Hoofdstuk 2 Ontmoeting met Bastien

Selenes standpunt

Ik ren tot ik niet meer kan rennen en sta aan de rand van een van de talloze natuurparken van Elysiums. Het bos strekt zich voor me uit en hoewel ik me hier geen toevluchtsoord kan voorstellen, weet ik in ieder geval dat er geen mensen zullen zijn.

Ik schiet het dichte bos in, de ruwe grond snijdt in mijn voeten terwijl ik over rotsen, gevallen takken en gebladerte stamp. Ik kan de wolven achter me niet meer horen, maar ik stop nog steeds niet. Ik trek zo diep het bos in als ik kan, tot het onmogelijk is om me voor te stellen dat ik überhaupt in een stad ben.

De duisternis is hier compleet en troostend na de overweldigende aanval van lichten en geluiden in de stad. Ik klim in de takken van een grote spar, waarbij ik bijna elke centimeter van mijn lichaam schraap. Ik krul me op tegen de ruwe stam. Ik weet dat ik plannen moet maken en de volgende stappen moet uitstippelen, maar mijn uitputting hangt hoog op de loer. Ik probeer mijn ogen open te houden, maar ik vecht een verloren strijd. Een moment later geef ik toe en wordt de wereld zwart.

Ik ben altijd een buitenstaander geweest. Misschien voelden mijn leeftijdsgenoten diep van binnen dat ik niet bij de Nova Pack hoorde, maar een Volana-wolf zijn was excuus genoeg om me te kwellen. Mijn moeder en ik waren de enigen in Elysium, en kinderen gaven niet om zeldzame bloedlijnen, ze wisten alleen dat ik anders was.

Toen ik vijf was, werd ik door de pestkop van school achtervolgd in de kronkelende bergtunnels onder Elysium. Ik dacht dat ik mijn weg terug zou vinden; ik begreep niet hoe complex de oude paden waren totdat ik echt verdwaald was.

Ik dwaalde twee dagen door het ondergrondse doolhof voordat Bastien mij vond. Hij was toen een jonge tiener, maar hij leek nooit ongemakkelijk of onzeker zoals de andere kinderen van zijn leeftijd.

Er is geen garantie dat het kind van een Alpha hun erfgenaam zal zijn. Een andere wolf kan altijd groter, sterker en woester zijn. Uiteindelijk zullen deze oereigenschappen altijd bepalen wie de baas is, maar er was nooit enige twijfel bij Bastien. Vanaf dag één was het duidelijk dat geen enkele wolf in de roedel zijn dominantie of intelligentie zou kunnen uitdagen als hij eenmaal volwassen was.

Hij heeft mij jaren geleden in veiligheid gebracht, en hier staat hij weer, opkijkend naar mij in mijn donkerste uur met de belofte van verlossing. Alleen geloof ik hem deze keer niet.

Hij was ooit aardig tegen mij, maar Garrick was dat ook. Hij overlaadde mij tien jaar lang met liefde voordat hij zijn ware aard liet zien. Ik zal niet meer de fout maken om zo makkelijk te vertrouwen.

"Kom je even naar beneden, kleine wolf?" Bastiens diepe stem bezorgt me rillingen over mijn rug.

Ik schud mijn hoofd en klamp me vast aan mijn tak. "Ga weg." smeek ik zachtjes. Mijn stem is nauwelijks een gefluister, maar ik weet dat zijn wolvenoren me kunnen horen.

Zijn lippen , vol en zacht tegen een achtergrond van scherpe lijnen en hoeken, vormen een harde lijn. "Dat kan ik niet." Hij antwoordt: "Je bent gewond."

Ik zoek een verklaring die hem wegstuurt. "Ik heb mezelf geschaafd toen ik hier naar boven klom, dat is alles."

Aan de blik in zijn stalen, zilveren ogen te zien, weet hij dat ik lieg: "En waarom ben jij daar?"

Het is zo surrealistisch om met iemand anders te praten, iemand anders dan Luna of Garrick. Ik krabbel naar een logisch antwoord: "De storm maakte me bang." Alsof het zo gepland was, klinkt er een donderslag boven mijn hoofd. Ik schrik, de herinnering aan Garrick die op me afkomt flitst door mijn hoofd.

"Als je naar beneden komt, kan ik je naar binnen brengen, waar het veilig en warm is", smeekt Bastien.

Het beeld van mijn keldercel vervangt gedachten aan Garricks aanval. Nee, ik hou niet van binnen. "Ik ben hier prima." Ik dring aan.

Ik voel zijn ogen op mij gericht, donker en beoordelend. Ik kronkel onder hun gewicht, verberg mijn gezicht in de boomstam. Als ik jou niet kan zien, kun jij mij niet zien.

"Als het daar zo mooi is, ga ik misschien wel met je mee." stelt Bastien voor.

"Nee!" gil ik bijna, mijn hart bonkt wild in mijn borst. Ik moet bij hem weg, ik moet een betere schuilplaats vinden. Ik kijk naar de boom links van me, kijk naar de zware takkenbossen en vraag me af of ik misschien door de boomtoppen heen kan bewegen.

"Denk er niet eens over na." De autoriteit in zijn stem bevriest me op mijn plek. Niemand kan een bevel van de roedel Alpha negeren, het zit in ons DNA. Ik kreun en knuffel de boom nog steviger terwijl er verse tranen vallen.

"Je hoeft niet bang te zijn." Het harde gerommel verraadt zijn woorden. "Vertel me je naam."

Dan besef ik dat hij zich niet kan herinneren dat hij mij uit de tunnels heeft gered. Ik weet niet waarom dat zo'n pijn doet, maar dat doet het wel. Zijn redding betekende alles voor mij. Voordat Garrick mij gevangen zette, waren die dagen in de tunnels de meest traumatische van mijn leven geweest - maar voor hem betekende het niets.

Zijn onvermogen om zich de belangrijke gebeurtenis te herinneren versterkt mijn wantrouwen. "Ik ben niemand."

"Ik begin mijn geduld te verliezen." Zijn diepe stem bereikt mij. "Of jij kunt naar beneden komen, of ik kan naar boven komen."

Ik schud mijn hoofd weer, mijn ogen branden. Het is niet eerlijk, ik ben net vrijgekomen.

Hij maakt de klim waar ik zo vreselijk mee worstelde in seconden. Zilveren ogen gaan over me heen terwijl ik me tegen de boomstam aan nestel, mijn lichaam opgerold tot een strakke bal.

Een grom rommelt in Bastiens borst en mijn hartslag schiet omhoog. Elke spier spant zich aan voor de dreigende aanval, ik knijp mijn ogen dicht, zeker dat dit het einde is.

Zijn handen zijn enorm en eeltig, maar onmogelijk zacht. "Sssst," Zijn stem is een laag gespin in mijn oor. "Je bent oké." Warmte omringt me terwijl Bastien me in zijn armen sluit, en hoewel ik het niet kan uitleggen of zelfs maar beginnen te begrijpen, voel ik me op de een of andere manier kalmer.

We staan in één sprong op de grond. Ik weet dat ik hem moet bevechten nu we op vaste grond staan, maar ik kan mijn ledematen niet laten werken. Mijn oogleden voelen weer zwaar aan en ik wil alleen maar knuffelen met de zachte spieren om me heen.

Alsof hij mijn gedachten kan lezen, trekt Bastien zijn jas wat strakker om mijn fragiele lichaam, en laat een geruststellend gerommel horen dat tegen mijn wang trilt. "Slaap, kleine wolf. Je bent veilig."

Ik word wakker en schiet in een zitpositie in een onbekend bed.

Het duurt even voordat mijn zenuwen de overhand krijgen op mijn hoofd. Zodra ze dat doen, uiten ze protestkreten en pijn; elk stukje van mijn lichaam doet pijn.

Een van mijn ogen is dichtgezwollen, maar de andere knippert snel tegen het licht. De kamer - een grote slaapkamersuite ingericht in gedempte kleuren - is veel te licht.

De zijden stof van mijn nachthemd krast mijn overgevoelige huid ondanks de zachtheid. Hoe lang is het geleden dat ik kleding heb gedragen?

Iemand heeft mijn haar gewassen en gevlochten, en er zijn verbanden om mijn voeten en armen gewikkeld. Gedempte stemmen bereiken mijn oren, en mijn aandacht zwaait naar een gesloten deur aan mijn linkerhand. De fijne haartjes in mijn nek gaan overeind staan, en ik glijd zo sierlijk als ik kan van het bed.

Ik loop door de kleine ruimte, ga met mijn rug tegen de deur zitten en druk mijn oor tegen het koele hout.

"Selene Moreau." Ik herken de stem die mijn naam uitspreekt niet. "Ze zou dood moeten zijn."

"Nou, dat is ze duidelijk niet." Een tweede stem antwoordt. "Heeft iemand Garrick al gevonden?"

Een grom overstemt het laatste woord, gevolgd door een bekende bas."Aiden leidt de jacht, hij heeft instructies om te controleren zodra ze zijn spoor te pakken krijgen." Een zware stilte onderbreekt Bastiens woorden. "Ik snap niet hoe we het niet wisten."

"Garrick heeft een goede show neergezet." De eerste spreker merkt op: "Niemand had ooit verwacht dat hij zoiets kon."

"Het is een mislukking van alle kanten." De tweede man stelt ernstig. "We hadden meer vragen moeten stellen. Volana-wolven zijn niet makkelijk te verslaan - twee tegelijk had een waarschuwingssignaal moeten zijn."

"Dat konden we niet weten." De eerste man sust.

"Nee, dat hadden we moeten weten." Dit moet de Alpha zijn. Aangezien erfgenaam Bastien de tweede in rang is in de roedel, zou niemand anders op deze manier met hem praten. "In plaats daarvan werd een onschuldige pup bijna een decennium lang aan zijn lot overgelaten."

Ik was zo druk bezig met het uitzoeken van alle implicaties van hun woorden dat ik de naderende voetstappen niet opmerkte. Ik hoorde de knop een halve seconde draaien voordat ik de deur tegen mijn ruggengraat voelde drukken en mijn lichaam naar de muur voelde glijden.

Opeens kijkt Bastien naar me, een geamuseerde blik op zijn knappe gezicht. "Afluisteren, kleine wolf?"