Rozdział 2

Sunny śniła o górze.

Poszarpany i samotny, przyćmił inne szczyty łańcucha górskiego, przecinając nocne niebo ostrymi krawędziami. Promienny księżyc kąpał jego zbocza w upiornym, bladym świetle.

Na jednym ze zboczy resztki starej drogi uparcie trzymały się skał. Tu i ówdzie przez śnieg widać było zwietrzałe brukowane kamienie. Po prawej stronie drogi wznosiła się stroma ściana klifu niczym nie do zdobycia ściana. Po lewej stronie ciche, czarne morze nicości wskazywało na niekończący się upadek. Silne wiatry raz po raz uderzały w górę, wrzeszcząc w bezsilnej wściekłości.

Nagle księżyc zniknął za horyzontem. Słońce wzeszło z zachodu, przemknęło przez niebo i zniknęło na wschodzie. Płatki śniegu podskoczyły z ziemi i wróciły w objęcia chmur. Sunny zdał sobie sprawę, że widzi upływ czasu w odwrotnej kolejności.

W jednej chwili minęły setki lat. Śnieg się cofnął , odsłaniając starą drogę. Zimne dreszcze przebiegły po plecach Sunny'ego, gdy zauważył ludzkie kości zaśmiecające ziemię. Chwilę później kości zniknęły, a na ich miejscu pojawiła się karawana niewolników, cofająca się w dół góry w zgiełku łańcuchów.

Czas zwolnił, zatrzymał się, a potem wrócił do swojego zwykłego tempa.

[Aspirant! Witaj w Nightmare Spell. Przygotuj się na swoją pierwszą próbę…]

' Co… co to, do cholery, jest?'

Krok. Krok. Kolejny krok.

Tępy ból promieniował przez krwawiące stopy Sunny'ego, gdy trząsł się z zimna. Jego wytarta tunika była niemal bezużyteczna wobec gryzącego wiatru. Jego nadgarstki były głównym źródłem cierpienia: mocno zranione

żelaznymi kajdanami, za każdym razem, gdy mroźny metal dotykał jego uszkodzonej skóry, odczuwał ostry ból.

' Co to za sytuacja?!'

Sunny spojrzał w górę i w dół, zauważając długi łańcuch wijący się drogą, do którego w małych odstępach przykuto dziesiątki ludzi o pustych oczach — niewolników takich jak on. Przed nim szedł miarowym krokiem mężczyzna o szerokich ramionach i zakrwawionych plecach. Za nim podejrzanie wyglądający facet o szybkich, zdesperowanych oczach cicho przeklinał pod nosem w języku, którego Sunny nie znał, ale jakoś nadal rozumiał. Od czasu do czasu przechodzili obok uzbrojeni jeźdźcy w zbrojach w starożytnym stylu, rzucając niewolnikom groźne spojrzenia.

Jakkolwiek to oceniać, sytuacja była naprawdę zła.

Sunny była bardziej zdezorientowana niż spanikowana. To prawda, że okoliczności te nie były takie, jak miały wyglądać Pierwsze Koszmary. Zazwyczaj świeżo wybrani kandydaci znajdowali się w scenariuszu, który dawał im sporą swobodę: stawali się członkami uprzywilejowanych lub wojowników, z dużym dostępem do niezbędnej broni, aby przynajmniej spróbować rozwiązać każdy konflikt.

Zaczynając jako bezsilny niewolnik, skuty i już półżywy, było tak dalekie od ideału, jak można sobie wyobrazić.

Jednak Zaklęcie dotyczyło zarówno wyzwania, jak i równowagi. Jak powiedział stary policjant, tworzyło próby, a nie egzekucje. Więc Sunny był całkiem pewien, że aby przeciwdziałać temu fatalnemu początkowi, nagrodzi go czymś dobrym. Przynajmniej potężnym Aspektem.

„ Zobaczmy… jak to zrobić?”

Pamiętając popularne webtoony, które czytał jako dziecko, Sunny skupił się i pomyślał o słowach takich jak „status”, „ja” i „informacja”. Rzeczywiście, gdy tylko się skupił, w

powietrze przed nim. Po raz kolejny, chociaż nie znał tego starożytnego alfabetu, znaczenie, które się za nim kryło, było w jakiś sposób jasne.

Szybko odnalazł runę opisującą jego Aspekt… i w końcu stracił panowanie nad sobą.

' Co?! Co do cholery?!'

***

Nazwa: Sunless.

Prawdziwe imię: —

Ranga: Aspirant.

Rdzeń duszy: Uśpiony.

Wspomnienia: -

Echa: —

Atrybuty: [Przeznaczenie], [Znamię Boskości], [Dziecko Cienia].

Aspekt: [Niewolnik Świątynny].

Opis aspektu: [Niewolnik to bezużyteczny nędznik bez umiejętności i zdolności wartych wzmianki. Niewolnik świątynny jest taki sam, tylko znacznie rzadszy.]

Bez słowa Sunny wpatrywał się w runy, próbując przekonać samego siebie, że może po prostu ma zwidy. Przecież nie mógł mieć aż takiego pecha… prawda?

' Żadnych bezużytecznych Aspektów, mój tyłek!'

Gdy tylko ta myśl pojawiła się w jego umyśle, stracił rytm kroków i potknął się, ciągnąc łańcuch w dół swoim ciężarem. Natychmiast chytry facet za nim krzyknął:

„ Bękart kurwy! Uważaj, gdzie idziesz!”

Sunny pośpiesznie odrzucił runy, które widział tylko on, i spróbował odzyskać równowagę. Chwilę później znów szedł pewnie — jednak nie wcześniej niż nieumyślnie pociągnął za łańcuch jeszcze raz.

„ Ty mały gówniarzu! Zabiję cię!”

Szeroki mężczyzna przed Sunny parsknął śmiechem, nie odwracając głowy.

„ Po co się wysilać? Słabeusz i tak umrze do wschodu słońca. Góra go zabije.”

Kilka sekund później dodał:

„ Zabije ciebie i mnie też. Chwilę później. Naprawdę nie wiem, co myślą imperialni, zmuszając nas do tego zimna”.

Podejrzany facet aż sapnął.

„ Mów za siebie, głupcze! Planuję przetrwać!”

Sunny w milczeniu pokręcił głową i skupił się na tym, żeby nie upaść ponownie.

„ Jaka urocza para.”

Nagle do rozmowy dołączył trzeci głos, gdzieś z głębi. Ten brzmiał łagodnie i inteligentnie.

„Ta przełęcz górska jest zazwyczaj o tej porze roku o wiele cieplejsza. Po prostu mieliśmy pecha. Radziłbym ci też, żebyś nie robił krzywdy temu chłopcu”.

„ Dlaczego?”

Sunny lekko odwrócił głowę i zaczął nasłuchiwać.

„ Nie widziałeś znaków na jego skórze? Nie jest taki jak my, którzy popadliśmy w niewolę z powodu długów, przestępstw lub nieszczęścia. Urodził się jako niewolnik. Niewolnik świątyni, żeby być precyzyjnym. Niedawno Imperialni zniszczyli ostatnią świątynię Boga Cienia. Podejrzewam, że tak chłopiec się tu znalazł.”

Mężczyzna o szerokich ramionach obejrzał się.

„ No i co? Dlaczego mielibyśmy się bać półzapomnianego, słabego boga? Nie potrafił nawet uratować własnych świątyń”.

„ Imperium jest chronione przez potężnego Boga Wojny. Oczywiście nie boją się spalić kilku świątyń. Ale my tutaj nie jesteśmy chronieni przez nic ani nikogo. Czy naprawdę chcesz ryzykować rozgniewanie boga?”

Szeroki w ramionach mężczyzna prychnął, nie chcąc odpowiedzieć.

Ich rozmowę przerwał młody żołnierz jadący na pięknym, białym koniu. Ubrany w prosty skórzany kirys, uzbrojony we włócznię i krótki miecz, wyglądał dostojnie i szlachetnie. Ku irytacji Sunny, dupek był też naprawdę ładny. Gdyby to był dramat historyczny, żołnierz z pewnością byłby głównym bohaterem płci męskiej.

„ Co tu się dzieje?”

W jego głosie nie było słychać żadnej szczególnej groźby, a nawet czegoś przypominającego zaniepokojenie.

Kiedy wszyscy się zawahali, niewolnik o łagodnym głosie odpowiedział:

„ Nic, proszę pana. Wszyscy jesteśmy po prostu zmęczeni i zmarznięci. Zwłaszcza nasz młody przyjaciel tam. Ta podróż jest naprawdę zbyt trudna dla kogoś tak młodego.”

Żołnierz spojrzał na Sunny'ego ze współczuciem.

„ Na co się gapisz? Nie jesteś dużo starsza ode mnie!” pomyślała Sunny.

Oczywiście, nie powiedział nic na głos.

Żołnierz westchnął i wyjął zza pasa manierkę, po czym podał ją Sunny.

„ Znoś to jeszcze trochę, dziecko. Niedługo zatrzymamy się na noc. Na razie, napij się wody.”

' Dziecko? Dziecko?!'

Ze względu na szczupłą sylwetkę i niski wzrost, oba spowodowane niedożywieniem, Sunny'ego często mylono z kimś młodszym. Zazwyczaj nie wahał się wykorzystać tego na swoją korzyść, ale teraz, z jakiegoś powodu, bycie nazywanym dzieckiem naprawdę go denerwowało.

Mimo wszystko był bardzo spragniony.

Miał właśnie wziąć flaszkę, gdy w powietrzu rozległ się trzask bicza i nagle Sunny pogrążył się w cierpieniu. Potknął się, po raz kolejny ciągnąc za łańcuch i sprawiając, że chytry niewolnik za nim zaczął przeklinać.

Inny żołnierz, tym razem starszy i bardziej wściekły, zatrzymał konia kilka kroków do tyłu. Bicz, który rozciął tył tuniki Sunny i pociągnął za sobą krew, należał do niego. Starszy żołnierz, nawet nie patrząc na niewolników, przeszył młodszego kolegę pogardliwym spojrzeniem.

„ Co ty myślisz, że robisz?”

Twarz młodego żołnierza pociemniała.

„ Tylko dawałem temu chłopcu trochę wody”.

„ Dostanie wodę razem z resztą, gdy rozbijemy obóz!”

" Ale…"

„ Zamknij się! Ci niewolnicy nie są twoimi przyjaciółmi. Zrozumiano? Oni nawet nie są ludźmi. Traktuj ich jak ludzi, a zaczną sobie wyobrażać różne rzeczy.”

Młody żołnierz spojrzał na Sunny, po czym opuścił głowę i odłożył manierkę na pas.

„ Nie pozwól, żebym znów przyłapał cię na zaprzyjaźnianiu się z niewolnikami, nowicjuszu. Albo następnym razem to twoje plecy będą kosztować mojego bicza!”

Jakby dla zilustrowania swoich intencji, starszy żołnierz trzasnął batem w powietrzu i przejechał obok nich, emanując groźbą i gniewem. Sunny obserwowała go z dobrze ukrytą złośliwością.

„ Nie wiem jak, ale najpierw pozwolę sobie zobaczyć twoją śmierć”.

Następnie odwrócił głowę i spojrzał w kierunku młodszego żołnierza, który zostawał w tyle, wciąż trzymając głowę spuszczoną.

' A ty drugi.'