Розділ 5

Ніщо про цей день не означало катастрофи. Світило сонце, і, здавалося, все було добре на своїх місцях, коли я їхав знайомими вулицями.

Коли ми приїхали, каплиця була заповнена. Майже всі прийшли віддати останню шану.

Я оглянув це місце і був задоволений тим, що все було на місці. Ніхто з інших не дуже допоміг, коли дійшло до підготовки поховання. Я був тим, хто залишився нести вагу всього.

Хоча я не скаржився. Я сприйняв це як шанс відповісти взаємністю за те, що він для мене зробив. Адже він мене нагодував, одягнув і поставив над головою кімнату.

Служба мала розпочатися, і більшість людей уже сиділи. Я вирішив сісти з протилежного боку. Мені було неприємно сидіти з рештою. Особливо неприємно було сидіти поруч з Еммою.

« Мамо, чого ми тут сидимо… чи не сісти нам біля бабусі?» — запитує Ной, показуючи туди, де були інші.

Звичайно, на нас дивилися дивно, але мені було байдуже. Зрештою, ні для кого не було секретом, що сім’я мене не цілком прийняла після всього, що сталося.

« Більшість людей уже сидять. Я не хочу, щоб ми влаштували сварку» Я брешу.

Здається, він не вірить мені, але вирішив відпустити це. Приходить батько, і проповідь починається саме тоді, коли я відчуваю, що хтось сидить поруч зі мною.

Я напружений. Я знав би його присутність і одеколон будь-де. Я не знаю, що він робив, сидячи тут. Він повинен бути зі своєю дорогоцінною Еммою. Насправді я хотів би, щоб він був там.

Блін, я звучу гірко. Яким я був. Гіркий, злий і зранений.

« Тато», — прошепотів Ной, що змусило кількох людей обернутися й поглянути на нас.

Я сердито дивлюся на них, змушуючи їх обернутися.

« Чи можу я сісти між вами?» — шепоче мені Ной.

Я зітхаю з полегшенням. Слава Богу за маленькі дива. Мені не довелося б бути поруч із його задушливою присутністю.

Непомітно пересуваючи нас, я можу помінятися з ним місцями. Коли ми це робимо, я відчуваю, як напруга трохи спадає.

«Колись ми всі повинні покинути цей світ, питання в тому, як ти залишиш його? Чи вдасться вам змінити ситуацію? Змінили це і торкнулися життя т ого шланга, якого ви зустріли на шляху? Або ви залишите це з жалем?» проповідник володіє питанням.

Я не можу не думати про це. Якби я помер сьогодні, хто прийде на мої поховання? Чи байдуже оточуючим? Кого я жартую? Вони б не зробили цього. Влаштували б, мабуть, святковий бенкет. Єдиним, кого вплине моя смерть, буде Ной. Тільки він і ніхто інший.

Сумно чесно. Життя, яке я маю. У мене немає друзів здебільшого тому, що я стриманий. Життя під ідеальною тінню, яку Емма прибила до того факту, що я ніколи не можу бути достатньо хорошим для когось. Я не була такою гарною, як вона. S**y як вона була. Якою б розумною вона не була. Любили такою, якою вона була. Я не була ідеальною, як Емма. Я був нічим порівняно з нею.

Навіть зараз, коли ми подорослішали, я все ще в її тіні. Ніхто не бачить мого болю чи страждань. Це все про Емму. Її біль більший за мій. Її щастя в пріоритеті над моїм. Вона завжди на першому місці у всіх на думці, а я ганяюся за залишками їхньої прихильності.

« Мама», — голос Ноя вириває мене з моїх думок.

Тоді я розумію, що служба закінчилася і всі розходяться.

« Ава, ти в порядку?» його глибокий голос завжди змушує мене тремтіти.

Я не хочу з ним розмовляти, не кажучи вже про те, щоб дивитися на нього, але мені доведеться це зробити, тому що наступні десять років ми будемо ділитися опікою над Ноєм.

Знизавши плечима, я встаю, не дивлячись на нього. Я знаю, що це здається грубим, але я просто не можу дивитися на нього. Ні, коли пам’ять про те, як він з любов’ю дивився на Емму, ще свіжа в моїй пам’яті.

« Ной, ходімо»

Він підстрибує, і ми йдемо до дверей. Коли ми виходимо на вулицю, нас бомбардує натовп людей, які бажають висловити нам свої співчуття. Я бачу деяких своїх колег і махаю їм рукою.

Ми ще не встигли поховати батька, а я вже був осушений.

« То ти нарешті вирішила показати своє обличчя», — гіркий голос Емми каже позаду мене.

Я повертаюся до неї обличчям. На її обличчі були плями, а очі червоні та опухлі, але вона все одно виглядала як скажена богиня.

Я зітхаю. Я так не хотів зустрічатися з нею прямо зараз.

« Не зараз, Емма. Чи можемо ми спочатку просто поховати батька?»

Вона посміхається, а потім нахиляється так, що я єдиний, хто може її почути.

« Ми його поховаємо, але дозвольте сказати вам, що я тут, щоб залишитися. Ти також забрав у мене мою сім'ю багато років тому, але не більше. Я планую повернути все, включно з людиною, яка повинна була бути

мій», тоді вона відходить убік і йде саме тоді, коли проповідник закликає нас піти туди, де знаходиться цвинтар.

Ной дивиться між мною та спиною моєї сестри, але нічого не каже. Я був шокований її словами, але не дуже здивований.

Чого вона не розуміє, це те, що їй не потрібно нічого брати назад, тому що жодне з них не було моїм. Сім'я, про яку вона говорить, обожнює землю, по якій вона ходить. А Роуен? Роуен був і залишається її людиною.

Зганяючи біль, який хотів мене втопити, я веду Ноя до місця останнього спочинку батька.

Я стою трохи віддалік від матері, Емми та Тревіса. Вони туляться один до одного. Дивлячись на них і на мене, можна подумати, що я був незнайомцем, який просто відвідав поховання, а не частиною них.

« Прах пороху…» — каже проповідник, коли вони опускають тіло батька на землю.

Потім вони починають засипати його труну землею, поки він не буде повністю похований. Материн голосить найголосніше, коли вона благає, щоб батько повернувся до неї. У Емми та Тревіса мовчки сльози течуть по обличчях, коли вони тримають її на руках.

Я втішаю Ноа h. Обіймаю його, коли він плаче поруч зі мною. Дивлячись на нього таким, у мене навертаються сльози. Я ненавиджу бачити, як він страждає. Я витираю сльози. Мені потрібно бути сильною для нього. Я йому потрібна зараз.

Знову люди заливають нас, щоб висловити свої співчуття. Я приймаю їх бездумно. Я ніби був там, але не був одночасно. Поки я вийшов звідти, більшість людей уже розійшлися.

« Мамо, там є тато й мама», — тягне він мене, вказуючи на батьків Роуена.

Вони були там з Роуеном і його братом-близнюком Габріелем.

Я ніяково стою, коли він їх вітає. Вони мимохідь дивляться на мене, але нічого не кажуть. Ми обидва знаємо, що я не був їхнім вибором для сина.

« Чи можу я взяти з ними закуски?» — запитує Ной, і я киваю.

Він не їв кілька годин, тому був голодний. Коли вони йдуть, ми залишаємося незграбно стояти один біля одного. Тепер, коли він зосередився не на Ноа, він зосередився лише на Еммі, яка стояла за кілька футів від нас.

Я хотів вибачитися, коли чую вереск шин. Все сталося так швидко. Чоловіки зі зброєю відкрили вогонь. Коли вони почали стріляти, я побачив, як Роуен кинувся до Емми.

Я стояла вражена, дивлячись, як він захищає її своїм тілом.

Я не можу повірити, що він покинув мене, щоб захистити її. Чому я взагалі здивувався? Це лише довело, що я ніколи не буду його пріоритетом. Побачивши, як він захищає її своїм життям, щось повністю зламалося в мені.

« Обережно!» На мене кричав чоловік у бронежилеті.

Він штовхнув мене з дороги, але було вже надто пізно. Щось пробило мені шкіру, і я впав від удару. У мене перехопило подих.

« Хтось викличте швидку», — він став біля мене навколішки і натиснув на рану.

Я був розгублений, запаморочення і біль. Я пішов сказати йому, що зі мною все гаразд, але потім я побачив, що моє плаття та його руки просочилися кров’ю. Я ненавидів вигляд крові.

« О боже… Ной», — прошепотів я.

Він був моєю останньою думкою перед тим, як усе зникло в темряві.