Hoofdstuk 7
Sihana's standpunt
Ik voelde de angst in de plotselinge stilte in de kamer, de ademloosheid en de spanning die de haren op mijn armen overeind deden staan. De angst was dik genoeg om te snijden, waardoor mijn hart naar mijn keel sprong en me stikte. Ondanks de verstommende angst, kon ik mijn kreun niet onderdrukken bij de scherpe, brandende pijn die gepaard ging met de pot kokend water die op mijn hoofd werd gegooid.
"We zijn op andermans terrein," hoorde ik een gespannen stem dichtbij me. "Kalmeer jezelf." Drie paar voeten stonden dichtbij me terwijl ik worstelde om rechtop te zitten door de pijn van een verbrand gezicht en schouders.
Als er zoiets als de hel bestond, stelde ik me voor dat het niet erger kon voelen dan dit. De huid aan de linkerkant van mijn gezicht en mijn voorhoofd pelden van de behandeling met heet water. Ik slikte een kreun in, doodsbang voor de man die een paar meter van me af stond. Niets kon me een centimeter doen bewegen, uit angst om de man te irriteren wiens woede de hele kamer deed bevriezen.
"Stap opzij." Een koele stem. Kalm en dodelijk. Het had de kracht van een Alpha, iemand die gewend was te nemen wat hij wilde.
"Wij zijn bezoekers. Als je haar pijn doet -" zei de andere man. Zijn toon klonk angstig. Ik kon de zenuwen voelen die iedereen in de kamer voelde, vooral de andere man.
"Aristo, ga opzij." De stem die trilde van kracht klonk smekend, maar had ook een gevaarlijke ondertoon die nog sterker werd toen hij blafte. "Nu." Ik zag de beweging van voeten, hoorde een piep, maar ik kon mijn pijn niet langer bedwingen.
Ik schreeuwde het uit van de pijn die me deed koken en de spanning in de lucht knetterde van mijn luide gehuil. De man die de lucht in de kamer opzoog draaide zich om en knielde toen naast me. Mijn adem stokte in mijn keel toen hij me van de grond schepte. "Onze maat is aardig!" juichte Asena maar ik kon niet ademen, zijn aura verstikte me.
"Alpha, je hoeft haar niet te dragen!" Beta Grace klonk geschokt toen mijn maatje mij opvoedde in bruidsstijl. "Ze kan zelf naar de dokter lopen. De ceremonie is half voorbij, Alpha Cahir. En het zal slecht zijn voor je imago als je het mist."
"Ik zal me zorgen maken over mijn reputatie. Ik zal me zorgen maken over het behouden van je hoofd." Zijn borst trilde ondanks de koele woorden die hij sprak. "Ga je me naar een dokter leiden of moet ik jou maken?" De dreiging liet Beta Grace met snelheid bewegen.
"Alpha -" Zijn Beta volgde hem nerveus een stap achterna. "Jouw gedrag zal mensen aan het praten krijgen."
"Aristo, zoek uit wie dat meisje is en wie haar familie is," zei mijn maatje, waarna de Beta verdween om zijn bevelen uit te voeren.
Aristo. Alpha Cahir. Die namen waren vreselijk bekend - mijn bloed stolde toen het allemaal in mijn hoofd klikte. Alpha Cahir Armani, de meedogenloze Alpha, de man die zeven jaar geleden de weerwolfsamenleving op zijn kop zette. Twee jaar lang voerde hij samen met een paar andere mannen oorlog tegen de grootste, meest gerenommeerde en vereerde Alpha ter wereld en ze wonnen. Ze wonnen door de pure moordlust van Cahir.
Zeven jaar geleden veranderde de dynamiek van de wereld door deze man. Alpha's van grote roedels die zich altijd veilig voelden vanwege hun aantallen en krijgers, zagen wat een man met honderd ongetrainde wolven kon doen met een man met een leger bestaande uit duizenden zeer bekwame mannen. De paniek die de wereld twee jaar lang in zijn greep hield, terwijl mensen zich afvroegen of hij zou stoppen. Als hij de Alpha Blood-roedel kon inhalen die sinds de oprichting vijfhonderd jaar geleden ongeslagen in de strijd stond, dan was er geen voorspelling wat hij vervolgens zou doen. Na een twee jaar durend berekend bloedbad werd hij de leider van de machtigste roedel ter wereld, en toen verdween hij uit het bestaan. Niemand zag zijn gezicht, niemand hoorde zijn stem en niemand kende zijn bewegingen. Mensen begonnen allerlei geruchten over hem te verspreiden - dat de oorlog hem zo misvormd had dat hij zichzelf niet meer zonder schaamte kon tonen, terwijl weinigen zongen over zijn etherische schoonheid die anderen verblindde, maar niemand kon op zijn leven zweren dat hun woorden waar waren. A pha Cahir.
De man wiens armen mij vasthielden, neigde meer naar etherische schoonheid dan naar misvorming. Voor zover ik kon zien, had hij opvallende donkere ogen die aanvoelden als betoverende bollen, een slanke neus en volle rode lippen, compleet met een sterke, scherpe kaak.
“ A-Alpha C- Cahir!” Ik hoorde een bekende stem. Mijn vader. “Het spijt me dat mijn dochter zoveel lawaai heeft veroorzaakt.” Cahir bleef stilstaan.
De pijn in mijn gezicht en sommige delen van mijn schouders begon al af te nemen tijdens de korte rit naar het ziekenhuis, totdat mijn vader ons de weg versperde.
"Wie ben jij?" De koele stem klonk minachtend en ongeduldig.
"Ik ben Beta Markus, haar vader." Mijn vader heeft nooit zijn schaamte verborgen voor het baren van een nutteloos omegameisje als ik, maar ondanks dat hij mij in de armen van zo'n angstaanjagende man zag, ondanks dat hij mijn verbrande gezicht opmerkte, nam hij niet de moeite om ook maar een greintje zorg voor mijn welzijn te tonen. Alleen teleurstelling en schaamte klonken in zijn toon toen hij tegen mijn maatje sprak.
"Markus, zeg je? De Beta van dit roedel?" Ik voelde geen greintje onder de indruk in zijn droge en koude toon. "Ja, als de godin het wil -"
"Een roodharige deed dit met je dochter. Je gaat mijn Beta helpen haar en iedereen die met haar verwant is te vinden. Ik zal hun straf bepalen." Zijn toon liet geen ruimte voor discussie. Een andere Alpha die naar een buitenlandse roedel komt, zou geen bevelen moeten uitdelen alsof hij hun Alpha was, maar dat kon hem niets schelen.
"Met alle respect -" begon mijn vader met scherpe stem.
"Waarom sta je nog steeds in mijn weg?" Mijn vader bewoog niet, maar hij schuifelde op zijn voeten. "Ik voel me nu bijzonder moordlustig en als je niet beweegt -" Mijn vader ging opzij.
"Het komt wel goed." zei hij zachtjes tegen me, terwijl hij mijn haar uit mijn gezicht streek terwijl hij me op het ziekenhuisbed legde.
Ik wist dat mijn gezicht felrood moest zijn van de brandende vloeistof, maar hij kon op geen enkele manier weten dat mijn huid een paar minuten geleden nog aan het vervellen was. Toen hij me van de vloer schepte, voelde ik mijn helende vermogens in werking treden als een zachte, warme deken die om me heen werd gelegd, toen voelde ik het gebied van de verwonding zich sluiten, het hete, peperige gevoel van heet water begon af te nemen en de drang om me op te rollen tot een bal en te verdwijnen verdween geleidelijk. Genezing.
De wereld had me niet de tijd gegeven om deze vreemde kracht te begrijpen. Alleen de meest geliefde mensen van de godin kregen vaardigheden en dat waren meestal Alpha's die leefden voor hun roedel. Ik was niemand.
"Alpha, de ceremonie is bijna afgelopen. Als je nu weggaat, kun je de rest van Alpha Kade's toespraak nog horen voordat de ceremonie afgelopen is." Beta Grace bleef nog steeds bij de deur hangen.
"Zeg tegen je Alpha dat hij me moet zien en zeg tegen de dokter dat ik wacht." Hij wuifde Grace weg met een handgebaar, maar ze ging niet weg. "Is er een probleem?" Hij draaide zich half naar haar toe.
"Het ding is -" begon ze, haar onderlip tussen haar tanden.
"Het juiste antwoord is nee," adviseerde hij op een toon die geen ruimte liet voor discussies. Beta Grace knikte en vluchtte de kamer uit.
Omdat ik een nutteloze omega was in plaats van een Beta, kon ik mijn vader niet opvolgen in het assisteren van de volgende Alpha als zijn Beta. Mijn familie leverde de laatste vijf beta's in deze roedel, maar deze afstamming zou eindigen met mijn vader.
Beta Grace en Beta Adam waren de twee mensen die waarschijnlijk de positie van mijn vader als beta van de roedel zouden overnemen. Het was Kade's plicht om zijn Beta te kiezen en ik had medelijden met Grace. Ze was competenter dan Adam. Maar wat Adam miste aan efficiëntie en ijver, compenseerde hij met loyaliteit. Hij zou moorden voor Kade, maar Grace's moraal liet haar niet optreden als de Beta van de Alpha zonder morele schuld, dus was het minder waarschijnlijk dat hij haar zijn Beta zou maken.
"Je bent een genezer." Cahir verstrengelde onze vingers. Kippenvel explodeerde over mijn hele huid en hitte verspreidde zich door mijn binnenste."N- Nee -" Mijn eerste instinct was om te ontkennen, dus dat deed ik.
Mensen die door de godin werden gekust, zoals mensen zoals ik die een of meer bovennatuurlijke krachten van de godin ontvingen werden genoemd, waren zeldzaam. Zo zeldzaam als één op de miljoen wolven. Het sprak voor zich dat als er een werd gevonden, ze werden vereerd of uitgebuit. Als lid van de Silver Moon-roedel had ik genoeg uitbuiting doorstaan voor een heel leven. Ik wilde niet meer worden uitgebuit. "Belle, ik kan je essentie voelen," zei hij met een schorre stem, "en ik heb je verwondingen voor mijn ogen zien sluiten." "Ik -" Wist niet wat ik moest zeggen.
"Je zult leren hoe je een goede maatje kunt zijn, lieverd, en goede maten liegen niet."