Kapitel 2

In der Southall-Residenz.

Der gesamte Ort war für eine Geburtstagsparty vorbereitet.

Shandie Southall, die das Kleid der neuesten Saison von LV trug, war von Prominenten umringt, die ihr Honig ums Maul schmierten.

„ Shandie, dein Kleid ist wunderschön! Es ist wie eine Milchstraße.“

„ Das ist das Kleid aus der Frühjahrsedition von LV, oder? Ich konnte es nicht einmal ausleihen, aber du hast es tatsächlich geschafft, es zu kaufen! Dein Vater ist so nett zu dir!“

„ Alles Gute zum Geburtstag, Shandie. Ich habe gehört, Sam Sleight hat dir eine Rolle angeboten. Du wirst definitiv die beliebteste Schauspielerin des Jahres. Vergiss uns nicht, wenn du berühmt wirst.“

„ Wen interessiert die Unterhaltungsindustrie? Shannie ist nur zum Spaß da. Wer ist sie? Sie ist Shandie Moore. Es ist so einfach für sie, berühmt zu werden.“

Shandie verbarg ihre Freude in den Augen und sagte: „Vielen Dank. Ich muss erst nachsehen, wann der Kuchen kommt.“

Als Shandie in die Villa zurückkehrte, wäre sie beinahe mit ihrer Mutter zusammengestoßen, die gerade nach draußen ging.

„Mama.“ Sie flüsterte Cindy Moore zu und senkte die Stimme. „Sind die Männer meiner Cousine schon zurück? Heute ist mein zwanzigster Geburtstag. Ich möchte nicht, dass andere herausfinden, dass in unserer Familie ein Mädchen ist, das von Menschenhändlern entführt wurde.“

Cindy strich Shandies Rocksaum liebevoll zurecht und murmelte: „Keine Neuigkeiten sind gute Neuigkeiten. Mach dir keine Sorgen. Sie wird nicht zurückkommen können. Und selbst wenn, die Menschenhändler haben sie an ein weit entferntes Dorf verkauft. Was kann ein Bauerntölpel wie sie schon tun?“

Shandie nickte zustimmend. Ein Teil von ihr hoffte sogar, dass der Landtrottel zurückkehren könnte.

Auf diese Weise könnte sie die Tatsache genießen, die wahre Tochter einer wohlhabenden Familie zu sein.

„ Schlechte Nachrichten, Mrs. Southall“, rief die Haushälterin, als sie hereinstürmte. „Ein Nightshire-Hubschrauber ist draußen auf dem Rasen gelandet.“

„ Die Nightshires?“ Shandies Augen leuchteten auf. „Mama, sag mal, glaubst du, Dad hat Vinson Nightshire eingeladen?“

Auch Cindy war überrascht.

Obwohl die Southalls eines der Top-Unternehmen des Landes führten und eine der bedeutendsten Familien in Jadeborough waren, gehörten die Nightshires zu den bedeutendsten Familien der Welt.

Vinson Nightshire war der Erbe der Nightshire Group und die Southalls hatten es trotzdem nicht geschafft, Vinson zur Geburtstagsfeier ihrer Tochter einzuladen.

Vielleicht hält Vinson den Geschäftsabschluss mit unserer Familie für wichtig?

„ Lass uns mal nachsehen.“ Cindy war verblüfft, aber für sie war es eine angenehme Überraschung.

Wenn es unserer Familie gelingt, eine Beziehung zu den Nightshires aufzubauen, müssen wir uns um nichts mehr kümmern.

Nachdem Mutter und Tochter ihr Make-up aufgefrischt hatten, eilten sie aufgeregt zum Rasen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich bereits eine Gruppe Neureicher auf dem Rasen versammelt.

In dem Moment, als Shandie herüberkam, drängten sich die Prominenten mit neidischen Blicken um sie.

„ Shannie, du hast tatsächlich die Nightshires eingeladen! Du bist unglaublich.“

„ Wie konntest du mir so etwas Wichtiges nicht sagen? Ich hätte heute einen professionellen Visagisten engagieren sollen, um mich zu schminken.“

Shandie lächelte, doch in Gedanken spottete sie.

Die Nachthirsche sind für mich da. Warum solltest du Make-up auftragen müssen?

Ich muss Vinsons Interesse an der Zeremonie der Nightshires letzten Monat geweckt haben.

Ich werde bald Mrs. Nightshire sein!

In diesem Moment öffnete sich langsam die Tür des Helikopters.

Unter den gespannten Blicken aller sprang eine junge Frau in zerlumpter Kleidung aus dem Fahrzeug.

Sie war eine schlanke junge Frau, deren Gesicht mit Schmutz und Staub bedeckt war. Niemand konnte erkennen, wie sie ursprünglich ausgesehen hatte. Sogar ihr Haar war wirr, als hätte sie sich einen ganzen Monat lang nicht die Haare gewaschen.

" Was..."

Dann drehten sich alle um und sahen Shandie an. Diejenigen, die sie nicht mochten, begannen zu spotten: „Shannie, ist das dein geschätzter Gast? Ein Bettler?“

Wütend stürmte Shandie herüber und fragte: „Wer bist du? Was glaubst du, wer du bist, dass du zu meiner Geburtstagsparty kommst?“

„ Geburtstagsparty?“ Arielle erkannte sofort, wer das arrogante Mädchen war.

Anderen war bekannt, dass sie Cindys Adoptivtochter war, doch der Detektiv hatte ihr erzählt, dass Shandie in Wirklichkeit das uneheliche Kind von Cindy und Henrick war.

Er weiß nicht einmal, ob seine leibliche Tochter tot oder lebendig ist, aber er veranstaltet eine Geburtstagsparty für seine uneheliche Tochter?

Ha.

„ Wer bin ich?“ Arielle starrte das Mädchen an. „Ich bin dein Vater.“

" Du-"

Gerade als Shandie die Fassung zu verlieren drohte, fügte Arielle verspätet hinzu: „Die wahre Tochter deines Vaters.“

Shandie erstarrte und die anderen um sie herum sahen sofort interessiert aus, als würden sie die Szene beobachten.

Als Shandie wieder zu sich kam, stammelte sie: „D-Du bist Arielle Moore?“

Dieser Landei?

Sie ist … wirklich ein Landei, was?

Zum Glück war Cindy schlauer als ihre Tochter, denn sie eilte herbei. „Arielle, bist du das? Ich habe so lange auf dich gewartet. Mein armes Kind, du bist endlich wieder da …“

Arielle verzog die Lippen. „Hallo, Tante Cindy, es ist schon eine Weile her.“

Trotz des Lächelns auf ihren Lippen war ihr Ton sarkastisch.

Die jüngere Schwester meiner Mutter hat meinen Vater geheiratet? Mein Vater hat meine Tante geheiratet?

Was ist das für ein Unsinn?

Da muss irgendwas im Gange sein.

Die Gäste begannen miteinander zu flüstern. „Ich habe gehört, dass Mrs. Southall die Schwester der früheren Mrs. Southall war.“

„ Das muss Frau Moore sein, die vor zehn Jahren von Menschenhändlern entführt wurde.“

„ Die Southalls waren früher Moores; Henrick Southall heiratete tatsächlich in die Familie Moore ein. Nach dem Tod von Maureen Moore nahmen alle Moores stattdessen den Familiennamen Southall an.“

„ Das ist wirklich passiert? Ernsthaft …“

Als Cindy ihr Geplapper hörte, wurde sie verlegen. Sie räusperte sich und murmelte: „Liebling, wenn du nur wieder da bist, bringe ich dich zum Waschen. Sieh dich an. Du bist so … schmutzig. Du musst ein hartes Leben auf dem Land gehabt haben.“

Sie erinnert andere immer noch daran, dass ich vom Land komme. Es scheint, als würde sie mich wirklich hassen.

Gerade als Arielle etwas sagen wollte, ertönte hinter ihr eine leise Stimme. „Hey.“

Alle drehten sich sofort zu dem Besitzer der Stimme um. Als sie die Person aus dem Hubschrauber kommen sahen, versteiften sie sich.

Es war Vinson.

Es war Vinson, dessen jeder Schritt die Weltwirtschaft diktierte.

„ Mr. Nightshire?“ Shandie eilte aufgeregt nach vorne, um ihn zu begrüßen. „Sind Sie hier, um an meiner Geburtstagsparty teilzunehmen? Danke!“

Shandie konnte die Freude in ihren Augen nicht verbergen und das Erröten auf ihrem Gesicht war für alle sichtbar.

Zuerst dachte sie, Vinson hätte nur jemanden geschickt, um ihr Geburtstagsglückwünsche zu überbringen, aber es stellte sich heraus, dass Vinson selbst gekommen war.

Die Zeit meines Frühlings – die Zeit meines glücklichen Lebens – ist gekommen!

Wenn sie gekonnt hätte, wäre sie vor Freude in die Luft gesprungen.

Die Leute um sie herum warfen ihr neidische Blicke zu.

Obwohl sie nur eine Adoptivtochter war, schien sie Vinsons Aufmerksamkeit zu erregen. Sie hatte nur gute Tage vor sich.

Doch in der nächsten Sekunde...

" Wer bist du?"

Vinson runzelte die Stirn, als hätte er Shandie gerade erst bemerkt. Die Ungeduld und Verwirrung in seinen Augen waren für alle sichtbar.

Vinson kannte die Frau vor ihm nicht.

„ Pft—“ Einige der Gäste konnten ihr Lachen nicht zurückhalten.

„ Ich dachte, Mr. Nightshire wäre hier, um Shandie alles Gute zum Geburtstag zu wünschen, aber es stellte sich heraus, dass er nicht einmal weiß, wer sie ist.“

„ Hahaha! Das ist urkomisch. Wenn ich sie wäre, würde ich meinen ganzen Körper im Sand vergraben und nie wieder herauskommen.“

In diesem Moment änderte sich Shandies Gesichtsausdruck von Freude zu Schock und dann zu Verlegenheit. Am Ende starrte sie die beiden lachenden Prominenten wütend an.

Am Ende des Tages erholte sich Cindy am schnellsten. Sie trat vor und sagte: „Mr. Nightshire, wir wussten nicht, dass Sie heute kommen würden. Was für eine Ehre für uns, dass Sie gekommen sind. Meine Tochter hat heute Geburtstag, also dachte sie, Sie wären hier, um ihr alles Gute zum Geburtstag zu wünschen. Es scheint, als wären Sie hier, um die Geschäftszusammenarbeit mit Rick zu besprechen. Er ist oben, also kommen Sie bitte herein.“

Die spöttischen Blicke der Gäste verschwanden augenblicklich.

Es war auch eine Ehre, dass Vinson zu seinem Geschäftspartner kam, um einen Deal zu besprechen.

Und doch, in der nächsten Sekunde noch einmal...

" Kenne ich dich?"

Cindys einladende Geste erstarrte in der Luft.

Mr. Nightshire ... kennt mich nicht?

Wieder einmal versuchten die Gäste, ihr Lachen zurückzuhalten.

Ist das Mutter-Tochter-Duo aus komödiantischen Gründen hier?

Cindy zuckte innerlich vor Peinlichkeit zusammen.

Wenn Vinson mich nicht kennt, für wen ist er dann hier?

Plötzlich fiel ihr ein, dass die Arielle Moore, auf die alle herabsahen, aus Vinsons Hubschrauber gestiegen war.

Arielles Auftauchen war zu plötzlich und schockierend gewesen, da sie in einem so zerzausten Zustand war. Einen langen Moment lang konnte sie einfach nicht glauben, dass Vinson und Arielle eine Verbindung haben könnten.

Kennt Arielle Vinson?

Gerade als ihr dieser Gedanke in den Sinn kam, sah sie, wie Vinson an ihr vorbei auf Arielle zuging.