Capitolo 5

Terza persona e Audrey

Terza persona POV

Il Beta di Edwin, Charles, percorse a grandi passi il corridoio verso il suono delle voci. Più avanti, incastonata nella carta da parati vecchio stile e nelle modanature in legno scuro, c'era una porta socchiusa.

Charles entrò nella stanza scarsamente illuminata e si trovò di fronte a una scena che non si aspettava: tre studenti ammassati tra file di stoffe e altri materiali. Lì, la vide: la ragazza su cui Edwin gli aveva chiesto di trovare informazioni.

Gli altri due studenti la tenevano ferma e cercavano di tagliarle i capelli.

"Cosa state facendo voi tre?" abbaiò Charles, facendo sobbalzare tutti e tre gli studenti. La ragazza che teneva le forbici, una bruna con un viso appuntito e uno sguardo colpevole negli occhi, lasciò cadere rapidamente le forbici dietro uno scaffale lì vicino, ma Charles le aveva già viste.

"Chi sei?", rispose lo studente maschio, un giovane alto e muscoloso, con i capelli biondi e gli occhi verdi.

Charles scrollò le spalle. "Sono la persona che vi farà espellere entrambi se non lasciate in pace questa ragazza", disse, chinandosi un po' per guardare più da vicino la terza studentessa, che in quel momento si stava tenendo i capelli neri e stava praticamente tremando. "Sei Audrey Thatcher?"

La ragazza dai capelli neri annuì. Charles fece un passo avanti e, ora che era fuori dalla porta, gli altri due studenti gli passarono accanto di corsa. Non si preoccupò di dargli una seconda occhiata, anche se aveva già memorizzato i loro volti.

"Stai bene?" chiese dolcemente Charles. Allungò la mano per toccare la spalla della ragazza, ma lei si ritrasse d'istinto, chiaramente traumatizzata da ciò che era appena successo.

"S-sì", disse, una bugia sfacciata: Charles vide le lacrime che le offuscavano gli occhi. Qui, nella luce fioca del ripostiglio, i suoi occhi sembravano quasi viola.

"Va bene anche se non lo sei," le assicurò Charles, abbassando lo sguardo sulla macchia nera scura di inchiostro sul suo maglione. "Ti porterò a-"

"Davvero, sto bene." La ragazza si raddrizzò, i suoi occhi incontrarono per un attimo i suoi. Vide il suo sguardo spalancarsi prima che lei distogliesse rapidamente lo sguardo e gli passasse accanto di corsa, raccogliendo un rotolo di tessuto scozzese che giaceva sul pavimento."

Grazie, ma devo andare. Ci vediamo in classe più tardi, Professor Brooks."

Charles si voltò di scatto per correggerla, per dirle che non era Edwin, ma che era stato Edwin a mandarlo a parlare con lei, ma era troppo tardi. La ragazza stava già praticamente correndo lungo il corridoio, con i capelli neri che le svolazzavano dietro.

Per qualche istante, Charles la guardò allontanarsi e si chiese se avrebbe dovuto contattare Edwin per fargli sapere che la ragazza che stava cercando era una sua studentessa; ma una rapida occhiata all'orologio gli rivelò che Edwin avrebbe presto iniziato la sua prima lezione.

Forse sarebbe meglio non provocare così in fretta l'ira dell'Alpha e lasciare semplicemente che Edwin scoprisse da solo questo piccolo dettaglio.

Punto di vista di Audrey

Le mie gambe si muovevano più velocemente di quanto avessero mai fatto, e per la prima volta in assoluto, mi ritrovai a maledire silenziosamente i miei stivali coi tacchi mentre tornavo di corsa al mio dormitorio. Una volta lì, mi tolsi rapidamente il maglione rovinato e ne indossai uno nuovo, correndo fuori e arrivando in classe con solo cinque minuti di anticipo.

Avrei potuto uccidere Linda per quello che aveva fatto al mio amato maglione, davvero. Avevo impiegato mesi a realizzarlo.

Ma il professor Brooks in persona si era presentato al momento giusto e aveva salvato la situazione. Avrei dovuto ringraziarlo io stessa per quello che aveva fatto una volta finita la lezione, pensai tra me e me mentre mi sistemavo su una sedia in fondo all'aula.

Il professor Brooks non era ancora arrivato, quindi mi sono impegnato a studiare un po' mentre aspettavo. Dubitavo che ci sarebbe stato molto da fare per l'assistente didattico quel giorno, a parte distribuire il programma e forse fare la registrazione delle presenze.

Nel giro di pochi minuti, la campanella suonò, strappandomi alla mia fantasticheria. Strizzai gli occhi mentre puntavo lo sguardo lungo gli ampi gradini dell'aula magna verso il podio. Una figura alta e dalle spalle larghe, che indossava una giacca di tweed e pantaloni scuri, i primi due bottoni della camicia casualmente slacciati e...

I suoi capelli lunghi e neri erano raccolti in uno chignon sulla nuca.

Ho sentito lo stomaco torcersi. No, no, no, ho pensato tra me e me, guardando verso l'uscita. Per un momento, ho pensato di alzarmi e scappare via. Ma era troppo tardi. Senza preamboli, Edwin ha lasciato cadere la borsa sul pavimento accanto al podio e si è sporto verso il microfono.

"Ciao. Sono il professor Brooks. B envenuti a Fashion Design 101."

Accidenti. Come...? L'uomo che ho visto prima nel magazzino non era il professor Brooks?

Ancora una volta, il mio sguardo si posò sulla porta, ma era già chiusa e la classe era scesa nel silenzio quando Edwin cominciò a chiamare i nomi in ordine alfabetico.

"Francine Adams..."

"Qui."

"Robert Ainsley."

"Ecco, signore."

Sapevo che Edwin non mi avrebbe chiamato per nome, dato che ero un assistente didattico, non uno studente. Fu un sollievo, almeno; ma nel frattempo, con il cuore che mi martellava come un tamburo di guerra dietro la gabbia toracica, sollevai con cautela il mio libro di testo aperto davanti al viso e feci finta di leggere.

Nel frattempo, ho cercato di escogitare dei piani di fuga. Forse potevo fingermi malato e uscire dalla porta sul retro in modo che lui non potesse vedermi bene in faccia. O forse potevo nascondermi sotto il banco fino alla fine della lezione.

Oppure potrei semplicemente sprofondare nel pavimento per la vergogna.

"Chi sei? Dietro, lì."

Eccolo lì. Quindi mi ha notato dopo tutto; un corpo in questa stanza non trovato.

Mi sono sprofondato un po' più in basso sulla sedia e ho sollevato il libro un po' più in alto per coprirmi il viso, avendo deciso che era meglio restare anonimo fino alla fine della lezione. E poi avrei potuto lasciare il mio incarico di assistente all'insegnamento, accettare la lista nera, cambiare scuola, cambiare città, lasciare il pianeta.

"Ehm. Mi scusi?" ripeté Edwin.

La classe cominciò a irritarsi un po' durante la pausa, ed Edwin alzò la mano per zittirli. Per un brevissimo momento, i nostri sguardi si incontrarono sopra il mio libro.

Quando lui cominciò a camminare verso di me, mi sentii come se stessi per vomitare.

"Hmm," disse Edwin, le sue scarpe che ticchettavano sul pavimento mentre saliva i gradini bassi che portavano al mio posto. "Mi chiedo chi sia questa persona in più nella mia classe, che cerca di nascondere la faccia con un libro."

Anche se sapevo che era uno sforzo inutile, spinsi il viso più forte verso il libro, fingendo di non averlo sentito.

Questo finché un lungo dito non toccò la parte superiore del mio libro e lo abbassò. Sentii il più leggero sussulto di respiro da parte sua.

Lentamente, alzai lo sguardo per incontrare il suo. I nostri occhi si incrociarono, ed era lecito supporre che fossimo entrambi ugualmente sbalorditi.

"Chi sei?" sussurrò quasi.

A questo punto tutti gli occhi nella stanza erano puntati su di me. Schiarendomi la gola, ho cercato di esprimere una voce con più sicurezza di quanta ne sentissi veramente, ma non ci sono riuscito.

"Audrey Thatcher," mormorai, stringendo le pagine del mio libro. "Sono la tua assistente didattica."

"Più forte, signorina."

Sentii il mio basso ventre contorcersi alle sue parole, quel tono autoritario innegabilmente sexy. Qui, nel mezzo di un'aula magna con gli occhi di un centinaio di studenti puntati su di me, c'era l'unico uomo che aveva preso la mia verginità proprio la notte prima. E, Dea, quanto era stato dolce.

"Sono Audrey Thatcher", ripeto infine alzandomi in piedi. "La tua assistente didattica".

Edwin si limitò a sbuffare. "Non c'è bisogno di nascondersi, Audrey. Credo che ci siamo incontrati ieri sera."