Hoofdstuk 5 Zwangerschap en afstoting

Selenes standpunt

"Drie jaar zou je genoeg tijd moeten geven om te wennen aan de vrijheid, en je status als partner van een Alpha garandeert je levenslange bescherming, zelfs als we niet bij elkaar blijven. Je zou vrij zijn om een andere partner te kiezen." bevestigt Bastien.

Op dat moment gaat er een flip in mij om, en de storm van emoties die dreigen naar voren te komen, stopt, waardoor ik me zalig verdoofd voel. "Als dat is wat je wilt." hoor ik mezelf zeggen.

"Ik denk dat het het beste is." Bastien klinkt heel ver weg, en ik draai me weer om naar de spiegel, en staar weer naar de vreemdeling. Het licht is nu uit haar ogen verdwenen, en ik vraag me af hoe het ooit is ontstaan.

Mijn toekomst is nu duidelijk. Het sprankje hoop dat ik de afgelopen weken langzaam heb gekweekt, begint te flikkeren; als ik Bastien niet voor me kan winnen voordat ons contract afloopt, verlies ik mijn nieuwe levenslijn.

Drie jaar later

Het constante woosh woosh van een echoapparaat vult de kleine onderzoekskamer.

Een zwak bonkend geluid voegt zich bij de vreemde geluiden van de apparatuur en de dokter die tussen mijn benen zit, grijnst naar me: "En daar is de hartslag."

"Dat is zonder twijfel het mooiste geluid dat ik ooit heb gehoord." fluister ik .

"Ik word moeder." Ik adem in ongeloof en verrukking uit.

Ik kan niet wachten om het Bastien te vertellen.

Het duurde niet lang voordat ik helemaal verliefd werd op Bastien.

Ik hou van Bastien omdat hij aardig en zachtaardig is als dat niet hoeft; omdat hij alles opoffert voor de leden van zijn roedel. Ik hou van hem omdat hij net zo slim en grappig is als beschermend en dapper, omdat hij me het gevoel geeft dat niemand anders dat ooit heeft gedaan of ooit zal doen.

Ik moet mezelf eraan herinneren dat Bastien al de liefde had gevonden toen we elkaar ontmoetten, bij een vrouw die geen constante troost en vertroeteling nodig had; een vrouw die zijn gelijke was. Het is geen wonder dat hij me altijd op afstand heeft gehouden, zich nooit heeft opengesteld, me nooit heeft toegelaten.

Ik ben er niet in geslaagd hem van mij te laten houden, tenminste niet op de manier waarop ik van hem houd. Toch zijn we de laatste tijd zo gelukkig, gelukkig genoeg dat ik heb besloten om voor te stellen het contract te verlengen op onze trouwdag.

Ik wil niet egoïstisch zijn, ik wil niet dat Bastien genoegen neemt met mij als ik niet echt ben wat hij wil - maar als er een kans is dat hij mij zou kunnen willen, moet ik die grijpen.

Op weg naar huis stop ik om boodschappen te doen, ik plan een speciaal diner voor mijn aankondiging. Ik ga helemaal los, koop goede wijn, ook al kan ik het niet drinken, en ook de beste stukken vlees en het meest decadente dessert dat ik kan vinden.

Ik kijk op de klok terwijl ik naar huis rijd, in de hoop dat ik Bastien daar kan verslaan en de goederen naar boven kan smokkelen. Hoewel de familie van de Alpha en hun Beta's allemaal in het roedelhuis wonen met een aantal handhavers, vinden officiële roedelzaken plaats in het overheidsgebouw ernaast. Sommige kleinere roedels kunnen misschien alles vanuit hun centrale huis doen, maar de Nova's zijn eeuwen geleden al uit de ruimte gegroeid.

Bastien en ik wonen in een privé-appartement op de bovenste verdieping, waardoor we de mogelijkheid hebben om samen te komen en onze dagen door te brengen met de rest van het huis of om ons alleen op te sluiten. Vanavond is absoluut een soort van opsluitingsavond.

Ik grijns als een dwaas sinds ik de dokterspraktijk verliet, ik kan me niet herinneren dat ik me ooit zo licht heb gevoeld. Ik oefende het delen van het nieuws terwijl ik reed, door een aantal strategieën heen te fietsen voordat ik besloot om het Bastien gewoon te vertellen zonder spelletjes of pretenties.

Vlinders fladderen snel in mijn buik als ik de trap oploop, mijn lichaam trilt van verwachting. Ik moet de tassen in mijn armen jongleren om de deurkruk te bereiken, maar uiteindelijk lukt het.

De extatische glimlach verdwijnt van mijn gezicht zodra ik binnenkom.

Bastien is er al, wachtend op mij. Hij zit alleen in de donkere woonkamer, een glas met amberkleurige vloeistof in zijn grote vuist geklemd en een strenge frons domineert zijn knappe gezicht.

Ik stop kort en bekijk hem behoedzaam. Zijn ogen gloeien zilver, een onmiskenbaar teken dat zijn wolf om de macht strijdt. Ik zet mijn tassen neer en loop aarzelend naar mijn man toe.

"Bastien?" vraag ik voorzichtig. "Is alles in orde?"

"Ga zitten Selene." De rijke basis van zijn stem is ruw en emotieloos.

Ik doe wat hij zegt, ga op de rand van de bank zitten, mijn ruggengraat kaarsrecht. Ik weet meteen wat er gaat komen. Ik zie mijn hoop en dromen om me heen neerstorten alsof ze echt zijn, in plaats van verzinsels van mijn verbeelding. Liefdesbrieven en trouwringen, echo's en kinderwagens, kinderspeelgoed en kleine schoentjes - alles ligt verspreid op de grond aan mijn voeten.

Ik ben bang om te spreken. Ik weet dat Bastiens mening niet meer te veranderen is als die eenmaal is gemaakt, maar een waanvoorstelling in mijn brein beeldt zich nog steeds in dat de onvermijdelijke uitkomst kan veranderen als ik het juiste doe of zeg.

Zijn peilloze ogen houden me gevangen, staren door me heen terwijl de stilte voortduurt. Het duurt zo lang dat ik de neiging moet onderdrukken om te kronkelen in mijn stoel. Normaal gesproken vindt Bastien het leuk om me te laten kronkelen, maar dit is anders. Dit is geen wolf die met zijn eten speelt, dit is een toppredator die op jacht is naar de kill.

Eindelijk spreekt hij. "Ik weet dat onze trouwdag pas morgen is," begint hij ernstig, "maar ik kan dit niet langer uitstellen."

Als Garrick me één nuttige vaardigheid heeft geleerd, is het wel hoe ik mijn gevoelens kan verbergen voor mijn eigen zelfbehoud. Bastien zou mijn emoties nooit als wapen gebruiken zoals Garrick dat deed, maar ik wil niet dat hij weet hoe erg dit me zal kwetsen, niet nu ik me al zo dom voel. Ik kan niet geloven hoe dom ik ben geweest, hoe naïef.

"Morgen ga ik mijn vader vragen om alles in gang te zetten voor onze afwijzingsceremonie."

Zijn telefoon begint te rinkelen en voordat ik zelfs maar kan antwoorden, neemt hij de oproep aan en brengt het apparaat naar zijn oor. "Hey Bella," begroet hij hartelijk, terwijl hij opstaat van de bank en langs me heen stapt alsof ik volledig onzichtbaar ben. Ik kan het verre gerinkel van vrouwelijk gelach aan de andere kant van de lijn horen. Hij grinnikt terwijl hij de kamer verlaat, niet wachtend om te zien wat ik zal zeggen of hoe ik zal reageren op zijn aankondiging.

De kilheid van zijn gedrag raakt me tot in mijn kern. Ik was voorbereid op slecht nieuws, maar ik had nooit verwacht dat mijn man zo harteloos zou zijn. Het is nu duidelijk wat er gebeurt en zoals gewoonlijk lijkt het erop dat ik de laatste ben die het weet. Bastien verlaat me voor

Arabella, en het laatste wat hij wil - behalve mij - is een baby geboren uit een zielig halfling.