Hoofdstuk 2 Ik ben zwanger

Jean

Als ik nu naar mijn man kijk, wiens ogen gloeien en wiens klauwen zich uitstrekken terwijl hij vecht om zijn eigen wolf in toom te houden... dan denk ik dat het hem misschien ook wel gaat lukken.

Ethan hapt naar adem, zijn borstkas gaat snel op en neer terwijl hij me woedend aankijkt. Zijn woede is zo tastbaar dat pure angst door mijn aderen stroomt en ik me verlamd voel, verstijfd als een geschrokken konijn. Als ik beweeg, zal hij dan aanvallen? Mijn innerlijke wolf schrikt zich rot met haar staart tussen haar benen, elk onderdanig instinct van ons aangewakkerd door de dreigende houding van mijn man.

Maar in plaats van zich naar me toe te storten of te verschuiven, smijt Ethan het document simpelweg op de ladekast en hakt er met een pen doorheen, waarna hij de papieren bruut ondertekent zonder nog een woord te zeggen. Hij gooit ze naar me toe, draait zich dan om en stormt zonder nog een woord te zeggen de kamer uit.

Een golf van opluchting overspoelt me en voor het eerst sinds ik die vreselijke, gedachteloze woorden heb uitgesproken, kan ik ademhalen. Mijn hart bonkt nog steeds in mijn borst, maar het voelt sterker dan het in jaren heeft gedaan. Zelfs terwijl het zo hard tegen mijn ribben slaat dat ik bang ben dat ze zullen breken, kan ik een diepe euforie niet onderdrukken.

Ben ik echt vrij? Is het echt voorbij?

Ik buig me voorover om de papieren aan mijn voeten te pakken en laat mijn vingers met vederlichte hand over Ethans haastig neergekrabbelde handtekening gaan. In minder dan vijf minuten ben ik van een omegaslaaf veranderd in een bevrijde vrouw. Mijn leven is eindelijk weer van mij en ik heb mijn hele toekomst nog voor me.

Ik kan het de volgende ochtend nog steeds niet geloven terwijl ik mijn koffers pak. Ik glimlach al vanaf het moment dat ik wakker werd. Ik ben zo blij dat zelfs Eve's zure gezicht en nasale stem mijn humeur niet kunnen verpesten.

Ze staat in mijn deuropening, met een kop hete koffie in haar handpalmen, en kijkt toe hoe ik kleren van mijn commode in mijn tas schuif. "Dus hij heeft het eindelijk gedaan." Ze grijnst, terwijl ze zelfvoldaan van de aromatische vloeistof nipt. "Ik had het moeten weten. Toen Ethan gisteravond mijn kamer binnenkwam, was hij zo opgewonden dat we niet eens in bed zijn beland. Ik moet wel drie orgasmes achter elkaar hebben gehad - pal voor de deur." schept Eve op, terwijl ze met haar heupen wiegt en de kamer binnenkomt.

De mollige wolvin zet haar mok op het nachtkastje en gaat op de rand van het bed zitten, naast mijn koffer. Ze bekijkt me van top tot teen met duidelijke walging. "Hij had je allang de stoep moeten schoppen. Ik denk dat hij medelijden met je had," speculeert Eve. "Arme, lelijke omega. Niemand zal je nu nog willen, opgebruikt door de alfa als een oud condoom."

Gisteren zouden haar woorden me tot in mijn kern geraakt hebben. Vandaag doen ze me lachen. Ik hoef dit vreselijke kreng nooit meer te zien. Ik ben niet alleen vrij van slavernij, ik ben vrij van haar pesterijen, vrij van haar spelletjes.

Ik trek mijn wenkbrauwen op, loop naar het nachtkastje en pak haar dampende koffie. Op de een of andere manier heeft de vrouw zoveel waanideeën dat ze lijkt te denken dat ik haar de koffie ga geven. Eve steekt haar hand verwachtingsvol uit, maar in plaats van het kopje in haar handpalm te leggen, gooi ik het recht over haar hoofd.

Het hete brouwsel gutst over de afschuwelijke vrouw en haar smetteloos witte blouse, en dan springt Eve met een oorverdovende gil van het bed. Het volgende moment rent Ethan de kamer in en kijkt verbaasd en bezorgd van ons naar ons. Hij snelt meteen naar Eve toe: "Wat is er gebeurd? Gaat het wel?"

Theatraal snikkend wijst Eve naar me en huilt. Ze-ze heeft me verbrand, alleen maar omdat ik haar vaarwel kwam wensen! De wolvin slaat haar armen om de nek van mijn ex-man, begraaft haar gezicht in zijn nek en huilt hopeloos.

Terwijl ik haar zo teder vasthoud dat mijn maag zich omkeert, kijkt Ethan me boos aan. "Wat is er in vredesnaam met je aan de hand, Jean?"

Ik rol mijn ogen naar de hemel en de Alfa grijpt diep in zijn zakken. "Ga weg." Hij gromt, terwijl hij een enorme stapel geld tevoorschijn haalt en het over mijn netjes opgevouwen kleren gooit. "Daar - je betaling voor al die jaren op je rug liggen. Ga nu!"

Een blos verschijnt op mijn wangen als zijn belediging me raakt. Ik zou het geld hem graag terug willen geven, want de echtscheidingsregeling bevatte immers wettelijke financiële voorwaarden. Dit heeft niets te maken met het nakomen van onze overeenkomst, maar alles met het beschamen van mij omdat ik zijn slechte behandeling heb moeten doorstaan. Maar ik ben niet in de positie om het geld af te wijzen.

Mijn moeder is al een hele tijd ziek. Ze moet geopereerd worden, en zelfs met de schikking kan ik het me nauwelijks veroorloven. Voor een omega is trots geen optie. Er is alleen overleven, en daarvoor is geld nodig.

"Zoals je wilt," zeg ik tegen Ethan. Ik buk, rits de koffer dicht, trek hem van het bed en loop met opgeheven hoofd de kamer uit.

Ik kijk niet om.

Een maand later.

Een vreemd, fel licht zweeft boven me, beweegt van links naar rechts door mijn wazige zicht. Langzaam besef ik dat het een penlight is, met zijn hoofd in de handen van de dokter die boven mijn ziekenhuisbed staat.

"Wat is er gebeurd?" vraag ik hees. Het laatste wat ik me herinner is dat ik wachtte tot mijn moeder uit de operatiekamer kwam. Als er iemand in dit bed zou moeten liggen, is zij het wel.

"Jean, je hebt een schok gehad," zei de dokter zachtjes. "Je bent flauwgevallen."

Een voorgevoel schiet door me heen: "Waar is mijn moeder?"

"Het spijt me enorm," zegt de dokter op dezelfde meewarige toon. "Ze heeft het niet gehaald."

"Wat?" antwoord ik zachtjes, de woorden dringen niet echt tot me door. "Is... is dat de reden dat ik flauwviel?"

"Nee, eigenlijk niet." Ik kan me niet voorstellen waarom, maar de arts glimlacht nu. "Je bent flauwgevallen omdat je zwanger bent."

Zes maanden later een vierling.

Als je ontdekt dat je zwanger bent, is het allerlaatste waar je aan denkt dat je vier baby's krijgt in plaats van één. Maar dat is precies wat mij overkwam. Nauwelijks was ik gewend aan het idee om moeder te worden en hersteld van de dood van mijn eigen moeder, of ik hoorde dat ik een waar nest pups op de wereld zou zetten.

Ik had na alle ziekenhuisrekeningen amper genoeg geld over om één baby te verwelkomen, maar tegen de tijd dat ik de waarheid ontdekte, was ik al zo verliefd op de kleine wezentjes die in me groeiden dat ik er niet over kon dromen om ze op te geven. Ik heb ze de afgelopen maanden met alle liefde en zorg die ik bezit beschermd, maar nu leer ik dat mijn beste inspanningen niet genoeg waren.

Na een traumatische keizersnede en meer hechtingen dan ik kan tellen, stelden de verpleegsters me eindelijk voor aan mijn baby's: twee jongens en twee meisjes – voorlopig tenminste.

Het kleinste meisje, slechts twee derde van de grootte van de andere baby's, is niet lang meer te leven. Ze vertelden het me zo vriendelijk mogelijk, maar zo'n klap is niet te verzachten. Mijn jongste werd geboren met een levensbedreigende hartaandoening, en zelfs als ze het op de een of andere manier overleeft, heeft ze helemaal geen weerwolftrekken. Dat maakt me natuurlijk niet uit, ik zou van haar houden, zelfs als ze met twee hoofden geboren werd. Helaas zal ik waarschijnlijk niet lang van haar kunnen houden.

Tenzij er een wonder gebeurt, zal mijn dochter sterven voordat de nacht om is.