capitolo 4

POV di Reid

Uscendo di casa presto, ho deciso di andare direttamente al Joe's Diner, senza preoccuparmi di mandare Zane oggi. Inoltre, alle 9:00 avevo anche un incontro con Alpha David. Visto che abbiamo eliminato i suoi furfanti, vuole che i miei uomini abbandonino il suo territorio adesso.

Ero estremamente stanco. Il mio lupo mi ha tenuto sveglio gran parte della notte. Anche adesso Ryder cominciava a diventare agitato e irrequieto, e io avevo lottato per trattenerlo. Per tutta la notte continuò a dirmi che qualcosa non andava ma non sapeva cosa. Salito in macchina, ho guidato velocemente, ignorando il limite di velocità, non impiegando molto tempo ad arrivare al piccolo ristorante. Parcheggiando l'auto sul marciapiede davanti, scesi ed entrai. Sono stato accolto dalla proprietaria, Zoe. Era una brava signora. Mi sono seduto al bancone, guardandomi intorno, cercando di vedere se era dentro. Zoe si è avvicinata, mettendomi davanti una tazza di caffè. Prendendolo, ne ho bevuto un sorso. Dopo circa un'ora non c'era ancora.

Ho guardato l'ora e ho visto che erano già le 8. Anche Zoe sembrava preoccupata. Continuò a guardare l'orologio un paio di volte, e sporse anche la testa fuori dalla porta guardando verso la fermata dell'autobus, ma niente Aria o Lily.

"Sapevo che qualcosa non andava. Mi ha tormentato tutta la notte", ringhiò rabbiosamente Ryder nella mia mente.

"Stai zitto, non puoi saperlo," risposi infastidito, spingendolo in un angolo della mia mente. Sentendolo ancora ringhiare contro di me mi sono alzata e sono andata alla finestra guardando fuori ma nessuna traccia di lei, quindi sono tornata al bancone per parlare con Zoe.

"Aria non lavora oggi?" ho chiesto nervosamente.

"Avrebbe dovuto iniziare stamattina alle 6. Non sono sicura di cosa stia succedendo", ha risposto. Potevo dire che era preoccupata, continuava a guardare la porta e l'orologio.

"Aria di solito è in ritardo? Ha un telefono?" Zoe mi guardò prima di riempirmi nuovamente la tazza.

"No, mai, di solito non è mai in ritardo o manca al turno a meno che..." esitò, poi riacquistò la compostezza. "No, non ha il telefono."

"A meno che cosa?" Chiedo. Potevo dire che stava per dire qualcosa prima che si fermasse.

"No, non è niente di cui dovresti preoccuparti."

Quando Zoe stava per andarsene, l'ho fermata. Potevo dire che qualcosa la teneva nervosa, ma prima che potessi dire qualcosa, mi guardò dall'alto in basso.

"Senti, so che è tua compagna. Per me è abbastanza ovvio, ma davvero non posso dirtelo più. Ha già abbastanza da fare senza che tu le causi problemi; devi lasciarla in pace," sbottò prima. lanciando nuovamente un'occhiata alla porta.

"Cosa? Come lo sai?" Scuoto la mia testa. cercando di capire cosa è appena uscito dalla bocca di questa donna umana.

"Mio marito era un cacciatore. So cosa succede in questa città; sarò vecchia ma non cieca."

"Era un cacciatore?" chiesi, scioccato dalla sua ammissione.

"Sì. Joe, mio marito, era un cacciatore finché non si rese conto che il suo migliore amico era un vampiro. Fu allora che ci rendemmo conto che i vampiri e la tua specie non sono molto diversi dagli umani. La maggior parte vuole solo vivere in pace, quindi se ne andò, ed è questo che lo ha ucciso. È morto proteggendo il suo migliore amico quando i cacciatori sono venuti a prenderlo. Mio marito si è intromesso nel tentativo di proteggerlo, sono morti entrambi. Me lo ha detto in modo del tutto inalterato, non come se non le importasse, ma come se fosse venuta a patti con questo e lo avesse accettato.

Lo fissai, completamente scioccato. La maggior parte dei cacciatori non andrebbe a dire a qualcuno come me che sono cacciatori a meno che non siano arroganti o addirittura suicidi, ma Zoe parlava come se fosse passata una vita. Potevo dire che in lei non c'era alcun odio per la mia specie, solo accettazione. L'ho vista uscire dal retro e sono rimasta seduta a pensare a quello che Zoe mi aveva appena detto.

Mentre ero persa nei miei pensieri, ho sentito una mano toccarmi la spalla. Alzando lo sguardo c'erano Alpha David e un altro uomo. Alpha David lo ha presentato come il suo Beta Michael, ci siamo subito stretti la mano prima di prendere uno stand nell'angolo più lontano. Zoe si avvicinò e ci chiese se volevamo ordinare qualcosa, e noi tutti ordinammo solo un caffè. Volevo che questo incontro finisse il prima possibile così da poter trovare Aria e Lily.

Guardando l'Alfa, potevo dire che era stanco e il suo alito odorava fortemente di whisky. Era ancora ubriaco? Ho pensato. Sembrava che avesse dormito con i suoi vestiti. Indossava una camicia di flanella e jeans. Il suo beta era vestito con un completo, sembrava che fosse arrabbiato con l'Alfa per qualcosa. Ogni volta che l'Alfa gli chiedeva qualcosa, le risposte erano brevi e lui praticamente gli sputava addosso quelle parole. L'Alfa era decisamente ubriaco o estremamente ubriaco perché non prestava nemmeno attenzione a come il suo Beta gli parlava.

Zoe ci portò i caffè e l'Alfa cominciò a mandar giù il suo prima di parlare.

"Bene, Alp ha Reid, volevo solo farti sapere che i tuoi guerrieri hanno fatto un ottimo lavoro e che non abbiamo avuto un attacco nelle ultime 3 notti, quindi se vuoi riportare indietro i tuoi uomini, puoi farlo. Apprezzo davvero il tuo aiuto", ha affermato.

"Se non avete più bisogno di loro, sono felice di riaverli a casa. So che ai miei uomini manca la famiglia. Anche se parlano ogni giorno, per loro non è più la stessa cosa quando sono abituati a essere con i loro compagni e i loro figli ogni giorno, capiresti; anche tu hai dei figli, non è vero, David?"

La sua Beta si irrigidì, guardando verso l'Alfa. Ho osservato come Alpha David stringeva forte i pugni sul tavolo e poi li apriva, senza preoccuparsi di rispondermi. All'improvviso il mio lupo ha iniziato a diventare ansioso. Stavo per pensare a collegare Zan e per mandare alcuni dei nostri guerrieri a cercare Aria e Lily quando il suo profumo mi colpì il naso così velocemente che pensai di sicuro di averlo immaginato, finché non corse velocemente davanti alla tavola calda, scusandosi per Zoe per aver fatto tardi prima di andarsene sul retro dove non potevo vederla.

Guardando verso Zoe, ho visto la preoccupazione sul suo viso prima che seguisse Aria da qualche parte sul retro. Cosa diavolo stava succedendo? Sistemandomi la tuta, tornai ad Alpha David e alla sua Beta. Almeno era al sicuro.

"Sono contento che tu la pensi così . Sei davvero così cieco, Reid? Ho potuto vedere dal profondo della tua mente. Sta male, maledetto stronzo. In più, potevo sentirne l'odore addosso. Sapevo che qualcosa non andava," ringhiò Ryder. Mi ha spinto verso, cercando di prendere il sopravvento. Correre da lei, inseguirla e assicurarsi che stesse bene. Ma non gli avrei dato il controllo che voleva. Non potevo lasciare che facesse a pezzi la tavola calda e spaventasse tutti i presenti o che Alpha David pensasse che lo stessi sfidando.

"Stai bene, Alpha Reid?" chiese Michael

"Sì, scusa, sto bene. Mi sono solo distratto per un secondo, mi dispiace." Abbiamo fatto una chiacchierata mentre finivamo i nostri caffè. Beh, per lo più Michael e io parlavamo mentre David sembrava semplicemente sbronzo e non sapeva che giorno fosse. Dopo circa 20 minuti, Aria uscì. Continuavo a guardarla, osservandola. Quando si è avvicinata ho sentito un forte odore del suo profumo. Mi è venuta subito la pelle d'oca. Ryder stava cercando di farsi avanti perché aveva un odore terribile. Potevo sentire l'odore del sangue su di lei. L'odore di Aria era estremamente debole e potevo sentire qualcos'altro.

"WOLFSBANE", ringhiò Ryder. Era incazzato perché qualcuno aveva ferito il nostro amico usando l'aconito. Poco prima di raggiungere il mio tavolo, si bloccò per un secondo. Sia l'Alfa che la Beta alzarono lo sguardo per vedere chi stavo fissando. Aria ha lasciato cadere rapidamente l' annuncio ma non abbastanza velocemente, ho potuto vedere che aveva un occhio nero e lividi lungo la mascella. Riempì rapidamente le nostre tazze e, prima di andarsene dietro il bancone, cosa che mi fece sentire sollevato, lo sguardo che le rivolse Alpha David mi fece venir voglia di farlo a pezzi. La guardò con disgusto. Non ho colto la reazione di Beta nei suoi confronti, guardava ovunque tranne me. Mi è sembrato di vedere i suoi occhi velarsi, come se stesse collegando mentalmente qualcuno.

"Bene, dal momento che tutto è stato sistemato, potremmo anche mantenere questo incontro breve. Farò uscire immediatamente i miei uomini dal tuo territorio e, se mai avessi bisogno di qualcosa, Alfa, ti contatterò sicuramente per riscuotere quel favore, " Ho detto.

L'Alfa annuì prima di alzarsi dal suo posto e uscire . Il suo Beta Michael si è alzato stringendomi la mano prima di dire: "Mi dispiace per lui, ha avuto una notte difficile ieri sera e ha bevuto troppo".

"Lo immaginavo. Puzza come un bar."

Michael ridacchiò prima di congedarsi. Avvicinandomi al bancone, andai a sedermi quando la vidi con la coda dell'occhio, in piedi accanto al lavandino in cucina. L'ho guardata mentre prendeva alcune pillole quando ho sentito Ryder spingermi da parte. Prima che me ne rendessi conto, ero in piedi dietro di lei.

Lei si voltò e mi venne incontro. "Non può tornare qui, signore," disse nervosamente.

L'ho guardata, poi l'ho afferrata e l'ho schiacciata contro il mio petto. Frugando nella sua tasca posteriore, tirai fuori il foglio degli antidolorifici e lo lessi. "Codeina. Per cosa le prendi?" Le ho chiesto. I lupi mannari guariscono velocemente, non c'è bisogno di prendere antidolorifici a meno che non siano gravemente feriti. Lei si allontanò velocemente dalla mia presa e me li strappò di mano.