Rozdział 3

Przez kilka minut Sunny był w ponurym nastroju. Ale potem wyrwał się z tego i głęboko wciągnął powietrze, próbując cieszyć się świeżym powietrzem. Rzeczywiście, takie powietrze było trudne do zdobycia w prawdziwym świecie: mikropył i inne zanieczyszczenia sprawiały, że było ono szorstkie i nieprzyjemne, nie wspominając o ogólnym smrodzie na przedmieściach. W lepszych częściach miasta wyrafinowane systemy filtracji pracowały pilnie — jednak przefiltrowane powietrze smakowało sterylnie i zastałe. Tylko bardzo bogaci mieli dostęp do naprawdę przyjemnego oddychania.

I oto był, mógł cieszyć się nieograniczoną ilością krystalicznie czystego, pysznego powietrza, niczym czebol drugiej generacji.

' Naprawdę, bycie wybranym przez Zaklęcie ma swoje korzyści.'

Gdyby tylko nie było tego okropnego zimna, nie bolałyby go nogi, a nadgarstki i plecy nie cierpiałyby!

Karawana niewolników powoli wlokła się w górę góry, a coraz więcej niewolników potykało się i okresowo upadało na ziemię. Kilka razy tych, którzy nie mogli już chodzić, ściągano z łańcucha i bezceremonialnie zrzucano z drogi, w przepaść, która majaczyła po jej lewej stronie. Sunny patrzyła, jak spadają, z odrobiną współczucia.

„Biedacy. Spoczywajcie w pokoju, wy żałosne dusze”.

Ogólnie rzecz biorąc, był w dobrym nastroju.

To było trochę dziwne, że czuł się dobrze pośród tej katastrofy Nightmare, ale na szczęście Sunny miał czas, żeby przygotować się na tę ewentualność. Kiedy po raz pierwszy pojawiły się objawy Spell, nie poradził sobie z tym dobrze. Umieranie przed ukończeniem siedemnastu lat nie było czymś, z czym można było sobie łatwo poradzić.

Ale ostatecznie Sunny'emu zajęło to tylko kilka dni, aby się z tym pogodzić. Po odwiedzeniu prowizorycznego miejsca spoczynku rodziców — cóż, właściwie, ponieważ był zbyt biedny, aby pozwolić sobie nawet na najtańsze miejsce w

w ośrodku pamięci znajdowały się tylko dwie linie wyrzeźbione w starym drzewie — a dodając trzecią linię dla siebie, Sunny nagle poczuł się zrelaksowany i beztroski.

W końcu nie musiał już martwić się o zarabianie pieniędzy, znalezienie jedzenia, ochronę siebie i planowanie przyszłości. Kiedy najgorsze, co mogło się wydarzyć, już się wydarzyło, czego jeszcze można się było obawiać?

Więc stanie się niewolnikiem i powolne zamarzanie na śmierć nie było aż tak wielkim szokiem.

Poza tym wiedział, że zimno go nie zabije — po prostu dlatego, że już widział, jaki los czeka wóz avan dalej w górę góry. Obraz kości porozrzucanych po ziemi był wciąż świeży w jego umyśle. Najprawdopodobniej to stado potworów miało zaatakować karawanę… i patrząc na to, atak miał nastąpić w ciągu kilku godzin, a nie dni.

Więc nadal miał szansę.

Korzystając z okazji, Sunny postanowił jeszcze raz przyjrzeć się swojemu statusowi i ponownie przywołał runy. Ostatnim razem był zbyt oburzony Aspektem i nie studiował dobrze Atrybutów. Choć nie były tak ważne jak Aspekt, Atrybuty często były decydującym czynnikiem między życiem a śmiercią. Reprezentowały naturalne cechy i powinowactwa, czasami nawet zapewniając pasywne zdolności i efekty.

[Przeznaczenie] Opis atrybutu: „Nięty losu ciasno cię oplatają. Nieprawdopodobne zdarzenia, zarówno dobre, jak i złe, są przyciągane przez twoją obecność. Są tacy, którzy są błogosławieni, i tacy, którzy są przeklęci… ale rzadko jedno i drugie.”

[Znak boskości] Opis atrybutu: „Nosisz w sobie słaby zapach boskości, jakby ktoś go na krótko dotknął, dawno temu.”

[Dziecko Cienia] Opis atrybutu: „Cienie rozpoznają w tobie jednego ze swoich”.

' Hmmm... Interesujące.'

Sunny szybko rozpoznał pierwszy atrybut, [Przeznaczenie], jako głównego winowajcę jego trudnego położenia. Na pierwszy rzut oka wydawało się, że wskazuje to na przeznaczenie — na przykład nędzną śmierć i zniknięcie bez śladu. Ale po przeczytaniu opisu zdał sobie sprawę, że przeznaczenie oznaczało po prostu, że mało prawdopodobne rzeczy miały większe szanse na wystąpienie, gdy on był w pobliżu.

„ Wydaje mi się, że w ten sposób udało mi się otrzymać jeden z superrzadkich, bezużytecznych Aspektów — i to w dziwnej jego odmianie!”

Jeśli [Przeznaczenie] było jego wrodzonym Atrybutem, to pozostałe dwa pochodziły z Aspektu [Niewolnika Świątyni]. [Znak Boskości] był bardziej, ale mniej bezpośredni — miał umożliwiać przejście do pewnych świętych miejsc w Krainie Snów i wzmacniać kilka rodzajów czarów. Ponieważ nie było żadnych świętych miejsc w zasięgu wzroku, a Aspekt Sunny'ego nie miał nic wspólnego z czarami, był również bezużyteczny.

[Dziecko Cieni] było obce. Nigdy o nim nie słyszał i nie miał pojęcia, do czego miało służyć — przynajmniej do czasu, aż słońce schowało się za górą, a niebo zaczęło ciemnieć. Ku jego zaskoczeniu Sunny odkrył, że jego elf jest w stanie doskonale widzieć w ciemności, jakby było nadal tak jasno jak w dzień. Sama ta zdolność nie była niczym, z czego można by drwić, a całkiem możliwe, że cienie nagrodzą go jakimiś innymi, jeszcze nieznanymi, darami.

' W końcu coś dobrego. Zastanawiam się, czy…'

„ Zatrzymajcie karawanę! Przygotujcie się do obozu!”

Posłuszni rozkazowi dowódcy, niewolnicy zatrzymali się i padli na ziemię, drżąc i wyczerpani. Mała polana, na której droga się rozszerzała, była nieco osłonięta przed wiatrem przez wystającą masę skał, ale było wciąż zbyt zimno, aby odpocząć z łatwością.

Żołnierze zabrali się do zaganiania niewolników w ciasny krąg, zmuszając ich do dzielenia się ciepłem i rozpalając duże ognisko w centrum obozu — choć nie wcześniej niż zajęli się ich końmi. Ciężki wóz wiozący jedzenie, wodę i inne ładunki, do którego główny łańcuch był mocno przymocowany, został wypchnięty do przodu, aby zablokować wiatr. Rozglądając się, Sunny zauważyła młodego żołnierza z przed, który obserwował górę ze skomplikowanym wyrazem twarzy.

„ Co za dziwak.”

Wkrótce ognisko płonęło. Silniejsi niewolnicy próbowali znaleźć drogę bliżej ognia, podczas gdy słabsi, jak Sunny, byli zmuszeni siedzieć na zewnętrznym końcu kręgu, z plecami zamarzającymi na zimnie. Oczywiście, każdy ruch był utrudniony przez fakt, że byli nadal przykuci do łańcucha. Dlatego też znajomy, szeroki w ramionach niewolnik wylądował dokładnie tam, gdzie zaczął, pomimo wszystkich jego wysiłków, aby zbliżyć się do płomienia.

„ Do diabła z imperialnymi!” syknął, wyraźnie zirytowany.

Żołnierze chodzili między niewolnikami, podając im wodę i jedzenie. Sunny, tak jak wszyscy inni, dostał kilka łyków lodowatej wody i mały kawałek twardego jak skała, spleśniałego chleba. Pomimo nieapetycznego wyglądu, zmusił się do zjedzenia całości, tylko po to, by pozostać tak samo głodnym jak wcześniej.

Wygląda na to, że nie był jedyny.

Podejrzany niewolnik, który szedł za nim, rozejrzał się wokół z niepokojem.

„ Na bogów, kiedyś karmili mnie lepiej, nawet w lochach!”

Zdesperowany splunął na ziemię.

„ A większość z nas, niewinnych ludzi, w lochu, też tam była i czekała na szubienicę!”

Kilka kroków od nich, tam gdzie kończyła się asfaltowa droga i zaczynały się ostre skały, na śniegu wyrastały rozrzucone jaskrawoczerwone jagody. Sunny zauważyła je już wcześniej, gromadzące się tu i ówdzie wzdłuż drogi, i nawet zauważyła, jak pięknie te wytrzymałe rzeczy wyglądały w kontraście z bielą. Oczy przebiegłego niewolnika błyszczały, gdy próbował czołgać się w stronę jagód na czworakach.

„ Odradzałbym jedzenie ich, przyjacielu.”

To był znowu niewolnik o łagodnym głosie. Sunny odwróciła się i w końcu po raz pierwszy zobaczyła go na żywo. Był to wysoki mężczyzna po czterdziestce, szczupły i dziwnie przystojny, o dostojnym wyglądzie uczonego. Jak taki człowiek skończył jako niewolnik, było zagadką. A jednak tam był.

„ Ty i twoja rada znowu! Co?! Dlaczego?!”

Uczony uśmiechnął się przepraszająco.

„ Te jagody nazywają się Bloodbane. Rosną w miejscach, gdzie rozlewano ludzką krew. Dlatego zawsze jest ich dużo na szlakach handlu niewolnikami.”

„ I co z tego?”

Starszy mężczyzna westchnął.

„ Bloodbane jest trujący. Kilka jagód może wystarczyć, by zabić dorosłego mężczyznę.”

„ Przekleństwa!”

Chytry niewolnik cofnął się i spojrzał gniewnie na uczonego.

Sunny nie zwracała na nich większej uwagi.

Ponieważ, rozglądając się, w końcu rozpoznał miejsce obozu jako miejsce, w którym w jego wizji na początku Koszmaru kości niewolników zostały zakopane pod śniegiem. I był gotów założyć się, że cokolwiek to było, co ich wszystkich zabiło, miało się wkrótce wydarzyć.

Jakby w odpowiedzi na jego myśli, z góry rozległ się donośny dźwięk.

A w następnej sekundzie coś ogromnego spadło z nieba…