Rozdział 7 Jaki zbieg okoliczności

„O mój Boże, co się dzieje? Czy Mathias coś ci zrobił? Jutro pójdę porozmawiać z Murrayami. Nikt nie ma prawa źle traktować mojej kochanej córki”. Moja mama natychmiast się zaniepokoiła i usiadła obok mnie na łóżku, obejmując mnie ciasnym uściskiem.

„Mamo, to nie Mathias... Jestem po prostu przytłoczona. Byłaś dla mnie taka dobra” – powiedziałam, obejmując ją w talii i powstrzymując łzy.

W rzeczywistości Mathias nie traktował mnie źle. Moje emocjonalne zawirowania były spowodowane przeze mnie, zrodzone z moich własnych fantazyjnych oczekiwań.

On był prostolinijnym łobuzem, ja zaś naiwnym i zakochanym głupcem.

Moja mama delikatnie pogłaskała mnie po plecach i głęboko westchnęła. Jako jej jedyna córka, zna mnie dobrze. Jak mogła nie być świadoma zmagań, z którymi musiałam się zmierzyć z Mathiasem?

Nie byłam osobą, która płacze z byle powodu. Łzy pojawiały się tylko wtedy, gdy zostałam naprawdę skrzywdzona.

„Czy nadal chcesz tego pieczonego kurczaka?” zapytała.

„Tak, miałam na to ochotę” – odpowiedziałam, ocierając łzy. Chwytając mamę za rękę, aby mnie wesprzeć, wstałam z łóżka i zeszłam na dół, aby zjeść pieczonego kurczaka.

Mój tata prawdopodobnie już poszedł spać, zostawiając mnie i mamę w jadalni, pogrążonych w rozmowie. Pieczony kurczak smakował niesamowicie i pochłonęłam większość. Jadłam oszczędnie przez ostatnie kilka lat, ale ta nagła przyjemność sprawiła, że mój żołądek poczuł się nieprzyjemnie pełny, niemal do granic mdłości.

Moja mama delikatnie poklepała mnie po plecach i powiedziała: „Dlaczego tyle zjadłeś? Możesz mieć trudności z zaśnięciem”.

„Byłam po prostu zbyt głodna” – przyznałam z zawstydzonym śmiechem. Ostatni raz jadłam z takim apetytem na mojej ceremonii ukończenia szkoły. Od tamtej pory moje małżeństwo z Mathiasem było długą sagą smutków i żalów.

„Powinieneś jeść w wolnym tempie, nawet gdy jesteś głodny. Staraj się przestać, gdy jesteś w 80% pełny” – powiedziała delikatnie moja mama.

Czując się zabawnie, objęłam ją ramieniem. „Mamo, czy mogłabyś zostać ze mną na noc? Może mogłabyś podzielić się ze mną mądrością na temat zdrowia?”

Moja mama bez wahania się zgodziła.

Następnego ranka ogarnęło mnie poczucie niezrównanego relaksu. Po obfitym śniadaniu w domu, wyruszyłem do szpitala.

Phil był pochłonięty telefonem. Jego noga nie doznała uszkodzenia kości, ale rana ciała była poważna . Szwy trzymały ranę razem, a gruba gaza ograniczała wszelkie nieostrożne ruchy.

„Dlaczego tu jesteś, proszę pani?” Phil podniósł wzrok, jego wyraz twarzy był mieszanką zaskoczenia i lekkiego zażenowania. „Szczerze mówiąc, nie musisz się mną aż tak przejmować”.

Jak mogłem nie? Mój uśmiech był ciepły i pocieszający. Wskazałem na Lanny'ego. „Lanny, czy mógłbyś przynieść te rzeczy, proszę?”

Lanny przyniósł zestaw suplementów diety i położył je obok łóżka Phila.

Widząc poziom troski, jaki włożono w mój wybór, Phil wydawał się wzruszony i nieco zawstydzony. „Pani, to naprawdę tylko powierzchowny uraz. Nie ma się czym martwić”.

„Każda część nas jest darem od naszych rodziców. Nawet niewielki uraz zasługuje na uwagę” – odpowiedziałem, siadając przy łóżku.

„A propos, nadal nie wiem nawet, jak masz na imię” – zauważył Phil.

„Moje nazwisko brzmi Fletcher. Możesz mówić do mnie Rylie” – powiedziałem.

Phil skinął głową na znak zgody. „W porządku, Rylie.”

Spędzaliśmy czas w szpitalnym pokoju, rozmawiając swobodnie. Studenci college'u mają tendencję do nieskomplikowanych, bezpośrednich myśli. Phil nie był wyjątkiem. Był na trzecim roku studiów na kierunku inżynieria lądowa i postanowił spędzić wakacje letnie, pracując na pół etatu.

Mówił z entuzjazmem o swojej przyszłości i ukochanej dziewczynie. Jego aspiracją było zdobycie stabilnego zatrudnienia po ukończeniu edukacji, a następnie poślubienie kobiety, którą uwielbiał.

Nie mogłem się powstrzymać od cichego parsknięcia śmiechem, ale szybko się opanowałem.

Phil zatrzymał się, po czym odważył się zapytać: „Rylie, co cię rozśmieszyło?”

Uśmiechnęłam się i dotknęłam nosa. „Och, nic takiego. Widząc, że jesteś tak optymistyczny, wracam myślami do moich studenckich dni, kiedy przyszłość malowała się w tak pięknych barwach”.

„Do jakiego uniwersytetu uczęszczałeś?” Phil zapytał ciekawie.

Spotkałem się z jego wzrokiem. „Uniwersytet Oldston” – powiedziałem

Tak się złożyło, że Mathias i ja byliśmy uczniami ostatniej klasy tej samej uczelni, co Olivia i Phil.

Twarz Phila rozjaśniła się, gdy to powiedziałem. „Wow, jesteśmy absolwentami tej samej szkoły. Jesteś moim seniorem!”

Zmusiłem się do uśmiechu i odpowiedziałem: „Tak, niezły zbieg okoliczności, prawda?”

Oldston było domem dla kilku uniwersytetów, ale nasz plasował się w pierwszej trójce w kraju. Każdy, kto został przyjęty do tej prestiżowej instytucji, niezależnie od swojej sytuacji finansowej, musiał być wyjątkowo inteligentny i mieć przed sobą świetlaną przyszłość. Ich dobrobyt był niemal gwarantowany, nawet jeśli ogromne bogactwo nie.

Gdyby Olivia nigdy nie spotkała Mathiasa, wiele marzeń Phila prawdopodobnie by się spełniło.

Wkrótce Phil i ja byliśmy pochłonięci żywą dyskusją na temat naszej alma mater. Był towarzyską osobą, a ja potrafiłam utrzymać się w konwersacji. Właśnie gdy cieszyliśmy się naszą wymianą zdań, głos, tak czysty i przyjemny jak dzwoniący dzwonek, przerwał nam. „Phil, przyszedłem cię odwiedzić!”

W tym momencie w mojej głowie zabrzmiał charakterystyczny dzwonek, którego Mathias używał w moim poprzednim życiu.

Głos był identyczny, aż po ton.

Odwróciłam głowę i zobaczyłam Olivię. Była ubrana w czystą białą spódnicę z szyfonu, jej ciemne włosy spływały kaskadą w dół, a końce były naturalnie kręcone. To dodało jej niewinności kobiecego akcentu; wydawała się zarówno czarująca, jak i śliczna.

Nie zazdrościłam jej urody, ale młodzieńcza witalność emanująca z jej dwudziestoletniego ja sprawiła, że poczułam się nieco zgorzkniała.

Kiedy miałam dwadzieścia lat, żywiłam już sekretne uczucie do Mathiasa przez dwa lata. To nieodwzajemnione uczucie trwało cztery lata, aż do czasu, kiedy go poślubiłam.

Chociaż w tamtym momencie poślubienie go wydawało mi się wielkim osiągnięciem, później zdałam sobie sprawę, że moja witalność i najczystsze emocje zostały całkowicie wyczerpane przez tę druzgocącą, nieodwzajemnioną miłość.

Dlaczego Olivia, w moim wieku, była obiektem namiętnego uczucia Mathiasa, a ja nie mogłam uzyskać od niego nawet jednego czułego spojrzenia?

„Olivia!” Na widok Olivii radość rozlała się po twarzy Phila, a zaraz potem pojawiło się poczucie winy. „Ach, gdybym wiedział, że przyjdziesz, nie powiedziałbym ci, żeby cię nie martwić”.

Zbliżając się z gracją, Olivia niosła kosz owoców. „Jesteś taki głupi; jak mogłeś mi nie powiedzieć, że zostałeś ranny?”

Wstałem i podsunąłem Olivii jedyne krzesło w pokoju.

Moje zachowanie pozostało spokojne. W końcu i tak musiałbym jej przyznać Mathiasa. Co znaczyło krzesło w wielkim schemacie rzeczy?

„Och, pani, to ty!” Oczy Olivii rozszerzyły się, gdy mnie rozpoznał. „Co cię tu sprowadza?”

„To dlatego, że wpadłam na mężczyznę, którego tak bardzo uwielbiasz” – pomyślałam.

Uśmiechnęłam się niezręcznie. „Przepraszam, przypadkowo wpadłam na Phila i przyszłam sprawdzić, jak mu się dzisiaj wiedzie”.

Olivia spojrzała ze mnie na Phila. Ku mojemu zaskoczeniu nie wyraziła obwiniania żadnego z nas, ale zamiast tego uśmiechnęła się: „Jaki zbieg okoliczności. Phil, ona jest stałym bywalcem naszej restauracji, często przychodzi na kawę. Jest całkiem miła. To musiał być wypadek”.

Jej zrozumienie odebrało mi mowę. Podczas gdy incydent mógł być niezamierzony dla kogokolwiek innego, na pewno nie dla mnie. Idealnie wyczułem moment spotkania.

„Wiem. Rylie zdecydowanie nie zrobiła tego celowo” – powiedział Phil, drapiąc się po głowie w geście zażenowania. „Dała mi nawet dodatkowe pieniądze jako rekompensatę, co sprawia, że czuję się trochę niezręcznie”.

„To nie będzie konieczne. Zrekompensowanie tego, co się należy, jest więcej niż wystarczające” – odpowiedziała Olivia, szybko wyciągając telefon. „Rylie, czy mogłabyś podać mi kod płatności? Chciałabym zwrócić ci nadwyżkę pieniędzy”.

Czy to właśnie ten rodzaj pokory i obojętności wobec dóbr materialnych przyciągnął do niej Mathiasa?

Była to dziewczyna bez śladu materializmu, której oczy emanowały wyłącznie czystością.

Musiałem przyznać się do porażki. Za każdym razem, gdy ją spotykałem, potrafiła sprawić, że moja droga garderoba wydawała się niewiarygodnie nieistotna.