Bölüm 5

Kings Residence'ın oturma odasında, zorla buraya getirilen Veronica, ayrılmak için bir bahane uydurdu. "Geç oluyor, hanımefendi. Anneme ve babama yemek götürmek için hastaneye gitmem gerek."

Ancak Elizabeth nazikçe cevap verdi, "Ailenizi Kings Ailesi'nin özel hastanesine naklettirmek için birini gönderdim. Onlarla profesyoneller ilgilenecek, bu yüzden içiniz rahat olsun."

Veronica, onun sözlerini duyunca derin bir kaş çatmasıyla ayağa fırladı. "Hanımefendi, annemle babamı benim iznim olmadan başka bir hastaneye naklederek bana karşı baskı mı yapmaya çalışıyorsunuz?" diye sordu.

"Ne saçmalık düşünüyorsunuz, genç bayan?" Elizabeth, Veronica'nın sorusuna öfkelenmek yerine güldü. " Bu arada, sizi ve torunumu bir araya getiren kader. Ayrıca Matthew'un -o haylazın- yaşına rağmen etrafında hiç kadın olmadığını da biliyorsun. Bu yüzden, onu uyuşturarak vicdansız yollara başvurdum. İlk başta onu ve Spencer Ailesi'nin kızını bir araya getirmek istedim, ama bunun yerine seninle yattığını kim bilebilirdi ki? Neyse ki sen de fena değilsin."

Veronica, onun sözlerini dinledikten sonra Matthew'un neden uyuşturulduğunu sonunda anladı. Anlaşılan o ki, ben o pislikle kaderin acımasız bir cilvesi sonucu bir araya gelmişim! "Ben-"

Tam konuşmak üzereyken, gümüş saçlı yaşlı bir uşak içeri girdi. "Genç Efendi Matthew burada, Yaşlı Hanım."

" O velete içeri girmesini söyle."

" Evet, Yaşlı Hanım." Uşak arkasını dönüp gitti.

Matthew hemen ardından içeri girdi. Gümüş-gri bir takım elbise giymişti, bakışlarını Elizabeth'e çevirmeden önce doğrudan Veronica'ya baktı. "Büyükanne."

"Bir daha geri dönmeyeceğini düşünmüştüm," diye alay etti Elizabeth huysuzca. Sonra, Veronica'yı işaret ederek, "Eh, tam zamanında geldin . Sana birini tanıştırayım—" dedi.

Matthew, Elizabeth cümlesini bitiremeden önce onu böldü. "Bu bekleyebilir, büyükanne. Önce kız arkadaşımı sana tanıtayım."

Şaşkınlık içindeki Elizabeth oldukça şaşırmış görünüyordu. "Kız arkadaş mı?"

Veronica daha da şaşkına dönmüştü. Tanrı bilir, derinlerde ne kadar incinmişti. Elizabeth torunu hakkında daha fazla şey bilseydi, iffetini kaybetmezdi!

" Girin," dedi Matthew kapının dışındaki birine.

Herkes bakışlarını hemen dışarıya odakladı ve yüksek topuklu ayakkabılarla başını eğerek içeri giren, beli açık mavi pileli bir elbise giymiş bir kadını gördüler. Bu kadının figürü neden bu kadar tanıdık geliyor? diye düşündü Veronica.

" Bu benim kız arkadaşım Tiffany," dedi Matthew, Tiffany'yi Elizabeth'e tanıştırırken.

Tiffany'nin adını duyan Veronica hemen şaşkına döndü.

Veronica Tiffany'ye bakarken, Tiffany de ona baktı. Bakışları buluştuğunda, kız kardeşler gözlerindeki şaşkınlığı gizleyemediler ve akıllarında aynı şüpheler vardı. Neden o? Neden burada?

Öte yandan, daha büyük ve dolayısıyla çok daha algılayıcı olan Elizabeth, "O Tiffany Larson değil mi, Larson Ailesi'nin Bloomstead'de güzelliği ve yeteneğiyle ünlü yetenekli kızı? Onu kız arkadaşın gibi poz vermeye nasıl ikna ettin?" diye sorarak çiviyi tam kafasına vurdu.

" Tanıştığımıza memnun oldum, Yaşlı Bayan Kings." Tiffany, Elizabeth'i nazikçe selamladı.

“ Bir hafta önce bir araba kazası geçirdim ve beni kurtaran Tiffany oldu. Beni arabadan çıkardığında, ailemizde nesilden nesile aktarılan yüzüğü ona verdim. Bu yüzüğün ne anlama geldiğini bilmelisin, büyükanne,” dedi Matthew, taktığı yüzüğü göstermek için sol elini kaldırırken.

Siyah elmas yüzüğe bakan Veronica, anında olanları hatırladı. O gün Matthew'u kurtardıktan sonra cebimde bir yüzük olmasına şaşmamalı! Meğerse onu kurtardığımda cebime koymuş, diye düşündü. Ancak, Tiffany ertesi gün ortaya çıktıktan sonra yüzük kayboldu ve o sırada yüzüğün nereye gittiğini merak etti. O anda, Tiffany'nin yüzüğü çalmış gibi görünüyordu, çünkü yüzüğün Matthew'a ait olduğunu uzun zaman önce öğrenmişti!

Veronica ayağa kalktı. "O yüzük-"

" Neden buradasın, Veronica? Seninle burada karşılaşmayı beklemiyordum." Tiffany içgüdüsel olarak Veronica'nın sözünü kesti. İçindeki şoku bastırarak Matthew'un bileğini tuttu ve "Veronica, sana bahsettiğim adam o—hayatımı riske atarak kurtardığım adam." dedi. Sonra, Veronica'yı Matthew'a tanıttı ve "Matthew, o Veronica, hayatı deneyimlemek için yemek dağıtımı yaparken tanıştığım bir arkadaşım." dedi.

Veronica, Tiffany'nin küstahça yalanlarından gerçekten tiksinmişti. Hatta bir an konuşmak ve hanımın mide bulandırıcı ikiyüzlü ve çirkin doğasını ortaya çıkarmak istedi, ama ikinci kez düşündükten sonra vazgeçti.

Veronica'nın Matthew'un hayatını kurtardığını kanıtlayabilecek tek şey yüzük, hastanede kullandığı isim ve gözetleme görüntüleriydi. Ancak Tiffany'nin yüzüğü kimsenin fark etmeden çalmayı ve Matthew'u kandırmayı başarması, gözetleme görüntülerini kontrol etmiş ve tamamen hazırlıklı olması gerektiği anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, gözetleme görüntüleri Larson'lar tarafından çoktan yok edilmiş olabilirdi.

Eğer şu anda öne çıkıp Tiffany'yi suçlasa, makyajını bile çıkarsa, Matthew'un hayatını kurtardığını kanıtlayacak hiçbir kanıtı olmayacaktı. Kendini belaya sokmaktansa, bekleyip ne olacağını görmeliydi.

Matthew, Veronica'yı giderek daha da anlaşılmaz hale gelen dar, delici gözlerle süzdü. "Öyle mi?"

Tiffany, "Ne tesadüf, Veronica! Seninle burada karşılaşmayı beklemiyordum. Sen de Matthew'u tanıyor musun?" dedi. Matthew'un ailesinin onun için bir evlilik ayarladığını söylediğini hatırladı. Veronica, Yaşlı Bayan Kings'in onu ayarlamaya çalıştığı kadın olabilir miydi? Ama Kings'leri nasıl tanımıştı? Tiffany içten içe diken üstündeydi.

Veronica, oyunculuğa bağımlı olan Tiffany'ye cevap verme zahmetine girmedi. Bunun yerine Elizabeth'e, "Hanımefendi, Genç Efendi Matthew'un zaten bir kız arkadaşı olduğu için, artık burada olmam için hiçbir nedenim yok. Önce geri dönüyorum." dedi. Elizabeth'i bir sonraki hamlesini planlamak için zorluyordu. Güçlü ve acımasız olan Matthew'a ve evlat edinen ebeveynlerini kullanarak her an onu tehdit edecek olan Larson'lara karşı dikkatli olması gerekiyordu.

Veronica'nın ayrılmak üzere döndüğünü gören Elizabeth ayağa kalktı ve elini tuttu. "Sakin ol, genç bayan! Önce otur." Veronica'yı sandalyeye oturttu. Sonra Matthew'a bağırdı, "Benimle gel, seni haylaz!"

" Evet, büyükanne." Bunu söyledikten sonra Matthew, Veronica'ya anlamlı bir bakış atmayı unutmadan Elizabeth'i iç odaya kadar takip etti.

Bir gıcırtıyla, iç odanın kapısı kapandı.

Tiffany öfkesini daha fazla tutamadı. Hızla Veronica'ya doğru adım atarak, "Veronica, sen orospu çocuğu" diye mırıldandı.

Şap! Şap! Veronica, Tiffany cümlesini bitiremeden önce onun kulaklarına iki kez vurdu. "Bana orospu demekten başka ne biliyorsun? Ah, doğru ya, başkalarının itibarını elinden alarak iyi bir uşak olmayı biliyorsun. Haklı mıyım, abla?"