Hoofdstuk 3

Nadat hij de deur had dichtgedaan, keek Joseph respectvol naar Matthew en zei: "Ik ben Joseph Harrison. Mag ik uw naam weten, meneer?"

“ Ik ben Matthew Larson.”

" Dus u bent meneer Larson!" Joseph haalde diep adem, keek naar Natalie die op het bed lag en vroeg zachtjes: "Heeft u nog steeds hulp nodig, meneer Larson?"

Matthew was even stil voordat hij plotseling een pen en papier pakte en er wat details op krabbelde. "Haal alsjeblieft wat kruiden voor me!" Matthew gaf hem het recept en begon in zijn zakken te graven, maar kon alleen een paar tientjes in aantekeningen vinden.

Matthew voelde zich ongemakkelijk en wist dat er veel waardevolle en dure kruiden op het recept stonden. Als hij alles op de lijst kon krijgen, zou het meer dan tweeduizend kosten. Met dit kleine beetje geld dat hij had, was het nauwelijks genoeg om de kosten van wat dan ook te dekken.

Toen hij zijn situatie zag, nam Joseph snel de schriftelijke instructie van hem over en zei met trillende stem: "Meneer Larson, mijn woorden hebben nog steeds gewicht in deze apotheek, dus u hoeft niet te betalen voor deze kruiden!"

Matthew keek hem aan en knikte langzaam terwijl hij zijn dank uitsprak aan Joseph. "Dank u, meneer Harrison, maar ik wil niet bij mensen in het krijt staan. Haal alstublieft tien porties van elk kruid voor me en ik laat u dit recept houden voor uw eigen gebruik!"

Als een ander normaal persoon dit tegen hem had gezegd, zou Joseph hebben gedacht dat hij respectloos was, maar omdat het van Matthew kwam, vatte hij het op alsof het de woorden van een goddelijk wezen waren. Behalve Matthew kon niemand anders de Goddelijke Acupunctuurvaardigheid bezitten, en een toevallig voorschrift van hem was gewoon een onbetaalbare schat!

“ Dank u wel, meneer Larson!” Joseph bedankte hem en vertrok haastig, het papier vasthoudend als een kostbaar geschenk. Kort daarna kwam hij terug met pakketten van verschillende groottes in zijn handen. “Meneer Larson, dit zijn de kruiden die u hebt aangevraagd. Kijkt u er alstublieft eens naar,” zei hij.

In één oogopslag kon Matthew zien dat Joseph nauwkeurig was in zijn taak; elk kruid was netjes verpakt. Aan de geur en kleur ervan kon Matthew zien dat het allemaal kruiden van topkwaliteit waren.

Naast het erven van de levenslange kennis van zijn voorouders van de jade hanger, deed Matthew er ook al zijn medische ervaring mee op. Hoewel Matthew deze kruiden nog nooit eerder had gezien, kon hij de kwaliteit ervan met één blik beoordelen.

“ Dank u wel, meneer Harrison!” riep hij uit en nam ze van zich over, terwijl hij voorzichtig een deel eruit haalde.

Joseph had ook een machine meegenomen om de kruiden te koken, en hij hield zijn adem in terwijl hij naast Matthew stond en toekeek. Het voorgeschreven middel was inderdaad belangrijk, maar nog belangrijker was de manier waarop de kruiden werden gekookt. Veel exclusieve kruidenmengsels vereisten speciale bereidingsmethoden, anders zouden ze hun medicinale eigenschappen verliezen. Aangezien Matthew had ingestemd om hem het recept te geven, zou hij Joseph er alles over moeten leren, wat hij zonder aarzelen deed.

In plaats van alle kruiden in de pot te gooien, voegde Matthew ze in een specifieke volgorde toe terwijl hij het aan Joseph uitlegde. "De timing, temperatuur, volgorde en de aard van de kruiden zijn allemaal belangrijke elementen. Je moet elke stap onthouden, anders zouden de medicinale effecten afnemen als er een fout in het proces zit!"

Als een basisschoolleerling maakte Joseph eerbiedig aantekeningen met pen en papier terwijl hij probeerde alles te onthouden.

Een uur later was het brouwsel klaar. Toen het deksel werd geopend, zweefde er een verfrissende geur in de lucht zonder enig spoor van een onaangename geur. Alleen al door de geur in te ademen, voelde Joseph al een gevoel van kracht en kon hij niet anders dan uitroepen: "Meneer Larson, wat is dit voor medicijn? H-Hoe... kan de geur zo verfrissend zijn?"

Bescheiden antwoordde Matthew: "Dit zijn mini verjongende pillen en ze hebben wonderbaarlijke effecten op verwondingen. Iedereen die dit neemt kan zijn levensduur verlengen en zijn lichaam versterken!"

" Pil?" Joseph was verbaasd. Was hij niet een vloeibaar medicijn aan het maken? Hij keek over de pot en zag dat er een paar dozijn zwarte pillen op de bodem van de ketel lagen. "D-Is dit een pil-kweektechniek?!" Josephs ogen werden wijd, want hij had alleen van deze methode gehoord, maar had het nog nooit eerder gezien.

Matthew pakte een pil en mengde die met water voordat hij hem voorzichtig door Natalie's keel liet glijden. Met wijd opengesperde, onafgebroken ogen zag Joseph dat de verwondingen van Natalie langzaam aan het genezen waren, vlak voor zijn ogen.

"D-Dit is wonderbaarlijk!" riep hij verbaasd uit, omdat hij nog nooit zoiets had zien gebeuren .

Terwijl hij zijn blik op de pillen richtte, twijfelde Joseph er niet aan dat zomaar één van deze pillen voor een onvoorstelbare prijs verkocht kon worden! Toen Matthew zag dat Natalie's verwondingen aan het genezen waren, slaakte hij een zucht; haar leven was voorlopig veilig. Hij pakte drie pillen en gaf ze aan Joseph. "Dit zijn mijn geschenken aan jou."

“ Dank u wel, meneer Larson!” Joseph stak beide handen uit en nam ze zonder aarzelen aan. Hij was nooit iemand die kleine voordelen begeerde, maar zelfs geld kon een man deze pellets niet kopen!

Nadat hij ze voorzichtig in zijn zak had gestopt, keek Joseph Matthew vol bewondering aan. Hij kon zich niet voorstellen hoe een jongeman zulke wonderbaarlijke medische vaardigheden kon hebben, en hij was er zeker van dat Matthews prestaties in de toekomst niet iets waren dat in Eastcliff kon worden bewaard!

Hoewel Natalie gered was, was haar ademhaling nog steeds instabiel, dus Matthew bleef aan haar zijde om over haar te waken. Als zijn enige overgebleven familielid op deze wereld, zou Matthew haar hoe dan ook niets laten overkomen!

Ondertussen kwam Joseph ook een paar keer langs om te kijken hoe het met ze ging en stuurde ook wat eten voor hem. Matthew had echter helemaal geen zin om te eten. Pas om iets over tienen 's avonds, toen Natalie's ademhaling weer normaal begon te worden, kon Matthew eindelijk opgelucht ademhalen. Deze keer was Natalie's leven volledig gered van de poorten van de hel!

Vervolgens voelde Matthew een steek van honger en begon hij te graven in de koude borden naast hem, alles opetend. Hij pakte zijn mobiele telefoon, dacht lang na voordat hij uiteindelijk besloot Sasha nog een keer te bellen.

Hoewel ze niet veel gevoelens voor hem had, waren ze toch al drie jaar getrouwd en het was hartverscheurend om te zien hoe harteloos ze tegenover hem was! Na een paar keer overgaan, kwam de telefoon door en zijn hart sprong bijna uit zijn keel toen hij zei: "Sasha—"

Net toen hij begon te praten, klonk er een mannenstem aan de andere kant van de lijn: "Ik ben Sasha niet!"

Matthews gezicht betrok. Het was bijna elf uur 's avonds, dus waarom nam een man de telefoon van zijn vrouw op ? "Wie ben je?" vroeg hij met een diepe stem. "Waar is Sasha?"

" Sasha? Ze neemt nu een douche na haar eerdere oefening!" zei de man zelfvoldaan. "En wie ik ben, zou je een gokje willen wagen?" Hij grinnikte.

" Waarom heb je Sasha's telefoon? W-waar neemt ze een douche?" vroeg hij bezorgd.

De man barstte in lachen uit en antwoordde: "We zitten in dezelfde kamer, dus het is logisch dat ik haar telefoon heb als ze gaat douchen. En natuurlijk doucht ze in de badkamer. Denk je dat het in de keuken zal zijn?"

“ Waarom zijn jullie beiden in dezelfde kamer?”

" In de late avond is het gebruikelijk dat een man en een vrouw in dezelfde slaapkamer zijn." Grinnikend vervolgde hij: "Hé, heb je niet het gevoel dat je de avond van andere mensen verpest door nu te bellen?"

“ J-Jij!” Matthew was zo boos dat hij nauwelijks recht kon praten. “Wie ben jij eigenlijk?”

“Het hoeft je niet te interesseren wie ik ben, maar ik weet wie je bent.” De man snoof terwijl hij zei: “Jij bent Sasha's nutteloze echtgenoot, Matthew, nietwaar? Ik hoorde dat je haar na drie jaar huwelijk nog niet eens in bed kon krijgen.” Hij hield even op en lachte hem uit. “Je hebt geen idee hoe glad de huid van je vrouw is, hè?”

De man bleef lachen voordat hij meteen ophing, waardoor Matthew woedend opsprong. Hij belde meteen nog een keer, maar niemand nam op.

Ondanks verschillende pogingen bleven zijn telefoontjes naar Sasha onbeantwoord. Uiteindelijk raakte hij de tel kwijt van het aantal keren dat hij had gebeld, dat hij pas stopte toen zijn mobiele telefoon leeg was. Als een zombie stond hij aan de grond genageld, wezenloos.

Hij voelde zich alsof zijn hart was doorboord, want hij had nooit gedacht dat zijn vrouw hem na drie jaar huwelijk zou bedriegen! Het was nu geen wonder meer dat ze zijn telefoontjes negeerde en waarom de Cunninghams hem zo slecht behandelden. Dit was dus wat ze vanaf het begin hadden besloten te doen!