Kapitel 5 Der furchterregende Ehemann

Ariana rang verzweifelt nach Luft, als ihr Leben vor ihren Augen vorbeizog. Sie wehrte sich mit aller Kraft und konnte sich schließlich aus Theodores eisernem Griff befreien. Nach Luft schnappend taumelte sie zurück, die Augen vor Angst weit aufgerissen, während sie sich an den Hals griff. Ihre Kehle pochte schmerzhaft.

Theodores Augen bohrten sich in sie und für einen Moment schien er ihre Panik zu genießen. Doch als sein Blick auf ihren Bauch fiel, verzog sich sein Gesichtsausdruck zu purer Bosheit. Ein kaltes, grausames Glitzern flackerte in seinen Augen und ließ Ariana einen Schauer über den Rücken laufen.

„Hoffen Sie lieber, dass Sie nicht schwanger sind“, zischte er mit giftiger Stimme. „Denn wenn doch, werde ich dafür sorgen, dass es nie ans Tageslicht kommt.“

Ein erstickter Laut entrang sich ihrer Kehle, und sie hustete unkontrolliert, während sie versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. Ariana hatte das Gefühl, dass Theodore sie gerade noch umbringen wollte.

Ihr Herz sank, als sie die Drohung in seinen Worten hörte. Theodore war genauso skrupellos, wie Jasper sie gewarnt hatte. Vielleicht sogar noch schlimmer.

In einem verzweifelten Versuch, ihr eigenes Leben zu retten, senkte Ariana den Kopf, ihre Stimme zitterte vor Angst, als sie versuchte, sich zu erklären. „Theodore, bitte hör mir zu. Ich habe mit Jasper Schluss gemacht und nie mit ihm geschlafen …“

„Halt die Klappe und verschwinde!“ Theodores Geduld war erschöpft und sein Gesicht verzog sich zu einer eisigen Maske. „Ich will dein Gesicht nie wieder sehen.“

Ariana erkannte, dass es unmöglich war, Theodore zu überzeugen, egal wie sehr sie es versuchte. Sie beeilte sich zu fliehen, doch auf dem Weg nach draußen stieß sie mit einem kultivierten Herrn in einem eleganten Anzug zusammen.

Zitternd entschuldigte sie sich schnell und stürmte aus Theodores Zimmer, ohne es zu wagen, sich noch einmal umzudrehen.

Als Horace Silence den Raum betrat, bemerkte er sofort, wie Theodores intensiver Blick auf die Stelle gerichtet war, an der Ariana verschwunden war. Es war, als wäre er in tiefes Nachdenken versunken und grübelte über etwas sehr Wichtiges nach.

Nach kurzem Nachdenken legte Horace einen Untersuchungsbericht auf den Nachttisch.

„Laut dem Arzt ist Ihr Körper gesund und nach einigen Beinübungen können Sie sich vollständig erholen. Er wird weiterhin Ihren Anweisungen folgen und so tun, als wären Ihre Beine behindert. Jeder in der Anderson-Familie glaubt das“, berichtete Horace seinem Chef.

Theodore lächelte, die Zufriedenheit war in seinen Augen deutlich zu erkennen. „Lass sie uns noch ein wenig im Dunkeln lassen. Ich möchte, dass sie denken, sie seien unbesiegbar, bevor ich sie vernichte.“

Dann holte Horace ein weiteres Dokument heraus.

„Chef, dies enthält Informationen über Ihre neue Frau, Ariana Edwards“, sagte er und erfüllte seine Pflicht als leitender Assistent.

Horace wollte das Dokument auf den Nachttisch legen, aber Theodore schnappte es ihm weg.

Horace war ein wenig überrascht. Dann sprach er mit einem Anflug von Zögern. „Das mag Sie überraschen, Chef, aber Frau Edwards hat ein elendes Leben geführt. Ihr Leben war von einer Reihe unglücklicher Ereignisse geprägt, die ihr kaum eine Chance ließen. Sie verlor ihre Mutter im zarten Alter von 13 Jahren, und kurz darauf heiratete ihr Vater eine Frau, die ihr ein Mädchen mitbrachte. Das Mädchen ist Frau Edwards‘ jüngere Halbschwester. Die Existenz von Frau Edwards‘ Stiefmutter und Halbschwester war ein klarer Beweis dafür, dass ihr Vater ihre Mutter seit Ewigkeiten betrogen hatte.

Von Wut getrieben, ging Ms. Edwards, sobald sie erwachsen war, zum Studium ins Ausland, in der Hoffnung, dem Schmerz ihrer Vergangenheit zu entkommen. Sie sah ihren Vater jedoch nicht wieder, bevor er starb. Doch selbst mit dem Tod ihres Vaters konnte sie nicht abschließen, da ihre Stiefmutter die Kontrolle über das Vermögen der Familie an sich riss und sie auf die Straße setzte. Angesichts ihrer Umstände ist es möglich, dass sie das Gefühl hatte, sie hätte keine andere Wahl, als dich zu heiraten ...“

Theodores Augen verengten sich, als er den Bericht durchlas, ein leichtes Stirnrunzeln verunstaltete seine Züge. „Horace, ich kann lesen. Ich brauche dich nicht zum Dolmetschen“, sagte er in abgehacktem Ton.

Horace nickte unterwürfig, aber es dauerte nicht lange, bis er seinen Mund nicht mehr halten konnte.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass Ms. Edwards‘ Vergangenheit Ihrer ein wenig ähnelt. Sie hat auch eine Stiefmutter und war –“

Theodores Gesicht verzog sich zu einem grausamen Lächeln, als er ihn unterbrach. „Muss ich dir die Zunge abschneiden, um dich an deinen Nachnamen zu erinnern?“, zischte er.

Horace schluckte hörbar und trat einen Schritt zurück. Die Drohung seines Chefs war klar. Er wusste, dass er das Thema nicht weiter vertiefen durfte.

Theodore schnaubte verächtlich, als er sich an die Angst erinnerte, die sich in Arianas Gesicht eingegraben hatte. Die Erinnerung vertiefte sein Stirnrunzeln nur noch mehr.

*

In der Zwischenzeit eilte Ariana aus Theodores Zimmer und machte sich auf die Suche nach der Haushälterin Judy Kelly.

Die warmherzige, leicht mollige Frau mittleren Alters nahm Arianas Hände in ihre und redete ihr zu: „Mr. Anderson ist gerade aufgewacht und braucht vielleicht etwas Zeit, um sich einzugewöhnen. Liebe erfordert Geduld und Verständnis. Bitte, meine Liebe, seien Sie ihm gegenüber gehorsam und tolerant. Vielleicht wendet sich die Lage bald zum Besseren.“

Ariana biss sich auf die Zunge und verkniff sich die Erwiderung, dass sie diesem Tyrannen nicht gefallen würde, selbst wenn sie verrückt wäre. Sie zitterte bei dem Gedanken, ihm zu nahe zu kommen, und fürchtete um ihr Leben.

Nachdem Judy ein Gästezimmer für sie eingerichtet hatte, ließ sich Ariana erschöpft von den Ereignissen des Tages aufs Bett fallen. Sie schlief sofort ein.

Am nächsten Morgen wurde Ariana vom schrillen Ton ihres Telefonweckers wachgerüttelt. Während sie den Schlaf aus ihren Augen blinzelte, blickte sie zur unbekannten Decke hinauf, ihr Herz war schwer vor Verwirrung und Sorge. In ihrem Kopf wirbelten Gedanken über ihre Zukunft und wie ungewiss sie geworden war.

Ariana hatte törichterweise geglaubt, der Tod ihres Mannes stehe unmittelbar bevor und sie könne sich ihren Platz als Schwiegertochter der Anderson-Familie sichern.

Doch die Realität war ganz anders als erhofft. Theodore hatte nicht nur überlebt, er schien auch fest entschlossen zu sein, sie ganz aus der Familie zu verbannen.

Ariana griff benommen nach ihrem Telefon und fummelte daran herum, bis sie den Wecker fand. Als sie das Klingeln abstellte, fiel ihr eine Neuigkeit in die Augen. „Bei der Auktion in Ivebridge werden Hunderte hochpreisiger Artikel zum Verkauf angeboten …“

Die Schlagzeile erregte ihre Aufmerksamkeit und sie beugte sich vor, um weiterzulesen. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie sah, dass der erste Gegenstand auf dem Auktionsblock eine Halskette war, die ihrer verstorbenen Mutter gehörte.