Rozdział 1

„Pani Forger, pani rak jest w ostatnim stadium…”

Moja twarz zbladła, gdy poprosiłem go o powtórzenie słów, które myślałem, że usłyszałem źle.

Lekarz przycisnął rękę do arkusza zleceń lekarskich i starannie dobierał kolejne słowa. „Pani Forger, opróżnienie macicy podczas poronienia, które miała Pani 2 lata temu, nie zostało przeprowadzone prawidłowo, a na dodatek doszło do zakażenia niezagojonej rany. To są główne powody, dla których rak macicy ma—”

Przerwałem mu. „Ile mam czasu?” Zapytałem.

„Biorąc pod uwagę tempo rozprzestrzeniania się komórek rakowych, maksymalny czas jaki masz to trzy miesiące…”

Zamiast tego, co powiedział dalej, usłyszałem jedynie brzęczący dźwięk w mojej głowie, gdy słowa doktora odbijały się echem w moim umyśle.

...

Było już ciemno, gdy w Forger's Villa mężczyzna zsunął się ze mnie, żeby pójść do łazienki i wziąć prysznic. Ja natomiast wtuliłam głowę w poduszkę, gdy zalała mnie fala bólu.

Mężczyzną, z którym przed chwilą byłam związana, był mój mąż – Nicholas Forger.

Traktowałam go jak żonę, a mimo to byłam dla niego tylko narzędziem służącym do osiągnięcia jego celów !

Minęły już trzy lata. Za każdym razem, gdy wracał do willi, po wykonaniu naszej pracy szedł prosto do łazienki, żeby wziąć prysznic. Zawsze zachowywał się tak, jakby dotknął czegoś nieczystego. A po prysznicu wychodził bez wyrazu na zimnej twarzy.

Do samego końca nie powiedział do mnie ani słowa.

Dziś zachowywał się dokładnie tak samo jak zwykle. Po wyjściu spod prysznica założył z powrotem garnitur, po czym ponownie wyszedł.

Cicho zawołałam do niego, gdy zobaczyłam, że wychodzi za drzwi, a on odpowiedział mi tylko zaciśnięciem wąskich ust i obojętnym spojrzeniem.

Patrząc w jego puste spojrzenie, nie potrafiłem wypowiedzieć słów, które chciałem mu powiedzieć. Jedyne, co wyszło, to list „Uważaj na drodze”.

Wkrótce usłyszałem dźwięk silnika samochodu dochodzący z dołu. Nie mając na sobie niczego, wstałem z łóżka, spojrzałem na czarnego Maybacha i zadzwoniłem do Nicholasa.

„Co to jest?” Wydawał się niecierpliwy, gdy podnosił słuchawkę.

Byliśmy małżeństwem od trzech lat. Wiedziałam, że miał w sercu inną kobietę, kiedy mnie poślubił. Jednak dziadek zmusił Nicholasa do poślubienia mnie, grożąc, że skrzywdzi tę kobietę.

Nicholas zrobił, co mógł, by stawić opór, ale niestety nie miał innego wyjścia, jak się jej poddać i uczynić mnie swoją prawowitą żoną.

Przez całe te trzy lata był wobec mnie chłodny, żeby nie powiedzieć okrutny.

A co najważniejsze, nigdy nie szczędził mi upokorzeń. Było to zawsze szczególnie okropne, gdy jęczał i wykrzykiwał imię tej kobiety, leżąc ze mną w łóżku. Wiedziałem, że ma na imię Maria Hudson.

Zupełnie niespodziewanie zaczęłam wspominać czas, w którym po raz pierwszy zakochałam się w Nicholasie. Byłam zaledwie 14-letnią dziewczynką, która dopiero zaczynała rozumieć, co znaczy być kimś takim jak ja. Nastolatki w tym wieku zawsze zakochiwały się głęboko i szczerze, gdy znalazły kogoś, komu mogły oddać swoje serce. Ja również oddałem swój instrument nauczycielowi gry na pianinie, który uczył w klasie obok.

Do tej pory nie rozumiałem, dlaczego zakochałem się w nieznajomej osobie starszej ode mnie o siedem, osiem lat. Rozważałam różne możliwości i mogłam wziąć pod uwagę jego wspaniały wygląd, delikatność głosu, gdy mówił, albo fakt, że pierwsza piosenka, którą usłyszałam, jak gra na pianinie, była przypadkiem ostatnią piosenką, którą zagrała mi moja matka przed śmiercią.

Wszystkie możliwe powody, ale nadal nie potrafię wskazać konkretnego. Pamiętałam tylko, jak przez miesiące cicho na niego patrzyłam, aż w końcu przestałam go widzieć, gdy w końcu przestał uczyć gry na pianinie.

Nawet nie dowiedziałem się, jak ma na imię.

Nie widziałem go nawet w kolejnych latach, ale to było do czasu, aż przewodniczący Forger osobiście przyjechał do naszego domu, aby zaproponować małżeństwo swojemu synowi i mnie.

Rodzina Felix, która była moją rodziną zanim zostałem Fałszerzem, miała nieporównywalne bogactwo i władzę w Bryxton.

Wystarczyła mi jedna noc, abym stał się najbardziej wpływową osobą w Bryxton po śmierci moich rodziców, którzy niestety zniknęli bez śladu po wypadku lotniczym. Działo się to zanim poznałem Nicholasa.

To właśnie w tym najsamotniejszym i najsmutniejszym okresie mojego życia poznałam serdecznego Nicholasa.

Jeśli się tak zastanowić, to widzieliśmy się już wcześniej, zanim oficjalnie się poznaliśmy. Nie był ślepy na to, że chodziłam za nim miesiącami, ale nigdy nie zwracał na mnie większej uwagi, ani mnie nie upominał, a wszystko dlatego, że byłam dla niego po prostu kolejnym uczniem. Dopiero gdy zbliżała się noc, zawsze z troską przypominał mi: „Mała kobieto, najwyższy czas, żebyś wróciła do domu. W przeciwnym razie będziesz martwić swoich rodziców. Niebezpiecznie jest wychodzić tak późno samej”.

Zawsze robiło mi się ciepło na sercu, kiedy myślałam o przeszłości.

Nicholas, którego znałem wtedy, był człowiekiem łagodnym i troskliwym.

Nieświadomie zamykam oczy, próbując zablokować wstyd, który pojawił się w następnej chwili. Najbardziej żałowałem, że zgodziłem się na zaręczyny, które zaproponował mi ojciec Nicholasa. Na początku nie byłem z tego zadowolony. W końcu było mnóstwo rodzin, które chciały poznać Felixów, aby wspiąć się po szczeblach kariery społecznej.

Jednak gdy tylko zobaczyłem znajomą twarz na zdjęciu, które zrobił prezes Forger, poczułem, że moje serce podskoczyło z oczekiwania.

To był człowiek, o którym myślałam i marzyłam przez lata.

Zebrałam się na odwagę i ostatecznie postawiłam zakład o moje małżeństwo z Nicholasem. Chciałem się założyć, że chociaż będziemy się traktować z szacunkiem, mimo że nie będzie między nami miłości.

Chciałam też postawić swoje życie na szali, że będzie mnie traktował i opiekował się mną jak mąż.

Nigdy nie sądziłem, że mój zakład skończy się tym, że on będzie mnie ciągle obrażał.

Dwa lata temu ktoś nawet dokonał aborcji naszego dziecka, które rozwijało się we mnie.

Przypomniałam sobie, jaki był zimny, gdy plunął do mnie w obecności lekarza: „Renee, nie masz prawa urodzić mojego dziecka!” Nie miał żadnego szacunku ani dla mojej dumy jako osoby, ani dla mojej gorliwości jako matki.

Wystawiał mnie na tak ciężką próbę, że chciał nawet pozbyć się dziecka, które miał ze mną.

Wydawało się, że całkowicie zapomniał o młodej damie, która nieustannie go prześladowała.

Dla Nicholasa byłam kobietą, która zmusiła jego ojca, aby pozwolił mi wyjść za niego za mąż. Byłam także kobietą, która zajęła miejsce obok niego, które prawnie należało się kobiecie, którą kochał.

Byłem kimś, kto popełnił grzechy niewarte dawania mu ich.

Pewnie milczałem przez jakiś czas, gdyż moje myśli błądziły w przeszłości, ale wkrótce po drugiej stronie połączenia rozległ się głos Nicholasa. „Nie wystawiaj mojej cierpliwości na próbę” – ostrzegł. „Wiesz, że nie mam nic, jeśli chodzi o ciebie.”