Hoofdstuk 5

Het was zo'n grondig onderzoek. Ze werd behandeld als de enige verdachte, met alle moeite gericht op het vinden van bewijs om te bewijzen dat ze schuldig was.

Hannah had altijd geloofd dat zelfs als het feit dat ze het kantoor binnenkwam bekend zou worden gemaakt, Alexanders onderzoek uit waakzaamheid niet zo grondig zou zijn. Daarom zag ze geen reden om te knoeien met de bewakingsgegevens, en vond ze het een onnodige voorzorgsmaatregel.

Ze had niet verwacht dat Alexander zo meedogenloos zou zijn in zaken die haar aangingen.

Verslagen werd Hannah slap en stortte op de grond neer.

Jozef was nog meer van streek dan zij.

"Heb je dit echt gedaan? Je... Waarom zou je?" Jozefs ogen waren bloeddoorlopen terwijl hij Hannah's arm vastgreep en haar opgewonden ondervroeg.

Beschaamd door het gedrag van zijn zoon, trok Hector Joseph snel opzij. "Wat zou de reden anders kunnen zijn? Ze is jaloers en wil de plaats van Mrs. Quirk innemen."

Als door een donderslag bij heldere hemel getroffen riep Jozef uit: "Ben je verliefd op Alexander? Nee, dat kan niet!"

Hector voelde een dreigende hoofdpijn. Hoe dom kan mijn zoon zijn? Hij is volkomen blind voor de waarheid, die iedereen kan zien.

Isabella deelde Hectors sentiment.

Ja, hij is echt blind. Hij is zo gek op Ms. Gates, maar hij heeft geen idee dat Ms. Gates verliefd is op Alexander.

Nadat Isabella dit in stilte had gezegd, keek ze op en zag een flits van verbazing op Alexanders overigens kalme gezicht verschijnen.

Wacht, wat? Vertel me niet dat Alexander nooit besefte dat Ms. Gates gevoelens voor hem had. Hij is zo'n domme man!

Alexander, die zich al ongemakkelijk voelde door Isabella's innerlijke gedachten, voelde zijn wangen gloeien en zijn gezichtsuitdrukking verflauwden.

Wat is er aan de hand? Ik dacht dat dit gewoon een simpel incident was van een vijand die mevrouw Gates omkocht om handelsgeheimen te stelen en Isabella als zondebok gebruikte! Mevrouw Gates is verliefd op mij? Hoe is dat mogelijk?

"Nee, nee! Ik heb geen bijbedoelingen!" riep Hannah in paniek uit, terwijl ze Alexander angstig aankeek. "Ja, ik heb dat allemaal gedaan, maar het is niet wat je denkt! Ik heb dit allemaal gedaan om Eleanor te helpen!"

In een flits werd het overal stil.

Eleonora was Alexanders eerste verliefdheid.

Alexanders uitdrukking veranderde. "Wat zei je?"

Hannah zei snel: "Eleanor komt naar huis."

Alexander sperde zijn ogen wijd open en keek Isabella ongemakkelijk aan.

Ah, Eleanor. Ik ken haar. Ze is Alexanders eerste crush die hem jaren geleden harteloos in de steek liet. Ze werden ooit beschouwd als een match made in heaven in de high society.

Alexander was verbaasd dat Isabella dat ook wist.

Isabella vroeg zich af wat Eleanor met Hannah's daden te maken had.

Alexander draaide zich om en keek Hannah aan met een serieuze blik. Ze heeft gelijk. Wat had dat te maken met wat ze deed?

Hannah, die zich schijnbaar vastklampte aan een laatste sprankje hoop, zei: "Eleanor en ik zijn de beste vriendinnen. Ze werd gedwongen om je te verlaten. Ik wilde niet dat jullie twee een kans op liefde zouden missen vanwege een misverstand. Ik weet dat jullie niet zomaar zullen scheiden, en daarom ben ik bereid om de slechterik te spelen in de hoop een kans te creëren voor jou en Eleanor."

Nadat ze dat had gezegd, boog Hannah haar hoofd en deed alsof ze in paniek was, alsof ze gedwongen werd iets te doen wat ze niet wilde.

Hannah was inderdaad Eleanors beste vriendin, en hun connectie bracht Alexander en Hannah ook dichter bij elkaar. Anders had Alexander zich er niet prettig bij gevoeld om haar de secretaresse te laten zijn en haar volledig te vertrouwen toen hij haar aanvankelijk rekruteerde voor het bedrijf.

Tijdens hun studententijd was Hannah getuige geweest van zijn liefdesverhaal met Eleanor, en had ze zelfs af en toe als koppelaarster voor hen gespeeld. Toen Alexander iedereen hoorde speculeren dat Hannah gevoelens voor hem had, vond hij het daarom volkomen onwaarschijnlijk.

De omstanders waren allemaal verrast door een nieuwe wending in het verhaal. Maar slechts weinigen geloofden het echt. Het was immers zonneklaar dat Hannah smoorverliefd was op Alexander.

Dit was echter de eerste keer dat iedereen erachter kwam dat Hannah eigenlijk de beste vriendin was van Alexanders eerste verliefdheid.

Hannah had daar nog nooit een woord over gezegd, en iedereen kon begrijpen wat ze in gedachten had.

Wacht. Er is nog een stukje roddel sappiger dan dat. De eerste verliefdheid van meneer Alexander komt terug? En hun breuk was gewoon een misverstand?

Opgewonden keken ze allemaal even naar Alexander, in de verwachting dat hij meteen antwoorden zou geven zolang zijn vrouw nog in de buurt was.

Dat is spannend!

Ondertussen spotte Isabella. Geen keus? Misverstand? Alsof! Dit is allemaal te verdacht.

Alexander veranderde snel van onderwerp om Isabella ervan te weerhouden te snuffelen.

"Je hebt het bedrijf zo'n groot verlies bezorgd door je eigen egoïstische verlangens en zelfs anderen erbij betrokken. Geen enkel excuus kan je van je verantwoordelijkheid ontslaan," verklaarde Alexander koud.

Isabella's aandacht werd gemakkelijk afgeleid door Alexanders woorden, een veelvoorkomende eigenschap onder jongeren om de focus te verliezen. Ja, hij heeft gelijk, vooral omdat haar redenen allemaal verzonnen zijn. Maar waarom kwam ze opeens met dit excuus? Laat me eens kijken...

Alexander stond op het punt om de oplossing van de kwestie te bespreken toen hij ook nieuwsgierig werd naar de verklaring die Isabella zou kunnen bedenken.

Oh, ik weet het. Ze had de hele tijd al laten doorschemeren dat haar relatie met Alexander meer was dan op het eerste gezicht leek, en ze lokte me om een scène te veroorzaken. Ze was van plan om me langzaam uit beeld te duwen en dan Alexanders hart te winnen. Maar ze had niet verwacht dat Eleanor terug zou komen en wist dat ze niet kon concurreren met Alexanders eerste verliefdheid. Dus wilde ze zichzelf wat tijd gunnen om Alexanders vrouw te worden voordat Eleanors terugkeerde. Geen wonder dat ze zo graag met me wilde afrekenen dat ze de vele fouten in haar plan niet eens overwoog. Nu ze was ontmaskerd, kon ze Eleanor alleen nog maar als excuus gebruiken, door de leugen te verzinnen dat ze dit alleen voor Eleanors bestwil deed en te wensen dat Alexander mild voor haar zou zijn. Maar als

Als Alexander erachter zou komen dat Hannah gevoelens voor hem had en dat haar acties werden aangestuurd door haar eigen egoïstische verlangens, zou hij haar geen genade tonen en zou ze alle kansen die ze had kunnen krijgen, verliezen. Haha! Ze is duidelijk wanhopig. Alexander zou daar nooit in trappen.

Alexander, die er bijna in trapte, voelde zich beschaamd.

Hij herinnerde zich gebeurtenissen uit het verleden en dacht eraan hoe Hannah Isabella gek zou maken wanneer zij hem kwam bezoeken. Hannah zou altijd het slachtoffer spelen, wat Isabella's woede versterkte.

Voorheen had Alexander Isabella altijd verweten dat ze te temperamentvol was. Nu, bij nader inzien, zat hij vol schuldgevoelens en groeide zijn wrok jegens Hannah.

Hij was niet geïnteresseerd in de motieven van Hannah en zei met koude stem: "Bel de politie."

Hannah's hoofd schoot omhoog toen haar zicht zwart werd. Ze zei ongelovig: "Alexander, ik deed het omdat-"

"Wat je ook te zeggen hebt, vertel het aan de politie," onderbrak Alexander haar.

Alexanders meedogenloosheid deed ieders hart sneller kloppen. Uiteindelijk koos hij toch voor de meest strenge handelwijze.

"Alexander Quirk!" Hannah werd bijna gek en probeerde Alexander te grijpen, maar die ontweek haar. Ze wees naar Isabella en snauwde woedend: "Je hebt haar altijd een uitweg geboden, dus waarom ben je zo hard voor mij? Ook al heb ik geen significante bijdragen geleverd, ik heb tien jaar lang veel moeite voor je gedaan en dit is hoe je mij behandelt?"

Pas toen keek Alexander haar aan. "Dat komt omdat je niet mijn vrouw bent."

Die ene zin van hem leek een onderliggende betekenis te hebben en doorboorde Hannah's hart als een scherpe dolk.

Hannah was verbijsterd.

Het duurde niet lang voordat de betrokken personen door de politie werden afgevoerd en Isabella werd ook gedwongen om naar het politiebureau te komen.

Joseph, zo dwaas als altijd, probeerde zelfs de schuld op zich te nemen voor Hannah omdat hij in Hannah's leugen trapte en besloot haar sim te blijven. Als reactie hierop viel Hector flauw van woede.

Gelukkig was het bewijs onweerlegbaar, waardoor het voor Joseph onmogelijk was om de schuld op zich te nemen, zelfs al zou hij dat willen.

Uiteindelijk schreeuwde Hannah woedend tegen Isabella: "Alexander zal zeker van je scheiden als Eleonora terugkomt, dus vier het niet te vroeg!"

Dat was zo'n schurkenachtige opmerking, maar Isabella zat vol verwachting. Echt? Als dat zo is, hoop ik dat ze opschiet!