Hoofdstuk 1

“ Matthew, door in mijn familie te trouwen, leef je een matrilokaal leven. Je moet je niet alleen houden aan de Drie Gehoorzaamheiden en Vier Deugden, je moet ook de banden met je familie verbreken!”

“ Dat is je eigen zus, dus waarom zouden wij ons geld uitgeven om haar te redden?”

“ Hmph, zeg je dat het om een mensenleven gaat? Wat is het leven van je zus waard? De Larsons zijn een waardeloze familie. Waarom heb je er anders voor gekozen om hier een inwonende schoonzoon te zijn?”

Terwijl Matthew Larson zich naar het ziekenhuis haastte, bleven de spottende stemmen van Sasha Cunnigham en de familie van zijn vrouw in zijn oren galmen, terwijl hij zich de stemmen uit zijn geheugen herinnerde.

Matthew werd geboren in een glorieus, groot gezin. Maar toen hij twaalf was, kwamen ze een onverwachte ramp tegen die hen in één nacht wegvaagde. Matthews vader stierf terwijl hij probeerde het gezin te beschermen. Wat Matthews moeder betreft, zij liep ernstige verwondingen op en ontsnapte ternauwernood met hem en zijn zus, Natalie. Echter, na vijf jaar vol te hebben gehouden, overleed zijn moeder door de terugval van haar oude verwondingen, waardoor beide broers en zussen op elkaar moesten vertrouwen.

Wat de reden was waarom zijn familie zo'n vreselijke ramp doormaakte , kon Matthew zich niet meer herinneren. Echter, voordat zijn moeder stierf, gaf ze hem met extreme zorg een stuk jade. Hoewel ze het niet echt duidelijk maakte, had Matthew het gevoel dat de vernietiging van zijn familie allemaal begon met dit stukje familie-erfstuk.

Toen hij nog heel jong was, hoorde hij van zijn vader dat dit item het geheim van de welvaart van de Larsons bevatte. Zonder zijn moeder nam Matthew op zeventienjarige leeftijd de verantwoordelijkheid op zich om zijn zus op te voeden. Ondanks alle moeilijkheden wist hij het op de een of andere manier met knarsende tanden vol te houden.

Drie jaar geleden werd bij Natalie leukemie vastgesteld. Voor de verlovingsprijs van honderdduizend dollar voor de behandeling van Natalie's ziekte trouwde Matthew met de familie Cunningham. Binnen deze drie jaar werd Matthew een slaaf voor hen en leed hij talloze vernederingen in de familie Cunningham, maar hij doorstond het allemaal.

Nu Natalie eindelijk een geschikte beenmergdonor had gevonden nadat haar toestand verslechterde, had hij nog eens driehonderdduizend dollar nodig voor de operatiekosten. Zijn vrouw, Sasha, was op zakenreis en hij kon haar helemaal niet bereiken via haar mobiele telefoon. Dus wendde hij zich tot de Cunninghams voor een lening, omdat hij het bedrag niet kon opbrengen. Als gevolg daarvan gooiden ze hem harteloos het huis uit.

Daarna ging Matthew naar het kantoor van de directeur van het ziekenhuis, terwijl hij zijn kaken stijf op elkaar klemde voordat hij de deur openduwde. Een arrogant ogende man met een bril zat in de kamer. Jeffrey Zimmerman, de directeur van het ziekenhuis, was ook Sasha's laatstejaars op school en waarschijnlijk een van haar bewonderaars. Toen ze met Matthew trouwde, was Jeffrey degene die Matthew het meest achter zijn rug vervloekte.

De familie Zimmerman was betrokken bij zaken in de medische sector en Sasha regelde een baan voor Matthew hier in het ziekenhuis. Aanvankelijk werd hij geregeld voor consultatiewerk op een kantoor. Maar nadat Jeffrey directeur was geworden vanwege de invloed van zijn familie, had hij het Matthew moeilijk gemaakt, die toen in plaats daarvan werd gestuurd om de vloeren schoon te maken.

Dus Matthew werd gedegradeerd van een ondersteunende ploeg naar een schoonmaakploeg. Ondanks dat kon hij de belediging en vernedering alleen maar stilletjes slikken, omdat Natalie in hetzelfde ziekenhuis werd behandeld. Zolang hij zijn zus in leven kon houden, was hij bereid alles te doen!

“ Directeur Zimmerman,” begon Matthew smekend, “Sasha is op zakenreis en ze is waarschijnlijk druk, dus ik kon haar niet via haar telefoon bereiken. Misschien kun jij… jij kunt eerst Natalie's operatie regelen. Ik zal zeker met de operatiekosten komen!”

Daarmee snorde Jeffrey alleen maar. "Matthew, je werkt hier al een tijdje en je zou de regels van het ziekenhuis moeten kennen. Driehonderdduizend is geen klein bedrag. Wat moet ik doen als je later weigert te betalen?"

Matthew werd meteen woedend en zei zachtjes: "Directeur Zimmerman, ik werk al drie jaar in dit ziekenhuis. Denk je dat ik het soort persoon ben dat niet zou betalen?"

“ Dat is moeilijk te zeggen!” zei Jeffrey nonchalant. “Een gewone man zou zichzelf ook niet aanbieden om een inwonende schoonzoon te zijn. Dus het zou niet zo gek zijn als een man, die gewend is om op zijn vrouw te vertrouwen, terugvalt op zijn rekeningen!”

De uitdrukking op Matthews gezicht veranderde drastisch terwijl hij zijn tanden op elkaar klemde. "Directeur Zimmerman, ik heb de afgelopen drie jaar dat ik in dit ziekenhuis werk geen salaris ontvangen. Hoewel het misschien niet oploopt tot driehonderdduizend, is het nog steeds niet zo ver weg. Als Sasha later terugkomt, leen ik wat van haar—"

"Wacht niet tot ze terugkomt. Leen nu wat!" zei Jeffrey lachend. "Klopt dat wat ik hoorde dat Sasha je telefoontjes niet opneemt? Wat dacht je ervan om haar in plaats daarvan te bellen?" vroeg hij terwijl hij haar belde via zijn mobiele telefoon. De telefoon ging maar drie keer over voordat ze de telefoon oppakte en antwoordde: "Wat is er, directeur Zimmerman?"

Matthews hart was gebroken. De afgelopen dagen had hij Sasha meer dan honderd keer gebeld, maar ze had nog nooit opgenomen. Ondertussen had Jeffrey maar één keer gebeld en ze had al opgenomen. Dus wat bewees dit? Hoewel ze drie jaar getrouwd waren en ze alleen op papier als getrouwd stel bestonden, behandelde Matthew haar nooit slecht. Ondanks het feit dat Sasha op hem neerkeek, beschouwde hij haar nog steeds als zijn vrouw en behandelde hij haar oprecht goed. Hij dacht bij zichzelf: behandelt ze mij ook zo?

“ Het is niks. Ik bel alleen om te vragen hoe het met je gaat.” Jeffrey schudde zijn mobieltje voor Matthew zelfvoldaan.

Matthew voelde dat zijn borstkas op ontploffen stond. Net toen hij iets wilde zeggen, was Jeffrey hem een seconde voor. “Het spijt me, maar ik ben nu een beetje druk, Sasha. Doei!” Daarmee hing hij op zonder Matthew de kans te geven om ook maar iets te zeggen.

" Heb je dat gezien, Matthew? Ze was niet druk, maar ze wilde gewoon niet op je telefoontjes reageren!" Hij keek hem vanuit de hoek van zijn ogen aan en vervolgde: "Ben je zo gewend om op de familie van je vrouw te vertrouwen dat je het voor lief neemt wat de Cunninghams allemaal voor je doen?"

Matthew balde zijn vuisten tot harde vuisten, terwijl alles wat er gebeurde hem tot het uiterste dwong: Natalie's gezondheidstoestand, Sasha's onverschilligheid en de spot van de Cunninghams.

Opeens voegde Jeffrey lachend toe: "Zal ik je een idee geven?"

Matthew wierp hem een blik toe en vroeg door zijn tanden heen: "Wat is het?"

"Heb je niet twee nieren? Misschien kun je wat geld verdienen als je er een verkoopt!" Jeffrey grijnsde en vervolgde: " Het is geen geheim dat Sasha niet dezelfde slaapkamer met je deelt, dus waarom heb je twee van je nieren nodig?"

Matthew verliet de kamer met een bleek gezicht te midden van Jeffreys gelach, en liep met een terneergeslagen blik naar Natalie's afdeling. Toen hij de deur binnenkwam, zag hij dat de patiënt op de afdeling niet langer Natalie was. Bezorgd vroeg hij snel aan de mensen in de kamer: "W-waarom zijn jullie hier? Waar is mijn zus?"

De familieleden van de patiënt rolden met hun ogen naar hem. "Je bedoelt het kleine meisje van eerder? Het leek wel alsof ze eruit was gegooid omdat ze haar rekeningen niet betaalde!"

“ Wat?!” riep hij uit en rende de afdeling uit.

Hij had net de trap bereikt toen hij een schreeuw van buiten het gebouw hoorde. “Iemand is zojuist van het gebouw gesprongen!”

Hij rende ernaartoe en zag een zwakke gedaante liggen in een plas bloed in de tuin buiten het ziekenhuisgebouw, en het was niemand minder dan zijn zus, Natalie!

"Natalie!" Matthew slaakte een schrille kreet terwijl hij naar haar toe rende en haar uit de plas bloed in zijn armen nam .

Natalie ademde nauwelijks, maar ze forceerde een glimlach op haar zwakke gezicht toen ze hem zag. "Matt, iedereen zegt dat ik een last voor je ben. Ik... Ik ga nu weg en zal vanaf nu geen last meer voor je zijn. Je moet goed leven..."

" Natalie, wie... wie heeft je dit verteld?" Matthew draaide zijn hoofd om en riep: "Help! Iemand, help!"

Een paar dokters en verpleegsters renden erheen, maar werden door Jeffrey tegengehouden met een waarschuwing. "Ze zijn het ziekenhuis nog steeds meer dan dertigduizend schuldig. Betaal jij hun rekeningen als je haar nu redt?"

Het medische personeel was hierdoor allemaal verbijsterd en durfde niet te helpen.

"Matt, stop met geld verspillen..." Natalie greep zijn armen vast terwijl het bloed uit haar mond bleef spuiten, maar ze forceerde nog steeds een glimlach. "I-ik ben blij dat ik jouw zus ben in dit leven. Helaas is dit leven te... te kort. Als er een volgend leven in de toekomst is, ik... zou ik weer jouw zus willen zijn..." Nadat ze was uitgesproken, verslapte haar greep en viel haar hand geleidelijk met een mankheid.

Alsof een mes zijn hart had doorboord, hield hij haar stevig vast en schreeuwde: "Natalie, laat me niet alleen! Nee!"

Er had zich een menigte om hen heen verzameld en er ontstond een tumult toen plotseling een van hen uitriep: "Waarom zijn zijn tranen rood?"

“ Tranen van bloed! Hij huilt tranen van bloed!”

Uit tranen liet Matthew nu druppels bloed vallen en ze stroomden over zijn wangen, vermengd met Natalie's bloed. Niemand merkte echter dat dit mengsel langzaam werd opgenomen in de jade hanger op zijn borst.

Plotseling echode er een luide knal in Matthew's hoofd, gevolgd door een troosteloze stem, die klonk alsof hij door een lange passage uit de geschiedenis was gereisd. Hij sprak in zijn oren: "Ik ben de leider van de stichtende clan van de Larsons en de wonderdokter, Christopher Larson. Ik geef de kennis van mijn leven door aan deze jade hanger, en mijn nakomelingen zullen de geheimen van deze hanger onthullen met behulp van het bloed van de Larsons. Erf mijn kennis en beoefen geneeskunde om mensen te helpen en te redden!"

Daarna begon er een enorme hoeveelheid informatie in Matthews hoofd te stromen. Op dat moment voelde hij alleen dat zijn hoofd bijna uit elkaar viel. Het duurde lang voordat de overdracht van de informatie stopte. Toen Matthew zijn ogen weer opende, stroomde er een lichtstreep door zijn gezichtsveld.

Starend naar Natalie in zijn armen, kon hij duidelijk zien dat haar levenskracht nog niet helemaal was opgehouden. Zonder aarzeling oefende hij druk uit op een paar drukpunten om haar in leven te houden voordat hij haar wegdroeg uit het ziekenhuis.