Rozdział 1

Gdy w Kalifornii zapadł zmrok, rezydencja Assexów wypełniła się jasnym światłem i radosnymi dźwiękami.

Dziś obchodziła urodziny Madame Claire z rodziny Assex. Pomimo wieku, nadal była uosobieniem elegancji i piękna. Co bardziej niezwykłe, piękno i wdzięk jej dwóch córek. Jedna z nich została uznana za najpiękniejszą w Kalifornii; a druga była uważana za najprzystojniejszą w swoim college'u. Niezliczeni mężczyźni, którzy zachwycali się ich urodą, skorzystali z okazji i przyszli złożyć Madame Claire życzenia urodzinowe.

„Madame Claire, przedstawiam ci Perłę Morza Wschodniego. Noszenie jej poprawi twoją cerę. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin!”

„Madame, przedstawiam ci parę jadeitowych bereł. Życzę ci wiecznej młodości i niech wszystkie twoje życzenia się spełnią”.

Gdy prezenty były jej wręczane jeden po drugim, wyraz zachwytu nie mógł być ukryty na twarzy Madame Claire. Czuła się przeszczęśliwa.

Jak grom z jasnego nieba, młody mężczyzna ubrany w parę znoszonych dżinsów wpadł do willi, wyglądając na przygnębionego . Powiedział do Madame Claire: „Mamo, moja mama jest bardzo chora i potrzebuje natychmiastowej pomocy. Czy mogłabyś pożyczyć mi pół miliona dolarów?”

Wszyscy byli w szoku i gapili się na młodego mężczyznę. Obrzydzenie na ich twarzach było widoczne. Miał czelność nie tylko przyjść z pustymi rękami, ale i poprosić o pół miliona dolarów jałmużny. Czy on oszalał?

Słaby głos w tłumie zapytał: „Kim jest ta osoba?”

Mężczyzna w garniturze arogancko powiedział: „Kto inny? To Alex Rockefeller, zięć rodziny Assex. Bezużyteczny mąż Lady Dorothy! Jest mężem tylko z nazwy, Lady Dorothy jest dziewicą. W przeciwnym razie nikogo z nas tu dzisiaj nie będzie!”

Willa pękała ze śmiechu, gdy kończył zdanie.

Piękna dama siedząca na kanapie spojrzała na Alexa z rozczarowaniem. Była żoną Alexa, Lady Dorothy Assex. Byli małżeństwem od prawie roku, ale status Alexa w rodzinie był gorszy niż niani. Nigdy nie pozwolono mu nawet wejść do pokoju żony.

Rok temu, w dniu ich ślubu, rodzice Alexa mieli wypadek samochodowy. Jego ojciec, William Rockefeller, został uznany za zmarłego na miejscu; jego matka do tej pory była w śpiączce. Co gorsza, jego ojca wrobiono w korupcję, a jego firma, jak również wszystkie nieruchomości, zostały zajęte. Alex został wyrzucony z domu Rockefellerów. Mężczyzna, który kiedyś był traktowany jak młody książę, z dnia na dzień stał się nikim. Naturalnie, jego kochająca pieniądze teściowa gardziła nim do głębi.

Aby opłacić rachunki medyczne matki, musiał sprzedać jedyny dom, który miał jako swoje prawne prawo własności, a i tak nie wystarczało to nawet w przybliżeniu na pokrycie wygórowanych kosztów jej leczenia. Szpital właśnie powiadomił go, że musi natychmiast wyłożyć pół miliona dolarów na krytyczną operację, w przeciwnym razie jego matce zostałyby tylko trzy dni życia. Alex wyczerpał wszystkie inne opcje, nie miał innego wyjścia, jak tylko przyjść i prosić rodzinę Assex o pieniądze.

Patrząc na rozpaczliwe błagania Alex, zawstydzające ją przed gośćmi w dniu jej urodzin, twarz Madame Claire zrobiła się czerwona ze złości. Wzięła kawałek swojego urodzinowego tortu i rzuciła nim w Alex, mówiąc: „Jesteś takim śmieciem, jedyne co potrafisz robić, to błagać nas o pieniądze każdego dnia.

Myślisz, że nasze pieniądze rosną na drzewach? Czy to nie wystarczy, że dajemy ci stypendium w wysokości dziesięciu tysięcy dolarów co miesiąc? Śmiesz przychodzić tutaj i błagać o pół miliona dolarów? Koszty leczenia twojej matki są jak studnia bez dna. Nie ma potrzeby operacji, po prostu przygotuj się już na jej pogrzeb!”

Alex natychmiast puścił jego mocno trzymane dłonie.

Lady Dorothy w końcu wstała i podała Alexowi chusteczkę. Następnie powiedziała: „Mamo, powinnaś być bardziej kulturalna w tej sprawie, nie ma potrzeby wdawać się w bójki”.

W tym momencie Beatrice, młodsza siostra Dorothy, powiedziała szyderczo: „Siostro, dlaczego wciąż bronisz tego śmiecia? Spójrz na niego. Czy dał choć jednego centa odkąd przyszedł do naszej rodziny? Czy kiedykolwiek dał prezent mnie i mamie? Nie! Co innego może zrobić oprócz proszenia naszej rodziny o pieniądze? Myślę, że powinnaś go opuścić tak szybko, jak to możliwe. Jest tu dziś wielu młodych, utalentowanych i odpowiednich mężczyzn. Każdy z nich jest tysiąc razy lepszy od niego”.

Gdy usłyszeli słowa Lady Beatrice Assex, wszyscy młodzi mężczyźni nie mogli się doczekać, by zabrać głos.

„Zgadzam się! Bycie mężem tej nieudaczniczki jest naprawdę niefortunne dla Lady Dorothy, o wiele lepiej jest natychmiast unieważnić małżeństwo!” powiedział jeden z młodych mężczyzn . „Jestem gotów poślubić Lady Dorothy natychmiast, dam jej posag w postaci rezydencji w Beverly Hills wartej trzydzieści milionów dolarów i kolejne dwadzieścia milionów dolarów w gotówce”.

Ktoś inny natychmiast krzyknął: „Rezydencja za trzydzieści milionów dolarów w Beverly Hills? To musi być najtańszy dom w okolicy! Jestem gotów dać rezydencję wartą osiemdziesiąt milionów w Beverly Hills, jeśli wyjdziesz za mnie, Lady Dorothy!”

Inny krzyknął: „Ja, ja, ja! Dopóki Lady Dorothy mnie poślubi, wszystkie miliardy aktywów rodziny Jonesów będą twoje”.

Twarz Alexa zbladła z upokorzenia. Twarz Dorothy również zbladła. Była przygnębiona słowami, które jej matka wypowiedziała później.

Madame Claire była zadowolona, widząc, że wszyscy oferują tak wysokie posagi za rękę jej córki i powiedziała: „Panowie, proszę uspokójcie się i posłuchajcie, co mam do powiedzenia. Prawdę mówiąc, moja córka Dorothy niedawno natknęła się na problem i przypadkowo wpadła na Sir Gastona Gatesa z Thousand Miles Corporation.

Sir Gaston zagroził , że wyrzuci z interesu naszą firmę budowlaną Assex. Ktokolwiek jest chętny i zdolny pomóc Dorothy wyjść z tego bałaganu, ma moje błogosławieństwo na rękę mojej córki”.

Nie wspomniała, że Sir Gaston poprosił o towarzystwo Lady Dorothy, w przeciwnym razie wyrzuciłby rodzinę Assexów z miasta.

Alex był przepełniony złością i głośno wykrzyknął: „Nie zgodzę się na to, Dorothy jest moją żoną...”

Madame Claire uderzyła Alexa w twarz i powiedziała: „Kim jest twoja żona? Czy nie zdajesz sobie sprawy, że jesteś nikim? Nie masz prawa mówić”.

Zapytała ponownie: „Panowie, co powiecie?” Po usłyszeniu groźby Gastona Gatesa wszyscy, którzy rywalizowali o poślubienie Lady Dorothy, drastycznie zmienili swoje nastawienie i nie wypowiedzieli ani jednego słowa. Thousand Miles Conglomerate było wiodącą korporacją w Kalifornii. Ich aktywa były warte biliony dolarów. Jedno słowo rodziny Gatesów mogło wprawić świat w drżenie.

Bardziej przerażający był fakt, że Lex Gunther , właściciel Thousand Miles Conglomerate, znany jako Lord Lex, był Donem podziemnego świata Kalifornii, z niezgłębioną władzą i wpływami. Żaden z nich nie był na tyle szalony, aby robić sobie wrogów z Thousand Miles Conglomerate tylko dla ręki Lady Dorothy.

Będąc świadkiem zupełnej ciszy, jaka zapadła, serce Madame Claire lekko zapadło się z niepokoju.

Nagle ktoś powiedział: „Dobrze, załatwię tę sprawę z Thousand Miles Conglomerate, a gdy już będzie po wszystkim, poślubię Lady Dorothy”.

Wszyscy odwrócili głowy i wszystkie oczy spoczęły na młodym mężczyźnie ubranym w garnitur od Giorgio Armaniego, o niezwykłym temperamencie, który wszedł do środka z wysoko uniesioną głową.