Hoofdstuk 6 Bastien is dronken

Nog 10 dagen tot de afwijzingsceremonie

Selenes standpunt

De draaiende bladen van de plafondventilator wervelen boven mijn hoofd. Hun snelle bewegingen betoveren mijn zintuigen en leiden me af van alle onaangename gedachten in mijn hoofd.

Vandaag is het mijn derde jubileum, maar in plaats van champagne en cadeaus lig ik alleen in mijn bed

Mijn man gaat mij binnen tien dagen afwijzen, en ik kan niet eens boos op hem zijn.

Ik lig nog steeds daar als mijn telefoon gaat.

Bastiens naam flitst over het scherm en ik pauzeer even voordat ik antwoord. Er is geen reden om mijn wanhoop te uiten. "Hallo?"

Ik hoor de stem van mijn man niet aan de andere kant van de lijn. In plaats daarvan klinkt het hoge, tinkelende gelach van een vrouw door de hoorn. "Oh Bastien, je bent te veel!"

Ik herken de stem niet, "Hallo?" Ik probeer het opnieuw, het gesprek klinkt erg gedempt. Een zaktelefoon misschien?

"Bella, wil je je nou eens een keer gedragen?" Ik ken die stem maar al te goed.

"Alleen als je me dwingt." Ik kan haar wimpers bijna door de telefoon heen horen knipperen. Een deel van de ruis verdwijnt, haar stem klinkt plotseling heel helder. "Mmm," kreunt ze, "je weet nog hoe ik het lekker vind."

Ik steek mijn vinger in de 'end call'-knop, en verbreek de conversatie voordat de misselijkheid die in mijn keel opkomt me kan overweldigen.

Arabella Winters is teruggekeerd naar Elysium en Bastien viert onze verjaardag met haar in plaats van met mij. De wolvin verdween na mijn paringsceremonie en reisde rond naar andere roedels op zoek naar avontuur of een nieuw begin. Maar wat Arabella ook zocht, ze had het duidelijk niet gevonden. Misschien omdat ze al wist waar het was, maar het was gewoon buiten bereik.

Nou, het zal niet lang meer onbereikbaar blijven.

Hoe walgelijk ik ook ben van het telefoontje, ik weet dat ik eigenlijk niet het recht heb om boos te zijn op Bastien. Ons huwelijk is altijd een kwestie van gemak geweest, en ik wil zijn geluk niet in de weg staan. Ik wou dat hij zou wachten tot we officieel gescheiden zijn, maar hij heeft me alles gegeven. Het minste wat ik kan doen is de gunst terugbetalen.

Ik wil Bastien niet aan het verleden vastketenen, terwijl hij het verdient om zijn eigen toekomst te creëren. Maar dat is precies wat ik zal worden als ik hem over de baby vertel.

Hij kan het niet weten, nooit.

Ik ga weg. Ik neem een stukje Bastien mee. Ik krijg mijn baby. Ik schuif mijn handpalm naar mijn buik en leg hem op het meest kostbare geheim dat ik ooit heb bewaard . Ik stel me voor dat mijn moeder zich zo moet hebben gevoeld toen mijn vader stierf. De overeenkomsten tussen onze reizen ontgaan me niet, maar ik ben vastbesloten om haar pad niet te vervolgen.

Mijn moeder rende voor haar leven toen ze de Calypso roedel verliet, ze had geen middelen of plannen, ze zat in zo'n benarde situatie dat ze een aanbod voor hulp niet kon afslaan, ongeacht van wie het kwam. Dat zal niet mijn verhaal zijn.

Als ik Elysium verlaat, neem ik alles wat ik bezit mee, alles wat ik nodig heb om opnieuw te beginnen. Ik hoef mezelf niet in de schulden te steken bij een man om te overleven, en ik zal niet trouwen, ongeacht hoeveel veroordeling ik krijg omdat ik een alleenstaande moeder ben.

Ongeveer een uur later gaat mijn telefoon weer. Dit keer is het Aiden en ik neem direct op; Bastien's Beta belt me alleen als er iets mis is.

"Aiden?"

Schorre stemmen en vervormde muziek vullen mijn oren, al snel gevolgd door de bariton van de Beta. "Selene, het spijt me dat ik je zo moet noemen, maar we hebben een beetje een situatie: Bastien is dronken en blijkbaar vastbesloten om zichzelf alcoholvergiftiging te bezorgen. We kunnen hem niet laten stoppen en ik denk niet dat hij naar iemand anders zal luisteren dan naar jou. Ik hoop in ieder geval dat hij naar jou zal luisteren."

"Waar ben je?"

"Loup Garou," roept Aiden boven het oorverdovende achtergrondgeluid uit.

"Ik kom eraan." Ik ken de bar, maar ik ben er nog nooit binnen geweest. Ik ben gewend geraakt aan mensen in gecontroleerde settings, maar grote groepen mensen maken me nog steeds bang.

Ik doe wat ademhalingsoefeningen terwijl ik rijd, en concentreer me op het rustig houden van mezelf in plaats van te mijmeren over de ongetwijfeld onaangename scène die me te wachten staat. Wat een jubileum is dit. Het is zo laat dat er geen verkeer is, dus de rit duurt maar een paar minuten.

Ik stap uit de auto en bekijk het neonbord van de bar en de imposante deuropening met grote angst. Ik haal nog een keer adem en stap in de strijd.

Drie dingen springen meteen in mijn oog. Ten eerste is Bastien niet de enige die op stap is. De bar is in een bijna-chaos, zo vol met wolven dat ik denk dat het een brandgevaar is. Ten tweede is Aiden niet Bastiens enige drinkmaatje. Ara Bella staat vlak naast hem, haar lichaamstaal maakt de aard van hun relatie heel duidelijk. En ten slotte is mijn man gevaarlijk buiten controle.

Ik kan zijn opwinding voelen aan de andere kant van de kamer, kan de nauwelijks verborgen woede lezen die steeds dichter bij het kookpunt komt. Er zit nog iets anders in zijn aura, iets dat vreemd genoeg verwant lijkt aan wanhoop.

Ik heb Bastien eerder zo gezien; als hij zwaar genoeg drinkt, komen zijn demonen tevoorschijn om hem te kwellen. Ik heb nooit geweten wat er in zijn verleden is gebeurd om hem zoveel pijn te bezorgen, maar het is altijd ondraaglijk om te zien.

Ik wil niet echt dieper ingaan op het Maleis. Ik blijf liever in de buurt van een uitgang, ik vind het idee niet prettig om geen haalbare ontsnappingsroute te hebben.

Ik schud mezelf een beetje door elkaar en loop door de menigte, terwijl ik waardeer hoe natuurlijk het voor mij uiteengaat. Hoewel niemand de moeite neemt om te doen alsof ze de zich ontvouwende scène niet met grote interesse bekijken , doen de bargasten mij de beleefdheid om te blijven zitten, zelfs nadat ik ben gepasseerd, waardoor er een breed pad naar de deur overblijft.

De commotie trekt Bastiens aandacht van Arabella af. Het duurt even voordat hij mijn verschijning verwerkt, maar de levendige flits van emotie in zijn ogen verraadt zijn verbazing zodra hij dat doet. Mijn aanwezigheid lijkt hem lichtjes nuchter te maken, een deel van de manische energie die hij uitstraalde, ebt weg.

Hij trekt zich op tot zijn volledige, indrukwekkende lengte en sluipt naar voren, zijn blik over de menigte werpend terwijl hij de afstand tussen ons verkleint. Als ik het niet beter wist, zou ik denken dat hij de kamer scant op bedreigingen, maar dat slaat nergens op. We bevinden ons op eigen terrein tussen vertrouwde roedelleden. Nee, hij moet proberen te achterhalen wie hem heeft verklikt.

Bastien creëert een soort kooi met zijn armen als hij me bereikt, en slaat zijn grote lichaam beschermend om me heen. "Wat doe je hier?"

Ik weet niet wat ik van zijn schijnbare paranoia moet denken, maar ik moet toegeven dat ik me oneindig veel kalmer voel dan een seconde geleden. Ik ben ook diep opgelucht dat hij niet boos of overstuur is door mijn komst. "Ik kwam om je mee naar huis te nemen."

Mijn harde ogen keken mij een tijdje aan. "Je had kunnen bellen, dan had ik je op de parkeerplaats ontmoet."

Ah. Dus misschien is hij toch geïrriteerd. Bastien is niet iemand voor openbare scènes, en het valt me op dat hij er waarschijnlijk helemaal tegen is om er een te creëren voor Arabella. "Je gaat toch mee?" vraag ik nerveus.

Bastien antwoordt onmiddellijk: "Natuurlijk."

Tegen de tijd dat we thuis zijn, is Bastien bijna bewusteloos. Ik loop naar de passagiersstoel en maak zijn gordel los, terwijl ik hem zachtjes schud. "Bastien. Word wakker, we zijn thuis."

Hij schrikt op als hij mijn stem hoort en kijkt me verdwaasd aan.

"Kom op, grote boze wolf." plaag ik. "Laten we je naar bed brengen."

Vlammen branden in zijn ogen. "Is dat een uitnodiging?"