Hoofdstuk 3

Winnie begon te snikken. "Je bent een slechterik, knappe! Je weigerde me te knuffelen en je hebt me zelfs uitgescholden! Ik ben niet achterlijk. Mensen houden van me!"

" Is dat zo?" Xavier boog zijn hoofd en keek haar aan. "We zullen er snel genoeg achter komen of je echt achterlijk bent."

" Knappe kerel, je bent een slechterik!" verklaarde Winnie met haar lippen op elkaar. Ze hief haar vuisten en sloeg Xaviers arm lichtjes.

Met een misnoegd fronsje boog Xavier zich zonder waarschuwing voorover en pakte Winnie op. Hij liep toen naar de badkamer.

" Dus? Moet ik je broek uittrekken?" Xavier observeerde haar aandachtig.

" Tuurlijk!" Winnie grijnsde dwaas. "Knap, je bent een goede vent!"

“ Weet je het zeker?”

" Ja!" Winnie knikte vastberaden.

Ondanks zijn frons op zijn voorhoofd, stak Xavier zijn hand uit en hielp haar uit haar broek.

Hij kon zichzelf er echter niet toe zetten haar ondergoed uit te trekken.

" D*mn it!" vloekte hij zachtjes. Ik kan niet geloven dat ik een vrouw help met plassen!

“ Doe het zelf. Zeg niet dat je niet weet hoe je dit moet doen!”

" Knappe, blijf." Winnie greep Xaviers arm. Tranen dreigden uit haar ogen te stromen terwijl ze smeekte: "Ik ben bang, dus blijf alsjeblieft bij me."

Xavier hoorde het geluid van stromend water.

Heeft ze net... Goed. Ze is geestelijk gehandicapt, dus ik zal het me niet aantrekken. Ik hoorde wel wat er gisteravond in de badkamer in bed gebeurde.

Hij spreidde zijn lippen en sprak. "Je bent dom-"

“ Hé! Ik ben niet dom!” snauwde Winnie.

“ Prima.” Xavier verbeterde zichzelf. “Je bent zo schattig. Kwam het doordat je gisteravond je hoofd in mijn badkamer stootte? Of ben je altijd al zo schattig geweest?”

" Ik ben altijd al zo geweest, natuurlijk!" Winnie grijnsde van oor tot oor. "Ik ben altijd al zo schattig geweest!"

" Oh?" Xavier kneep zijn ogen samen. Is Winnie de hele tijd geestelijk gehandicapt? Ik heb de oudste dochter van de familie Garland niet ontmoet voor het ongeluk, maar ik heb nog nooit gehoord dat ze geestelijk gehandicapt is. Is ze een vervanger?

" De vrouw die je gisteren hierheen stuurde. Was zij je moeder?" vroeg hij.

Winnie beet op haar vinger en dacht erover na. "Dat is ze wel, maar niet echt. Ze gaf me snoep, dus noemde ik haar 'Mama'. Ze is de vrouw van mijn vader, en papa zei dat ze me goed zou behandelen."

" Oh? Hoeveel vrouwen heeft je vader? En je echte moeder?" vroeg Xavier.

Winnie beantwoordde zijn vragen gehoorzaam en Xavier leerde uiteindelijk het hele verhaal.

Nadat hij de waarheid te weten was gekomen , grinnikte Xavier inwendig. Ha! Ik kan niet geloven dat Hamish een domme vrouw heeft gebruikt om mij voor de gek te houden! Hij is behoorlijk brutaal, hè?

" Dan jij..." Xavier wilde nog een vraag stellen toen hij zich omdraaide en zag dat Winnie al diep sliep. Ze kwijlde, waardoor het duidelijk was dat ze haar hoede had laten varen.

Ze is inderdaad dom.

Terwijl ze sliep, ging Xavier naar het balkon. Hij belde zijn ondergeschikte om Winnie te onderzoeken en erachter te komen wie ze was.

Voor dag en dauw ontving hij de resultaten van het onderzoek.

Het bleek dat Winnie niet had gelogen. Hamish had haar in het dorp achtergelaten toen ze nog een klein meisje was. Te arm om behandeling te zoeken, had Winnie een hoge koorts die in haar jeugd schade aan haar hersenen had veroorzaakt, dus ze was al tientallen jaren mentaal gehandicapt.

Zij was in feite een slachtoffer.

Xavier keek naar haar prachtige uiterlijk terwijl ze sliep en kreeg plotseling medelijden met haar.

Het eerste wat Winnie zag toen ze haar ogen opende, was het knappe gezichtje dat zich op een paar centimeter afstand van haar bevond.

Ze moest toegeven dat Xavier een knappe kerel was, passend bij de bijnaam "Knap" die ze hem gisteravond had gegeven.

"Goedemorgen, knappe!" Winnie flitste een glimlach terwijl ze haar kwijl wegveegde.

Xavier had sympathie voor haar. Ze is prachtig. Jammer dat ze dom is.

“ Laten we een spelletje spelen, Dumbo.”

“ Knap hoor, mijn naam is Winnie,” protesteerde Winnie.

“ Goed. Winnie.” Xavier stak haar hand uit en viste het snoep en het speelgoed eruit dat ze onder haar kussen had verstopt.

Hij waarschuwde: "Je mag aan niemand vertellen dat ik wakker ben of dat je met me hebt gepraat, oké? Anders zal ik je spullen in beslag nemen."

" Nee! Knapperd, geef ze terug aan mij!" Winnie strekte haar hand uit om de snoepjes te pakken, maar Xavier hief alleen zijn handen op, zodat ze buiten haar bereik waren.

“ Wees een braaf meisje, Winnie. Als je akkoord gaat met een spelletje waarbij je alles geheim houdt, geef ik ze je terug.”

“ Oké.” Winnie gaf toe omwille van haar snoep en speelgoed. “Ik zal niemand over je vertellen.”

" Als iemand naar mij vraagt, zeg dan dat ik slaap."

“ Oké! Als iemand naar je vraagt, zal ik zeggen dat je lekker slaapt.”

“ Goed. Hier heb je het.” Medelijden flitste door Xaviers ogen toen hij de snoepjes en het speelgoed teruggaf aan Winnie.

Verrukt sloeg Winnie haar armen om Xaviers nek en gaf hem een kus. “Bedankt, knappe! Je bent zo aardig om me snoepjes te geven.”

Xavier was verbijsterd.

Heeft ze me net gekust? De brutaliteit!

Toch weigerde hij zich tot haar niveau te verlagen en besloot de zaak te laten rusten.

Winnie leek daarentegen erg blij toen ze de snoepverpakking verwijderde en hem er eentje aanbood.

Xavier hield niet van snoep, dus hij ontweek het. Op het moment dat hij dat deed, viel het snoep in zijn pyjama.

" Oh! Het snoep is gevallen!" Winnie boog haar hoofd en frunnikte aan Xaviers pyjama.

Xavier haatte het als anderen zijn lichaam aanraakten. Hij stond op het punt haar weg te duwen toen hij zich realiseerde dat ze mentaal gehandicapt was. Vergeet het maar. Ik wil niet dat ze gaat schreeuwen en ongewenste aandacht trekt.

Gelukkig vond Winnie het snoepje snel en stopte het in haar mond.

Na het ontbijt had Xavier nog iets te doen.

Winnie liep de speelkamer binnen.

Ze deed de deur dicht en belde haar grootmoeder van moederskant, Jacinta, in het dorp.

“ Hé, oma. Ik heb vanmorgen Xaviers lichaam gecontroleerd en hij heeft geen moedervlek. Weet je zeker dat mijn neef in de familie Fairchild is beland?”

“Ik weet het zeker, Winnie . De familie Fairchild heeft hem opgenomen. Ik heb eindelijk deze aanwijzing gekregen nadat ik mijn hele leven heb gezocht!”

“ Dan ga ik verder met zoeken. Er zijn veel jonge mensen in de familie Fairchild, dus het kan iemand anders zijn. Maak je geen zorgen, oma, ik vind mijn neef wel.”

“ Dankjewel, Winnie. Het spijt me dat je tegen je zin in moest trouwen met de familie Fairchild en dat je door de familie Garland werd gepest, alleen maar voor mijn bestwil.”

“ Oma, stop ermee. Ik doe gewoon mijn werk. Bovendien heb ik deze keer iets anders te doen. Ik zal de scums in de Garland-familie geen genade tonen!”