Rozdział 3

Nicholas był tak zły, że natychmiast się rozłączył.

Musiałam po prostu natknąć się na tę jedyną osobę, którą chciałam zobaczyć, gdy schowałam telefon z powrotem do torby.

To była Maria Hudson.

Jedyna i niepowtarzalna Maria, którą Mikołaj kochał całym sercem.

Gdy stanęliśmy twarzą w twarz, uśmiechnąłem się do niej lekko i zacząłem ją obchodzić, gdy nagle zawołała cichym głosem: „Pani Forger, jak przypuszczam?”

Natychmiast się zatrzymałem i spojrzałem na nią kątem oka. „Czy cokolwiek ma znaczenie?”

„Czy dobrze jest być panią Forger?”

Maria ewidentnie mnie prowokowała. Teraz, gdy przyjrzałem się jej uważnie, zauważyłem, jak delikatna była jej lekko umalowana twarz. Jej usta były jednak pomalowane na jaskrawoczerwono. Aby chronić swoje wykwintne, szczupłe ciało przed zimną zimą, nosiła cienką i długą malwową sukienkę z białym płaszczem na zewnątrz.

Musiałem przyznać, że wyglądała przepięknie. Nic dziwnego, że Nicholas ją lubił.

Moje oczy zrobiły się zielone, gdy spojrzałem na mojego rywala z miłością. Początkowo miałam ją zignorować, ale potem dodała sarkastycznie: „Jak się czujesz w pozycji, którą mi odebrałaś? Czy Nicholas cię kocha? Czy szepcze ci do ucha czułe słówka? Czy gotuje dla ciebie? Czy daje ci prezenty podczas uroczystości? Nie, Nicholas nie robi nic takiego z tobą! Renee, wykorzystujesz swój autorytet jako prezesa rodziny Felix tylko po to, żeby pozbawić mnie pozycji prawowitej pani Forger!”

Moje serce pękało z każdym wypowiedzianym przez nią słowem. Widziałem, że Maria i Nicholas zrobili wszystko, o czym wspomniała. Skłamałbym, gdybym powiedział, że nie czułem zazdrości, ale jaki był sens tej małostkowej zazdrości?

Nie udało mi się nawet utrzymać swojego miejsca w Rodzinie Forgerów.

„A co z tobą?” Uśmiechnąłem się obojętnie i zignorowałem jej pytanie. „Dałam ci szansę trzy lata temu. Nie ma znaczenia, czy jesteś zadowolony z tego, jak sprawy wyglądają dzisiaj, ale to ja jestem tą, która prawnie zajmuje teraz stanowisko pani Forger. I masz rację. Wykorzystuję swój autorytet jako prezydent, aby zmusić Nicholasa do pozostania w tym małżeństwie. Ty jednak…”

Nigdy nie pozwalałem, żeby inni mnie dręczyli.

Nigdy nie zrobiłbym nic, żeby wyrządzić komuś krzywdę, ale nie będę też szczędził ciosów, gdy będę chciał się odwdzięczyć.

To było po prostu głupie i zdumiewające, że ktoś taki jak ja pozwolił, by Nicholas deptał mnie po nogach przez trzy długie lata.

Kontynuowałam z goryczą: „Mam pieniądze, żeby dać Forgerom, ale co z tobą? Nie masz nic. Nie masz żadnej władzy, więc czy naprawdę myślisz, że stać cię na bycie panią Forger?”

Twarz Marii zbladła, gdy usłyszała moje pogardliwe słowa. Wyglądała tak żałośnie z tymi łzawiącymi oczami, że każdy mężczyzna z łatwością dałby się nabrać na jej zachowanie.

„Przestań zachowywać się bezradnie i nieszczęśliwie. Nicholas może się na to nabrać, ale na mnie to nie działa!” Zachichotałem.

Zaraz po tym , jak to powiedziałem, ktoś nagle wystąpił naprzód, jakby chcąc chronić Marię przede mną. Nicholas miał na sobie czarny płaszcz, co sprawiało, że wyglądał jeszcze zimniej, niż był w rzeczywistości. Obecnie stał mocno przed Marią, chroniąc ją swoim dużym i silnym torsem.

Jego przenikliwe oczy patrzyły prosto na mnie.

Miał też zmarszczoną twarz i przyjął postawę obronną. Musiał się martwić, że coś jej zrobię.

Byłem pewien, że słyszał wszystko, co powiedziałem Marii. Ponieważ jednak rzadko tracił opanowanie, tylko zmrużył oczy i zapytał głosem pozbawionym emocji. „Co tu robisz?”

„Miałam randkę z przyjaciółką. Dlaczego pytasz?” Następnie zerknąłem na kobietę stojącą za nim, po czym zapytałem świadomie: „Nicholas, czy spotykasz się ze swoim byłym kochankiem za moimi plecami?”

Jego wyraz twarzy natychmiast pociemniał, gdy usłyszał, że zwracam się do Marii jako do jego byłej kochanki, i polecił tylko: „Wróć i czekaj na mnie w willi. Będę w domu dziś wieczorem”.

Jego słowa nie wydały mi się trafne. Brzmiało to tak, jakby robił mi wielką przysługę zaszczycając mnie swoją obecnością w domu.

Czy naprawdę stałem się dla niego tak godną politowania osobą?

Mało tego, musiał to po prostu powiedzieć w obecności swojej byłej.

Śmiejąc się z siebie, powiedziałem mu: „Oczywiście, że pójdę do domu, ale pozwól, że ci coś przypomnę – może mi ona nie przeszkadza, ale nie zapominaj, co twój ojciec o niej myśli”.

Po tych słowach Nicholas zamilkł, ale Maria zrobiła krok naprzód i złapała mnie za nadgarstek, próbując wzbudzić we mnie współczucie. „Proszę nas źle nie zrozumieć, panno Felix…”

Nie czułam się komfortowo, gdy ktoś mnie dotykał, więc podświadomie cofnęłam rękę. Z drugiej strony Nicholas musiał myśleć, że uderzę Marię. Natychmiast odsunął ją ode mnie i wpadła mu w ramiona.

Był tak gwałtowny, że niespodziewanie upadłem na ziemię z powodu bezwładności, a mój policzek został obtarty, gdy upadłem na zimną ziemię.

Byłam oszołomiona, gdy podniosłam wzrok i zobaczyłam, jak delikatnie głaszcze ją po głowie, jednocześnie czule zapewniając: „Wszystko w porządku, Mario”.

Wszystko w porządku, Maria?

Oczywiście, że będzie dobrze! Co do cholery myślał, że mogłoby się jej stać?!

Przyłożyłam dłoń do płonącego policzka i zaczęłam się głośno śmiać.

Nie mogłem zrobić nic innego, jak tylko śmiać się z tego, jaki byłem głupi i zaślepiony.

Kiedy Nicholas usłyszał mój śmiech, chłodno warknął: „Z czego się śmiejesz?”

„Nicholas” – powtarzałem każde słowo – „jestem zraniony”.

Na początku wydawał się zaskoczony tym, jak łagodny był mój głos, gdy mu to powiedziałem, ale wkrótce odwrócił głowę w stronę asystenta stojącego obok niego. Po tym jak powiedział asystentowi, żeby zawiózł mnie do szpitala, Nicholas i Maria odeszli.

Zanim poszli w swoją stronę, dostrzegłem zadowolony uśmiech na twarzy Marii.

Asystent Nicholasa pomógł mi wstać z ziemi i zawieźć mnie do szpitala, ale odmówiłem, zanim wróciłem do willi. Napełniłem wannę gorącą wodą, żeby się w niej zanurzyć.

Ból na mojej twarzy stał się pulsujący, ale miałem wrażenie, że nie czuję nic w klatce piersiowej. Zacząłem nawet drapać ranę ostrymi paznokciami.

Im lepiej ją traktował, tym bardziej żałośnie mnie przedstawiał.

Cały czas miałem zamknięte oczy i rozkoszowałem się swoją okropną rzeczywistością. W końcu wstałam, napisałam umowę rozwodową i uroczyście ją podpisałam na dole, po czym schowałam papier do szuflady.

Po namyśle postanowiłem pójść do kuchni przygotować coś do jedzenia. Następnie po skończeniu sprzątania poszłam do salonu, żeby na niego poczekać.

Nicholas powiedział mi, że wróci dziś wieczorem do domu i zaufałem mu. Nie był człowiekiem, który łamie obietnice.

…

Było około 3 nad ranem, gdy usłyszałem hałas dochodzący z zewnątrz. Gdy powoli spojrzałem w stronę wejścia do willi, zobaczyłem Nicholasa szukającego włącznika światła, zanim w końcu włączył światło w salonie. Zdziwił się, gdy zobaczył mnie siedzącego na sofie. "Jeszcze nie śpisz?" zapytał. Nie zdarzało mu się często, żeby zwracał się do mnie pierwszy.

Podszedłem, żeby wziąć jego płaszcz i od razu zauważyłem na nim delikatne płatki śniegu i unoszący się zapach perfum Marii.

„Nie jadłam kolacji, Nicholasie” – poinformowałam go spokojnie, cicho wieszając płaszcz przy drzwiach

Ani razu nie straciłam przy nim panowania nad sobą. Nie miało znaczenia, jak bardzo mnie prześladował czy obrażał, ponieważ pod koniec dnia zawsze zwracałam się do niego z tak delikatną miną, na jaką mnie było stać. Nie miałam serca powiedzieć niczego przykrego Nicholasowi, który kiedyś był dla mnie tak dobry.

Nawet gdyby nie był już osobą, w której się zakochałam, nigdy nie mogłabym mu zrobić czegoś takiego.

Zamarł na sekundę, po czym pchnął mnie i spojrzał na mnie przenikliwym wzrokiem. „Renee” – powiedział – „zachowuje się dziwnie od wczoraj!”

„Mam ci coś do powiedzenia, Nicholasie.”