Capitolo 7

Audrey

Mi avvicinai lentamente all'ufficio di Edwin, cercando di prepararmi per ciò che mi aspettava all'interno. La porta chiusa del suo ufficio sembrava ancora più grande e imponente mentre mi fermavo di fronte ad essa, allungando lentamente la mano per bussare,

La mia mano ricadde sul fianco prima di bussare.

"Dai una calmata, Audrey," mormorai tra me e me, scuotendo la testa. Raddrizzai le spalle e presi un respiro profondo dal naso prima di espirare dalla bocca.

Andrebbe bene. Proprio bene...

"Entra, Audrey. Rilassati."

Mi voltai di scatto al suono di quella voce fin troppo familiare. Nessun altro che Edwin stava camminando a grandi passi lungo il corridoio, i suoi capelli neri ora sciolti dal nodo e che gli ricadevano sulle spalle. Aveva una tazza di caffè in una mano e un sacchetto di carta che avevo riconosciuto dal panificio locale nell'altra.

Dentro di me, mi maledissi mentre il mio cuore sembrava cedere. Come se quella giornata non potesse peggiorare ulteriormente, il professore più anziano che mi aveva preso la verginità mi aveva appena visto fare un discorso di incoraggiamento proprio fuori dal suo ufficio.

"Oh... Professor Brooks," balbettai con il tono più indifferente che riuscii a usare, facendomi da parte in modo che potesse aprire la porta. "Pensavo che fossi già stato qui."

"Pensavo di averti detto di chiamarmi Edwin." Mi mise casualmente il caffè in mano, dicendomi silenziosamente di tenerlo per lui mentre lui tirava fuori le chiavi dalla mia tasca. Presi il caffè e sentii le mie unghie conficcarsi senza sosta nel cartone mentre lo guardavo.

Rilassati, Audrey. Rilassati e basta...

"Mi dispiace," dissi. "Edwin."

Una volta aperta la porta, Edwin mi rivolse un sorriso cortese, seppur sottile, da sopra la spalla e riprese il suo caffè. Con un piede aprì un po' di più la porta mentre entrava, ricordandomi fin troppo quando mi aveva portato fuori dal bar la sera prima.

"Arriva?" mi chiamò da sopra la spalla.

Deglutii e mi precipitai dentro dietro di lui, osservando le piccole scatole di cartone dell'ufficio sparse sul pavimento e sulla scrivania, a indicare che aveva appena portato lì la sua roba. Gli scaffali, tuttavia, erano già pieni di vecchi libri di testo e altre cose che probabilmente appartenevano ai precedenti professori che avevano quell'ufficio e non avevano voglia di prenderle.

Mentre Edwin si occupava di sistemarsi, io mi guardavo intorno nell'ufficio. Tutto per evitare di guardarlo, davvero.

"Mi dispiace per il disordine", ha detto. "Di solito sono più organizzato di così, ma mi sono appena trasferito qui."

Sono riuscito a scrollare le spalle mentre ripensavo al suo appartamento, non era poi così organizzato, se devo essere sincero. Ricordavo pile di libri e altre cose sparse in giro, metà della sua biancheria non era finita nel suo cesto e i suoi prodotti per la rasatura erano stati sistemati sul lavandino del bagno.

"Anche tu ti sei appena trasferita nel tuo appartamento?" dissi senza pensarci.

I miei occhi si sono spalancati non appena ho pronunciato quelle parole. Ho aperto bocca per scusarmi, per dire che non era quello che intendevo, ma Edwin mi ha interrotto con un grugnito.

"Più o meno", ha ammesso. "Non è la mia residenza principale. Più un... appartamento da scapolo, se preferisci."

Sbiancai alla sua descrizione. Appartamento da scapolo. Ero solo una delle tante donne che entravano e uscivano da lì?

Prima che potessi dirlo, tuttavia, si schiarì la gola. "Allora," disse, accomodandosi sulla sedia e tirando fuori un panino dal suo sacchetto di carta. "Per quanto riguarda l'insegnamento come assistente... mi aspetto che tu valuti i compiti in base alla mia rubrica, che ti ho inviato via email. Ti ho anche inviato le linee guida di condotta per gli studenti e, se non le rispettano, è tuo compito scrivere dei rapporti di cattiva condotta per il preside..."

Mentre parlava, ho sentito le mie spalle rilassarsi un po'. Quindi stava solo parlando dell'assistente didattico, dopotutto, il che è stato un enorme sollievo.

Ma era passato solo un paio di minuti dall'inizio della sua lezione quando accadde: il mio stomaco brontolò. Fortemente.

Immediatamente, la mia mano svolazzò sullo stomaco per soffocare il suono. "Mi dispiace tanto", dissi con una risata nervosa. "Sono stato così impegnato, non ho ancora mangiato oggi".

"Non hai mangiato?" Edwin si fermò, posò il suo panino e guardò l'orologio. "Sono le cinque del pomeriggio. Non dovresti andare in giro a vuoto tutto il giorno".

Ho semplicemente scrollato le spalle. "Me ne ero semplicemente dimenticato, ecco tutto."

Con un sospiro, Edwin prese il tagliacarte e cominciò a tagliare il suo panino. Lo guardai, con gli occhi sgranati, mentre mi porgeva la metà non mangiata. "Ecco. Mangia."

"No, lo apprezzo, ma non potrei-"

«Mangia», ordinò.

Forse non ero un lupo mannaro, ma sapevo quando un Alpha non tollerava discussioni. E poi, stavo morendo di fame. Così, con un sorriso tremante e una mano altrettanto tremante, presi il panino. "Grazie", mormorai, dando un morso.