Capitolo 3 Non toccarmi

L'appartamento, un tempo accogliente e caldo, ora era in disordine, il suo fascino era stato completamente distrutto, lasciando dietro di sé solo il caos.

Emily continuò a mettere gli oggetti rimanenti nella valigia, con movimenti decisi, come se fosse determinata a cancellare ogni traccia della vita che un tempo si era costruita lì.

Ethan rimase immobile per un attimo, i suoi occhi scrutarono i detriti, l'incredulità gli dipinse il volto prima di scagliarsi contro di lei.

"Emily, sei impazzita?" chiese, con voce che si alzava per la frustrazione. "Sono stato via solo per poco, e tu ti comporti così?"

Inspirò bruscamente, cercando di dominare la rabbia, e scattò: "Ti do un'ora. Rimetti tutto a posto!"

Emily, imperturbabile, finì di sistemare l'oggetto tra le mani e si voltò lentamente verso di lui. La sua espressione era fredda, distaccata, quasi come se fosse un estraneo.

Un sorriso beffardo e debole le si disegnò sulle labbra mentre rispondeva: "Ethan, non l'hai capito? A volte, una volta che qualcosa si perde, è persa per sempre. Non potrà mai più essere la stessa cosa."

Il cipiglio di Ethan si fece più profondo, l'impazienza cresceva nei suoi occhi. "Che diavolo stai cercando di dire?"

Emily non poté fare a meno di percepire l'audacia nelle sue parole. Davvero non capiva? Forse uomini come lui non si consideravano mai dalla parte del torto.

No. Non era quello. La sua tenerezza era sempre stata riservata a una sola persona: Sophia, la donna che aveva veramente amato.

Lo sguardo di Emily era fermo mentre lo fissava, la sua voce era ferma, eppure ogni parola sembrava portare il peso di tutto ciò che aveva passato.

"Il giorno del nostro matrimonio, mi hai abbandonata alla cerimonia, ignorando Ethan. Ti sei mai fermata a pensare a me? Mi sono sentita umiliata oltre ogni limite, eppure pensi che stia solo facendo i capricci?"

Lei non sbatté le palpebre, i suoi occhi fissi nei suoi, il dolore che aveva seppellito in profondità riaffiorava in superficie, la vista le si offuscava mentre le lacrime le salivano agli occhi. Non distolse lo sguardo, la sua determinazione era salda come l'acciaio.

Vedendola in quello stato, Ethan provò un fugace senso di colpa, che però svanì in un batter d'occhio. Lo ignorò completamente, proprio come aveva fatto innumerevoli volte prima.

Nel corso degli anni, l'aveva ferita più e più volte, e lei lo aveva sempre perdonato. Non capiva perché questa volta dovesse essere diverso.

Era sicuro che con un po' di fascino, lei avrebbe ceduto, proprio come aveva sempre fatto. Dopotutto, era sempre andata così tra loro.

Con questo pensiero, la sua rabbia svanì, sostituita da un sorriso composto, quasi compiaciuto.

"Emily, va bene, ho capito. Sei arrabbiata", iniziò, con voce pacata e paternalistica. "Ma non dovresti comportarti così. Guarda cosa hai fatto a casa nostra."

Il suo sorriso si addolcì e lui allungò la mano per posarle delicatamente le spalle, fingendo tenerezza nel tentativo di calmarla.

"Dai, sii buono. Hai sfogato la tua rabbia. Basta con le sceneggiate, ok? Che ne dici di questo? Scegliamo un altro giorno, un giorno migliore, e ti prometto che ti regalerò un matrimonio ancora più grandioso e lussuoso. Che ne dici?"

Gli occhi di Emily si fissarono sul sorriso che si dipingeva sulle labbra di Ethan. Le sue parole erano dolci, ma i suoi occhi – quegli occhi – tradivano un'indifferenza agghiacciante. Sembrava così sicuro che lei sarebbe caduta nella sua trappola.

Certo, perché non avrebbe dovuto pensarlo? Era sempre andata così in passato.

Emily emise un sospiro sommesso e amaro. Gli aveva dato fin troppe possibilità, e ora era convinto di non aver bisogno di trattarla con vero rispetto.

La sua espressione si indurì in qualcosa di freddo e distaccato e, senza dire una parola, si scrollò di dosso le sue mani come se non fossero altro che un peso fastidioso.

"Non toccarmi. Mi fai venire i brividi", disse con indifferenza.

Ethan si bloccò, spalancando gli occhi per lo stupore. Non l'aveva mai sentita parlargli in quel modo.

La sua voce era gelida, e squarciò la tensione nella stanza mentre continuava: "Ethan, quel matrimonio è finito. Non ho intenzione di celebrarne un altro. Sono venuta qui oggi per traslocare."

Ethan, ancora stordito dal suo rifiuto, aggrottò la fronte confuso, la sua mente faticava a recuperare. "Andarsene?"

Emily annuì, con un'espressione risoluta. "Sì. Me ne vado subito."

Emise una risata sorda, come se avesse appena sentito la barzelletta più assurda. "E dove credi di andare?"

Sapeva fin troppo bene che Emily non aveva una famiglia a cui rivolgersi, nessuna rete di sicurezza che la sostenesse. A parte questo appartamento, non aveva nessun altro posto.

Negli ultimi cinque anni, tutto il suo mondo era ruotato attorno a lui. Era certo che non potesse lasciarlo.

Era certo che tutta questa messinscena del "trasloco" non fosse altro che il suo modo di cercare di piegarlo alla sua volontà.

Scuotendo la testa incredulo, aprì la bocca per parlare, ma venne interrotto da una voce alle sue spalle.

Era Sophia.

"Ethan, non avevi detto che saresti sceso tra un minuto dopo aver fatto i bagagli? Perché ci metti così tanto?"

La voce di Sophia echeggiò nella stanza mentre entrava. Quando i suoi occhi si posarono su Emily, in piedi di fronte a Ethan, la sua espressione cambiò per la sorpresa. "Emily, cosa ci fai qui?"

Emily lanciò a Sophia un'occhiata gelida, con voce gelida mentre rispondeva: "Questo è il mio appartamento, vero? Devo spiegare perché sono qui? La vera domanda è: cosa ci fai qui?"

Sophia abbassò lo sguardo, fingendo un misto di imbarazzo e innocenza. "Mi sono tagliata accidentalmente con un coltello da frutta, ed Ethan era così preoccupato che ha insistito per stare con me per qualche giorno."

Poi il suo sguardo si posò sulla valigia accanto a Emily, e sussultò drammaticamente, coprendosi la bocca con una mano.

"Emily, cosa stai facendo? Sei arrabbiata? Anche se lo fossi, non è il caso. Se ti dà fastidio, puoi parlarne con me. Mi scuso se questo ti farà sentire meglio. Non c'è bisogno di tutto questo."

Le labbra di Emily si curvarono in un sorriso freddo, quasi crudele, mentre faceva un lento passo avanti verso Sophia. "Davvero vuoi scusarti? Davvero lo pensi?"

Sophia, consapevole che Ethan la stava osservando, fece la sua parte, con la voce che grondava di falsa sincerità mentre annuiva. "Certo. Se ti può aiutare, farò tutto il necessario."

"Va bene, allora. Perché no?" Il sorriso di Emily si allargò, ma non c'era calore nei suoi occhi, solo freddo calcolo. "Visto che sei così sincera, suppongo che io possa aiutarti."

Senza preavviso, alzò la mano.

Il suono secco di uno schiaffo squarciò la tensione nella stanza quando il palmo di Emily colpì il viso di Sophia, facendo eco alla definitività delle sue parole.