Hoofdstuk 2

De werknemers van Quirk Group koesterden al geruime tijd wrok tegen Isabella's capriolen, vooral de werknemers op het kantoor van de CEO.

Vanuit hun perspectief was het verzoek om de bewakingsbeelden opnieuw te controleren in feite een teken dat zij haar beschuldigden.

Ze hadden allemaal met eigen ogen gezien hoe Isabella het kantoor binnenkwam. Anders had niemand haar van de misdaad beschuldigd.

Toch verschenen de bewakingsbeelden op bevel van Alexander al snel op het grote scherm.

De beelden werden snel doorgespoeld en op het scherm was duidelijk te zien dat Isabella binnenkwam en een half uur bleef. Het leek alsof ze er somber uitzag omdat ze een bepaald iemand niet had ontmoet.

Iedereen die aanwezig was kon het niet laten om inwendig te spotten, denkend dat Isabella koppig was en niet wilde luisteren totdat ze op een dood spoor zat. Ze waren benieuwd hoe ze haar koppige act zou volhouden.

Alleen Hannah begon licht te zweten.

Uiteindelijk verscheen haar gestalte op de bewakingsbeelden.

Hannahs pupillen vernauwden zich lichtjes terwijl ze voorzichtig een blik op Alexander wierp.

Toen die scène zich voordeed, waren sommigen die met hun ogen rolden naar Isabella, verbijsterd, maar anderen bleven volkomen onberoerd.

Op dat moment stopten de beelden.

Een laagje rijp leek zich op Alexanders gezicht te hebben gevestigd. Ik kan niet geloven dat het waar is!

Alexander wierp een koude, vragende blik op degenen die ooit plechtig hadden gezworen dat alleen Isabella zijn kantoor in en uit was geweest. "Alleen mevrouw Quirk kwam mijn kantoor binnen, zegt u?"

Deze mensen hadden echter nog niet gereageerd.

De senior assistent sprak zonder aarzeling. "Meneer Alexander, ik zie geen probleem. Mevrouw Quirk was de enige die naar binnen ging.."

Ook de anderen knikten instemmend.

"Ze zijn echt blind." Alexander fronste terwijl hij Isabella's klachten in gedachten hoorde.

Opeens mengde een mannenstem zich in het gesprek: "Technisch gezien waren er twee mensen die kwamen en gingen. Een was Mrs. Quirk, en de ander was Ms. Gates."

"Verrassend genoeg is er nog iemand die niet blind is!" Een andere gedachte van Isabella schoot Alexander te binnen.

Iedereen draaide zich om naar de stem en zag een jongeman achterin staan. Het was een nieuwe assistent die onlangs was gepromoveerd.

Alexander had een uitstekend geheugen. Hij herinnerde zich dat toen Isabella werd beschuldigd, die man op pad was voor een boodschap en niet aanwezig was.

Op dat moment leek het erop dat iedereen het eindelijk doorhad. Maar toen ze er nog eens over nadachten, vonden ze de hele situatie nogal grappig.

"Waar lul je over? Mevrouw Gates is altijd al regelmatig het kantoor binnengekomen en weer vertrokken."

"Je bent net aangekomen, dus je begrijpt het misschien nog niet, maar mevrouw Gates is de vertrouweling van meneer Alexander!"

"Vermoedt u dat mevrouw Gates het bedrijf heeft verraden?"

De overdrijving in de toon van de anderen wekte de indruk dat wat de jongeman zei, volstrekt belachelijk was.

Opeens slaakte Alexander een koude zucht en het werd meteen stil in de scène.

Isabella kon het niet helpen om te willen lachen toen haar gedachten in Alexanders hoofd werden uitgezonden. "Als ze de waarheid wisten, zouden hun reacties zeker vermakelijk zijn."

Isabella keek nieuwsgierig naar Hannah, een vrouw die iedereen onvoorwaardelijk vertrouwde.

Hannah droeg een strakke hoge paardenstaart. Haar licht gekrulde haarlokken leken minutieus gestyled om een gevoel van moeiteloze chic uit te stralen. Ze droeg een professionele jurk die haar figuur perfect accentueerde. Hoewel er maar een beetje make-up op haar gezicht zat, was haar gezicht zo voortreffelijk onberispelijk dat je geen enkel onvolkomenheid kon ontdekken.

Maar op dat moment was haar gezichtsuitdrukking ongelooflijk onnatuurlijk.

"Ik kan het ze niet kwalijk nemen, eerlijk gezegd. Hun houding ten opzichte van mevrouw Gates en mij is immers volledig gemodelleerd naar die van Alexander."

Isabella's innerlijke stem werd direct doorgegeven aan Alexanders geest.

Een knoop vormde zich in Alexanders hart toen hij dacht, Ja, het is mijn schuld! "Wat heeft u hierover te zeggen, mevrouw Gates?"

"Meneer Alexander, verdenkt u mij?" vroeg Hannah, haar stem vol ongeloof. Hoewel ze zich schuldig voelde, herpakte ze zich snel. "Ja, ik ben naar binnen gegaan, maar bent u het vergeten, meneer Alexander? Elke avond ging ik naar uw kantoor om uw vergaderingen de volgende dag voor te bereiden."

"Daarom koos ze ervoor om het te doen toen ik eerder alleen in de kamer was. Het was veel handiger voor haar om haar zet te doen. Het lijkt erop dat ze dit al lang heeft voorbereid. Briljant! Hoewel, na het horen van hun gesprekken, het lijkt erop dat ze allemaal overuren moeten maken in de avond. Ik had nooit gedacht dat Alexander zo'n onderdrukkende werkgever was, die zijn werknemers op deze manier uitbuitte. Na onze scheiding zou ik hem een exemplaar van de arbeidswet moeten geven!" Isabella's woorden in Alexanders gedachten verleidden hem om een beetje met zijn ogen te rollen.

Ik kan niet geloven dat ze zich daar nu op concentreert! Haar onschuld staat hier op het spel! Bovendien betaal ik onze werknemers drie keer zoveel als hun salaris voor overuren! Alexanders gedachtegang werd bijna ontspoord door Isabella 's sarcastische opmerking, waardoor hij zijn kalmte hervond. "Iedereen die in die periode mijn kantoor heeft bezocht, moet worden onderzocht, zonder uitzondering!"

Hannah toonde meteen een blik van pijn. Ze had echt niet verwacht dat Alexander haar plotseling onpartijdig zou behandelen, vooral niet toen Isabella al had opgebiecht!

In haar gedachten was haar positie in Alexanders hart op geen enkele manier hetzelfde als die van Isabella. Ze was immers al tien jaar aan zijn zijde en had grote en kleine zaken feilloos afgehandeld.

Ook de andere assistenten toonden zich ontevreden. Waarschijnlijk vonden ze dat Alexander te streng was.

Er was geen reden om aan te nemen dat Hannah de dader was, aangezien Isabella de andere verdachte was.

Hannah was de vertrouweling van Alexander, dus ze verwachtten niet dat hij haar op die manier zou behandelen.

Bovendien, ook al leek het erop dat Alexander iets niet had opgemerkt, ze hadden het allemaal wel door.

In werkelijkheid had Hannah altijd een stille crush op Alexander gehad. Het was voor iedereen duidelijk dat ze volledig toegewijd was aan Alexander. Hoewel ze Isabella had kunnen uitdagen, verzette ze zich nooit tegen de laatste, ondanks dat ze door haar werd gepest. Daarom geloofde niemand dat Hannah Quirk Group had kunnen verraden.

Terwijl de sfeer enigszins gespannen begon te worden, klonk er een spottende opmerking bij de ingang.

Isabella keek nieuwsgierig op.

Er kwamen een paar intimiderende figuren binnen.

De assistenten op het kantoor van de CEO deden allemaal een stapje opzij om ruimte te maken.

De leider, een kale oudere man, was Hector Tanner, een bestuurslid.

Degene die eerder spotte, was een jonge blonde jongen die achter Hector vandaan kwam.

Hij was Joseph Tanner, de zoon van Hector.

Op het eerste gezicht leek hij een frivole, zuinige jongen, die zijn dagen gewoon zat te verdoen bij het bedrijf.

Op dat moment liep Joseph recht op Hannah af, met een onaangename blik naar Alexander. "Alexander, ben je gek geworden? Je was tijdens de bestuursvergadering volkomen duidelijk dat je van deze ramp zou scheiden, maar wat doe je nu ? Er is niets anders verdachts genoeg aan de kwestie dat het de moeite waard is om de bewakingsbeelden te onderzoeken. Wat nog absurder is, is wat ik net hoorde. En dan te bedenken dat je je loyale secretaresse, mevrouw Gates, verdenkt! Je moet wel gek zijn geworden door haar ook aan een onderzoek te onderwerpen!"

Hector veinsde een afkeurende klik van zijn tong naar Joseph. "Stop daarmee! Je kunt niet zo tegen meneer Alexander praten. Zijn nauwgezetheid in het afhandelen van zaken is een deugd. Het betekent niet per se dat hij mevrouw Gates verdenkt. Ik wed dat het waarschijnlijk komt doordat mevrouw Quirk weigerde haar schuld te bekennen dat hij dit doet."

Joseph wierp Isabella meteen een felle blik toe. "Als je bedenkt dat je zelfs op dit moment nog steeds anderen probeert mee te sleuren. Het is gewoon..."

Voordat Joseph een beledigend woord kon uiten, stapte Alexander naar voren. Zijn uitdrukking was streng terwijl hij zichzelf beschermend voor Isabella positioneerde, klaar om te spreken.

"Waar op aarde heeft iemand een riooldeksel gestolen om deze zielige man eruit te laten?" Plotseling troffen Isa Bella's gedachten Alexander opnieuw, waardoor zijn woorden in zijn keel bleven steken.

Haar stem in zijn hoofd vervolgde: "Joseph, is het zo? Hoe durf je het op te nemen tegen de grote zakenman! Ik wil zien wat jou zo brutaal maakt!"

Alexander was verbijsterd door hoe onbeschoft ze klonk.

"Oh, ik snap het. Hector bekleedde de hoogste positie in de raad van bestuur en leek het niet eens te zijn met Alexander. Als Joseph niet volkomen nutteloos was en Alexander uitzonderlijk bekwaam, zou Hector graag zijn eigen zoon hebben gepromoot om het over te nemen toen David met pensioen ging. Geen wonder dat Joseph moeite leek te hebben met zijn plek voor Alexander." Isabella's gedachten schokten Alexander tot in het diepst van zijn ziel.

Isabella begreep de relatie in het bedrijf duidelijk niet, maar nu... En niet alleen dat, ze leek het net te hebben begrepen. Bovendien kon ze onmogelijk weten dat Hannah na haar in en uit het kantoor was geweest... Er is iets met haar! Alexander dacht daaraan toen hij Isabella in zijn hoofd hoorde schreeuwen.

Geschrokken van Isabella's plotselinge geschreeuw, vroeg Alexander zich af: Wat heeft ze nu weer gezien?

Ondertussen luisterde hij halfslachtig naar Jozef die Hanna verdedigde.

"Geen wonder dat Joseph mij als doelwit heeft en mevrouw Gates beschermt. Hij is eigenlijk haar simp! Dit is hilarisch! Ik had niet verwacht dat hij zo'n simp tegen haar zou zijn!" Isabella's gedachten in Alexanders hoofd schokten hem enorm.

Hij verwachtte niet dat Jozef zo'n simpele ziel zou zijn voor Hanna en vroeg zich af in hoeverre Hanna een simpele ziel was.

"Hij begroette haar elke ochtend, middag en avond. Bovendien herinnerde hij haar eraan een paraplu mee te nemen als het regende en dikkere kleding te dragen als het koud was. Toch reageerde ze nooit! Ondanks dit hield hij twee hele jaren vol! Wat een vastberadenheid!" Isabella's gedachten bleven door Alexanders hoofd stromen.

Als reactie hierop bleef Alexander reageren alsof ze in gedachten tegen hem sprak. Als hij maar zoveel vastberadenheid in zijn werk zou steken...

"Op een keer kwam hij erachter dat mevrouw Gates van een bepaald iets hield door haar terloopse opmerking. Nadat hij heel Bricaes had afgezocht om het te vinden, kreeg hij koorts en stortte in. Toen mevrouw Gates het geschenk kreeg, zei ze alleen dat hij meer heet water moest drinken. Het was genoeg om hem te laten huilen! Hij heeft zo'n oprechte toewijding!"

Alexander dacht: Hij had meer toewijding aan zijn werk moeten tonen!

"Eens ging hij midden in de nacht naar haar appartement, tokkelend op zijn gitaar en zingend uit volle borst. De buren, gestoord door het lawaai, belden de politie. Als gevolg daarvan werd hij meegenomen naar het bureau voor het veroorzaken van overlast. Hannah kwam niet eens om hem te betalen en hij moest een manier bedenken om zichzelf vrij te krijgen! Na afloop bood hij zelfs zijn excuses aan, bang dat zijn acties Hannah's slaap zouden verstoren! Ik kan niet geloven dat hij daar überhaupt aan had gedacht. Zijn bedachtzaamheid was bijna angstaanjagend!"

Alexander fronste. Dus, wie maakt er herhaaldelijk fouten op het werk? Was het uiteindelijk omdat de baan zijn nauwgezette aandacht niet kon vasthouden?

"Ik kan niet geloven dat er meer is!"

Alexander was verbijsterd. En er is meer?

"Nadat hij verliefd was geworden op mevrouw Gates, zocht hij nooit het gezelschap van andere vrouwen. Hij bewaarde zijn puurheid. Hij keek echter 's avonds laat in de privacy van zijn bed naar de foto van mevrouw Gates en... Bah, ik zou niet aan zulke expliciete details moeten denken! Ik ben niet zo geïnteresseerd in de privézaken van anderen!"

Op dat moment voelde Alexander zich ook ziek.

Op dat moment had Jozef, die in hun bijzijn rechtschapen preekte, er geen idee van dat Isabella door zijn façade heen had gekeken.

Het enige wat hij voelde, was dat de manier waarop Alexander en Isabella naar hem keken, steeds genuanceerder werd, met een vleugje medeleven en ergernis.

"Hahaha! Dit is allemaal de schuld van Hector!" Isabella's gedachten gingen verder.

Alexander was in de war. Wat heeft dit met Hector te maken? Wacht, wat ging ik doen?

Zijn gedachten raakten in beroering en uiteindelijk werd zijn aandacht getrokken door de stem van Isabella in zijn hoofd.

Zelfs de meest serieuze personen konden de aantrekkingskracht van roddels niet weerstaan.