Hoofdstuk 4 Driejarig huwelijkscontract

Selena's standpunt

Als iemand mij als kind had verteld dat Bastien Durand ooit mijn man zou worden, zou ik van geluk zijn uitgebarsten. Nu weet ik niet wat ik ervan moet denken. De toekomst jaagt me angst aan, maar van alle mogelijkheden jaagt Bastien me het minst angst aan.

Ik sla mijn ogen neer van Gabriel en zeg: "Oké."

Het perspectief van de derde persoon

"Jij hebt Garrick vermoord?!" Bastiens vader kijkt hem met een dodelijke blik aan en loopt als een tijger in een kooi door zijn kantoor.

"Op neutraal terrein", antwoordt Bastien. "Het was mijn goed recht, en we zullen allebei beter slapen in de wetenschap dat hij voorgoed uit beeld is."

"Dat is niet ter zake." sist Gabriel. "De rechtsstaat bestaat om een reden. Rechtszaken dienen als voorbeeld voor de roedel, bewijs dat we overtredingen serieus nemen, dat we om rechtvaardigheid geven."

Bastien slaat zijn armen over elkaar. "Hij verdiende alles wat hij kreeg."

"Een leider zijn betekent niet dat je ongestraft kunt doen wat je wilt", blaft Gabriel.

"En als het moeder was geweest?" Bastien weet dat het een lage slag is, maar hij zal zich niet verontschuldigen voor het beschermen van zijn partner. "Als iemand haar had aangedaan wat Garrick Selene aandeed?"

"Dat is anders." Hij wuift de vraag weg, "Je moeder en ik zijn voorbestemde partners."

"Precies," zegt Bastien terwijl hij de Alfa aankijkt.

Er flitst begrip in Gabriels ogen en hij zakt langzaam in elkaar, de spanning verdwijnt beetje bij beetje uit zijn spieren. "Maar zij-"

"Ze is haar wolf kwijt, weet je nog?" Bastien begreep eerst niet waarom Selene de paringsband niet kon voelen. Dat werd pas duidelijk toen hij over haar wolf hoorde. Natuurlijk kon ze het niet voelen, ze is de essentie van haar wezen kwijt.

"Oh zoon," Gabriel knijpt Bastiens schouder, oprechte pijn in zijn stem. "Het spijt me." Zijn zoon knikt bevestigend, maar hij kan zichzelf er niet toe brengen de blik van de oudere man te ontmoeten. "Wat ga je doen?"

"Ik ga haar een uitweg bieden." Bastien zucht, "We zullen haar door de overgang heen helpen, en als ze klaar is om op eigen benen te staan, kan ze beslissen of ze wil blijven." Hij haalt een hand door zijn haar, "Ik heb nog niet met haar gesproken, maar ik denk dat drie jaar ongeveer goed moet zijn."

"Weet je het zeker?" vraagt Gabriel zachtjes.

Bastien knikt vastberaden.

Gabriels gezicht trekt in een grimas. "Als dat het geval is, zou ik je wolf heel strak aan de lijn houden. Claim haar niet helemaal totdat je weet of er een afwijzingsceremonie gaat komen." Hij adviseert. "Als hij haar markeert, kun je haar nooit meer loslaten."

Selenes standpunt

Een vreemde staart naar mij in de spiegel. Ze heeft mijn ogen, mijn volle lippen en mijn lange, zijdezachte haar; maar ik kan mezelf niet in haar vinden.

Er is een maand verstreken sinds mijn ontsnapping, en hoewel ik nog steeds veel te dun ben, zijn de holtes in mijn botten enigszins gevuld. Mijn huid is niet langer een schreeuwerige grijze tint en gevlekt met blauwe plekken - hoewel het nog steeds erg bleek is -, en hoewel ik nog steeds radeloos ben voor Luna, heeft de vrijheid wat licht in mijn ogen teruggebracht.

Bastien staat achter me, mijn kleine lichaam overschaduwend terwijl hij ook mijn weerspiegeling bestudeert. Ik heb nog steeds niemand anders in de buurt kunnen laten, dus hij is degene die me hielp in mijn trouwjurk voor de laatste pasbeurt. De lange jurk is perfect, maar ik voel me meer als een kind dat zich verkleedt dan als een bruid.

Ik denk niet dat Bastien blij is om met mij te trouwen. Hij heeft dat nooit gezegd en hoewel hij er voor me is geweest tijdens elke inzinking en paniekaanval zonder vragen of klachten, is hij onmiskenbaar afstandelijk als we alleen samen zijn.

Helaas ben ik zo afhankelijk van hem geworden dat zijn terughoudendheid echt pijnlijk wordt.

Ik vind het niet fijn om me zo te voelen. Aan hem gehecht raken - aan wie dan ook - is gevaarlijk.

Ik leer langzaam over de roedel en alles wat ik de afgelopen acht jaar heb gemist door een combinatie van formele lessen en afluisteren. Ik breng veel tijd door met mijn oor tegen muren en deuren gedrukt, hoewel mijn stealth-vaardigheden tekortschieten. Bastien heeft me er een aantal keer op betrapt, maar gelukkig lijkt hij het meer grappig dan vervelend te vinden.

Het was door een van deze afluistersessies dat ik over Arabella hoorde. Blijkbaar had Bastien, voordat ik kwam, van plan geweest om een wolvin genaamd Arabella Winters als zijn partner te nemen. Het lijkt erop dat Gabriels edict hen dwong om hun verloving te beëindigen, en ik kan niet ontkennen dat het logisch is. Verliefd zijn op iemand anders zou Bastiens afstand zeker verklaren.

Warme handen omcirkelen mijn middel en slepen me terug naar het heden. "Waar denk je aan?"

Ik ontmoet zijn zilveren blik in de spiegel, terwijl hij tegen zijn borst leunt. "Niets belangrijks."

"Hmm," Zijn gerommel trilt tegen mijn ruggengraat, "waarom vertel je het me dan niet?"

"Ik dacht aan trouwen." Geef ik toe. "Ons huwelijk."

Bastien fronst en laat zijn hoofd zakken - in gedachten, denk ik. Als hij het weer optilt, knikt hij kort: "Ik wilde hier al een tijdje met je over praten."

Mijn maag draait zich om. "Waarover?"

"Ons huwelijkscontract." Hij legt uit terwijl hij zich van mij afwendt. "Weet je wat een afwijzingsceremonie is?"

Ik schud onzeker mijn hoofd.

"Het is een ritueel dat partners ondergaan als ze hun huwelijk willen beëindigen." Bastien haalt een stapel papier uit het borstzakje van zijn weggegooide jas. "Gezien onze... unieke omstandigheden, dacht ik dat een afwijzingsclausule wel gepast zou zijn."

Hij geeft me het document; ons huwelijkscontract. Ik scan de inhoud, struikelend over de onbekende woorden. "Dus," vat ik langzaam samen, "we trouwen drie jaar en beslissen dan of we elkaar afwijzen of niet?"