van schaduwen achter haar aan.
"Je had haar jaren geleden uit dat huis moeten zetten."
Emily was Alexanders jeugdvriendin. Hun families waren zakenpartners, dus Emily en Alexander waren vanzelfsprekend ook zakenpartners. Alexander behandelde haar als zijn kleine zusje.
Toen Alexander Emily aankeek, fronste hij. "Emily, je weet waarom de dingen zo moesten verlopen."
Hij is altijd een man geweest die alles wilde, ongeacht de kosten. Dit huwelijk was een manier voor hem om de controle over het familiebedrijf te grijpen, dus hij nam het.
“ Misschien,” antwoordde Emily, “maar ze woonde in jouw huis en vertrouwde op jouw steun, terwijl ze niets teruggaf. Het is fantastisch dat je dat hoofdstuk eindelijk achter je hebt gelaten!”
Alexander haalde diep adem en leunde achterover in zijn luxueuze stoel.
“ Het draait allemaal om de verdomde verantwoordelijkheden. We kennen allemaal het verhaal. Mijn grootvader werd gered - wat dat ook mag betekenen - door Sophia's grootvader toen ze nog maar kinderen waren. In ruil daarvoor beloofde mijn grootvader mij aan Sophia een transactie die doordrenkt was van verplichtingen.”
“ Een werkelijk prachtige romance,” spotte Emily met sarcasme. “Twee geliefden die elkaar in hun hele huwelijk nog nooit hadden gezien.”
“Wat het ook was, het is gebeurd,” verklaarde Alexander. “Ik heb mijn plicht jegens mijn grootvader vervuld. ”
De schelle beltoon van de telefoon doorboorde de lucht en schokte zowel Alexander als Emily uit hun gesprek. Zonder aarzelen drukte Alexander op de speakerknop, waardoor de urgentie in de stem van de beller de kamer vulde.
" Meneer Stone, er is een noodgeval gebeurd! Zet de televisie aan! Nu meteen!" De stem aan de andere kant gaf paniekerige instructies.
Alexander fronste, maar hij gaf toch gehoor aan het verzoek.
Terwijl de televisie aanging, verscheen er onderaan het scherm een nieuwsbericht met een schokkende kop: Rijkste man scheidt in het geheim, verdacht van buitenechtelijke affaire.
Verbijstering tekende zich af op Alexanders gezicht toen hij zich naar Emily wendde, op zoek naar antwoorden. "Wat is hier in godsnaam aan de hand?" eiste hij, "Wie heeft het nieuws over de scheiding naar de verdomde pers gelekt?"
Emily, overrompeld door de plotselinge wending in de gebeurtenissen, kon alleen maar haar schouders ophalen; haar toon klonk niet overtuigend.
“ Ik heb geen idee,” bekende ze. “Maar weet je, mensen springen graag op dit soort verhalen. Iedereen had het kunnen lekken.”
Terwijl de spanning in de kamer toenam, werd de stilte verbroken door een krachtige klop op de deur, waarmee de komst van Steven Mhyler, een van Alexanders vertrouwde advocaten, werd aangekondigd. Zijn houding verraadde een gevoel van urgentie toen hij haastig de kamer binnenkwam, zijn aandacht verzwolgen door het nieuws dat hij op het punt stond te delen.
“ Ah, goed, jullie zijn er allebei,” verklaarde Steven, ogenschijnlijk onbewust van de geladen sfeer die het kantoor omhulde. Zijn focus bleef gericht op de kritische informatie die hij op het punt stond te onthullen.
“ Ik heb nieuws. Ik denk dat je moet gaan zitten.”
Alexander bleef staan en keek Steven nu boos aan.
“ Spuug het maar uit,” beval hij, zonder de irritatie in zijn stem te kunnen verbergen.
Nadat hij diep adem had gehaald, begon Steven: “Ik heb de aangepaste voorwaarden nog eens nader bekeken en we hebben een paar problemen.”
“ Gewijzigd? Heeft ze het aangepast?” Alexander greep de papieren met zoveel kracht uit Stevens handen dat ze bijna scheurden.
“ Kijk eens naar amendement B. Daarin staat: 'In de kwestie van de echtscheidingsprocedure tussen de heer Alexander Stone en mevrouw Sophia Stone, wordt hierbij besloten dat mevrouw Sophia Stone het eigendom en de controle behoudt van vijfenveertig procent (45%) van de aandelen in de dochteronderneming, hierna te noemen de “StoneTech Solutions” van Stone Enterprises.”
“ StoneTech Solutions is van mij. Alexander! Het is van mij. Als je dit probleem niet oplost, wordt het overgenomen door iemand anders. Los het op,” Emily krijgt een snik in haar keel. Emily eist terwijl er tranen in haar ogen opwellen.
" Deze vrouw! Ik heb haar meer gegeven dan ze waard was en ze wil meer?" Alex' stem werd geleidelijk aan dieper en hees, wat een typisch teken is als hij woedend wordt.
“ Los dit onmiddellijk op, Steven!”
Onder de intense blik van de CEO brak het zweet hem uit.
Steven roept: "Ik denk dat we een mogelijke manier moeten vinden om uw verliezen te verhalen op de aandelen die Sophia heeft gestolen tijdens haar modificatie. Tijd is van essentieel belang. Om dit te doen, moeten we echter snel een juridisch maas in de wet uitbuiten."
Een diepe zucht ontsnapte aan zijn lippen. "Nu," gaf hij toe, zijn stem getint met spijt. "Het sluiten van dit maas in de wet gaat mijn expertise ver te boven. We zullen gespecialiseerde hulp moeten zoeken om door de complexiteit te navigeren ."
Frustratie welde op in Emily, haar geduld raakte op. Ze liet een geërgerde zucht horen, niet in staat haar ontzetting te bedwingen.
" Je moet dit oplossen, Alex," smeekte Emily, haar stem doorspekt met urgentie en een vleugje wanhoop.
Alexanders gelaatsuitdrukking werd steeds somberder, de last van de situatie drukte op zijn schouders.
" Hoe verwacht je dat ik het ga oplossen, Emily?" Opeens werd hij haar domheid zat.
Laura, die de gespannen uitwisseling in stilte had gadegeslagen, stapte met kalme vastberadenheid naar voren en deed een suggestie die ieders aandacht trok.
“ Ik heb misschien een idee,” zei ze, haar stem vast en beheerst. “We kunnen contact opnemen met mevrouw Johnson.”
Toen deze mysterieuze figuur ter sprake kwam, begon Steven ongemakkelijk op zijn stoel te schuiven. Zijn ongemak was voelbaar.
Emily rolde daarentegen met haar ogen van afschuw, omdat ze duidelijk bedenkingen had over het betrekken van mevrouw Johnson.
Alexander richtte zijn blik echter op Laura, zijn interesse was gewekt.
Alexander draaide zijn gezicht naar Laura, hij vroeg verder. "Johnson? Van het advocatenkantoor Johnson and Associates? Denkt u dat zij ons in deze situatie zou kunnen helpen?"
Laura's blik ontmoette die van Alexander onveranderlijk.
“ Ik weet dat er gemengde meningen over haar zijn bij sommigen in deze zaal, maar ze heeft zichzelf in het verleden van onschatbare waarde bewezen als het gaat om het afhandelen van delicate zaken voor ons voordat u het bedrijf overnam. Ze bezit een unieke vaardighedenset en ik weet toevallig dat ze is teruggekeerd naar de stad.”
Steven kon zijn bezorgdheid niet bedwingen en onderbrak hem op een voorzichtige manier.
“ Alexander, je was er niet de laatste keer dat ze 'hielp' zoals Laura zei. Wees gewoon voorzichtig met je beslissing.”
Alexander pauzeerde om na te denken en leunde achterover in zijn stoel, zijn blik verschoof van persoon naar persoon in de kamer. Hij overwoog de potentiële risico's en beloningen die voor hem lagen.
Uiteindelijk sprak hij met onwrikbare vastberadenheid tot de kamer: "Laten we eens kijken wat ze kan doen. Neem koste wat kost contact met haar op."