Kapitel 1

Auf einer unbewohnten Insel.

Die Regentropfen prasselten wie Kugeln herab und das Krachen der Wellen klang wie Trommeln.

Arielle Moore versuchte mit einem Dolch das Holzstück mühsam abzuschaben. Es war, als ob sie nichts spürte, während der Regen ihr weiterhin ins Gesicht prasselte.

Zehn Jahre lang hatte sie den Kontakt zu ihrer Familie verloren. Gerade als sie die Southalls endlich fand – gerade als sie die Wahrheit über den Tod und die Entführung ihrer Mutter erfahren wollte – versuchte eine Gruppe von Menschen, die behaupteten, sie nach Hause gebracht zu haben, sie zu töten.

Es gelang ihr, sie zu besiegen, doch das Schiff sank und sie landete auf dieser unbewohnten Insel.

Es war ihr siebter Tag auf der Insel und sie hatte noch immer kein vorbeifahrendes Schiff gesehen.

Glücklicherweise gab es auf der Insel viele Bäume und Pflanzen und sie hatte sich ein einfaches Holzboot gebaut.

Gerade als sie mit der Ruderarbeit beginnen wollte, begann es plötzlich stark zu regnen.

Arielle stand auf und wollte sich gerade strecken, als sie etwas Dunkles bei den Felsen entdeckte.

Sie ging misstrauisch hinüber und erschrak, als sie feststellte, dass es ein Mann war.

Der Mann war gutaussehend, aber sein Gesicht war blass. Er hatte eine Verletzung an der Hüfte und sein Blut vermischte sich mit dem Meerwasser und bildete einen Sonnenuntergang im Wasser.

Arielle legte ihren Finger unter die Nase des Mannes. Als sie erkannte, dass der Mann nicht tot war, begann sie, ihn tiefer in die Insel hinein und in die Höhle zu ziehen, in der sie die letzten Tage geschlafen hatte.

Nachdem sie ein Feuer angezündet hatte, rannte sie wieder hinaus in den Regen. Es dauerte nur eine kurze Weile, bis sie mit einigen Kräutern zurückkam.

„ Sie haben Glück, dass Sie mich getroffen haben“, sagte Arielle, während sie die Hand ausstreckte, um dem Mann die Kleider auszuziehen.

Ein kurzer Blick auf die Taille des Mannes verriet ihr, dass es sich um eine tiefe Messerwunde handelte. Hatte sie seine inneren Organe getroffen?

In dem Moment, als sie nach seinem Handgelenk griff, um seinen Puls zu fühlen, griff stattdessen eine Hand nach ihrer.

„ W-Wer bist du?“ Die Stimme des Mannes war fast ein Flüstern, aber der Griff um ihr Handgelenk war fest.

Arielle warf dem Mann einen Blick zu und sagte düster: „Wer bin ich? Ich bin deine Retterin. Wenn du mich nicht so bald loslässt, muss ich dir einen Grabstein bauen. In Erinnerung an Nameless. Klingt das gut?“

Der Mann runzelte nur schweigend die Stirn. Dann wanderte sein Blick zu den zerstoßenen Kräutern in ihren Händen.

„ Was ist los? Zieh es aus! Ich helfe dir.“

Nachdem sie das gesagt hatte, streckte Arielle ihre Hand erneut nach ihm aus.

„ Ich mache es selbst.“

Mit einem verächtlichen Blick stieß der Mann ihre Hände weg und zog selbst sein Hemd aus. Die ganze Zeit beobachteten seine dunklen Augen sie misstrauisch.

Als er sein Hemd ausgezogen hatte, sah Arielle das Achterpack des Mannes und die V-förmigen Bauchmuskeln, die seinen Körper hinunter und in seine Hose liefen. Die Figur dieses Mannes … ist ein bisschen zu toll, oder?

Arielle konnte nicht anders und schluckte. Dann streute sie errötend vorsichtig die zerstoßenen Kräuter auf den Körper des Mannes.

„ Was ist das?“, fragte der Mann. Seine Stimme war leise und sie konnte keine Emotionen darin erkennen.

„ Antiseptische Kräuter zum Stoppen der Blutung.“

„ Wo bin ich?“

Anfangs war Arielle etwas schüchtern in seiner Nähe. Als sie jedoch seinen ständigen Fragenschwall hörte, hob sie den Kopf und sah ihn ungeduldig an. Er sieht gut aus, aber er hat zu viele Fragen. Wenn ich wüsste, wo ich bin, müsste ich doch nicht sieben Tage lang an diesem Ort festsitzen, oder?

„ Wenn du Fragen hast, kannst du sie stattdessen deinem Lehrer stellen. Warum sparst du nicht deine Kräfte und legst dich hin, um dich auszuruhen, anstatt zu sprechen?“

Der Mann murmelte gereizt: „So sollte eine Ärztin nicht mit ihren Patienten reden.“

„ Wie bitte?“, sagte Arielle mit ernster Miene. „Ist das die Art, wie Sie mit Ihrem Retter sprechen sollten?“

Daraufhin runzelte der Mann die Stirn.

„ Frau, Sie sind unhöflich.“

„ Alter, du bist unhöflich.“

Dann starrten die beiden einander wütend an, während die Spannung in der Atmosphäre stieg.

Am Ende war es Arielle, die aufgab. Sie sah keinen Sinn darin, mit einem Verletzten abzurechnen, also stand sie auf und sagte: „Der Regen ist ziemlich stark, deshalb wird es nachts viel kälter. Ich werde das Feuer wieder anzünden. Bleib genau dort.“

Als Arielle zur Ecke ging, sprach der Mann erneut. „Hey.“

„Was ist schon wieder mit dir los ?“ Arielle wirbelte herum.

Wenn ich dieses Feuer jetzt nicht anzünde, werden wir beide heute Nacht erfrieren.

Der Mann öffnete den Mund, sagte aber schließlich: „Nichts.“

Arielle verdrehte die Augen und widmete sich wieder dem Feuermachen.

Auf der feuchten Insel gab es nur eine Möglichkeit, ein Feuer zu entfachen: das Holz zu bohren. Arielle brauchte über eine Stunde, bis endlich eine kleine Flamme brannte.

Doch der Wind von draußen wehte herein und beendete sein kurzes Leben.

„ Hey“, sagte der Mann erneut.

„ Was?“, kreischte Arielle.

In dem Moment, als sie sich umdrehte, hörte sie das Geräusch von etwas Metallischem, das auf den Boden fiel. Dann entdeckte sie das Feuerzeug zu ihren Füßen.

Hä?

Oh!

Nach drei Sekunden Schweigen fluchte Arielle laut: „Bist du nicht ein verachtenswerter Mensch? Du Bastard!“

Der Mann schloss langsam die Augen und wandte sich ab, doch auf seinen Lippen breitete sich ein kleines Lächeln aus.

Bald brach die Nacht herein.

Die beiden ruhten sich auf beiden Seiten der Höhlen aus. Mitten in der Nacht erwachte Arielle von grunzenden Geräuschen.

Als sie die Augen öffnete, bemerkte sie, dass das blasse Gesicht des Mannes ganz weiß war. Er krümmte sich, und kalter Schweiß perlte ihm über die Stirn.

„ Hey, du Trottel. Geht es dir gut?“

Arielle ging hinüber, um ihn am Arm anzustupsen, aber der Mann reagierte nicht einmal darauf.

Hastig streckte sie ihre Hand aus, um sie an seine Schläfe zu legen, doch sie stellte fest, dass sie glühend heiß war.

Seine Wunde muss infiziert sein. Deshalb hat er Fieber.

Zwei Amoxicillin hätten es auch getan, aber wo sollte sie Amoxicillin auf der unbewohnten Insel herbekommen?

Da ihr keine andere Wahl blieb, griff Arielle auf andere Methoden zurück, um ihn zu beruhigen – indem sie ihm die Kleider auszog.

Obwohl dadurch die Temperatur des Mannes sank, begann er zu zittern und zu murmeln, wie kalt es sei.

Daher brachte Arielle ihn näher ans Feuer, doch sein Zustand verbesserte sich nicht.

„ Verdammt“, fluchte Arielle, bevor sie ihre Kleider auszog. Dann legte sie sich hin und umarmte den Mann, um ihre Körperwärme mit ihm zu teilen.

Wen kümmert es, ob er ein Idiot ist? Es ist wichtiger, zuerst sein Leben zu retten.

Jemanden zu retten ist eine gute Tat. Vielleicht lässt Gott mich überleben, um die Wahrheit über die Southalls herauszufinden.

Wenn die, die mich nach Hause bringen wollten, versucht haben, mir das Leben zu nehmen, bedeutet das, dass in Southalls etwas nicht stimmt.

Ich werde gnadenlos sein, wenn ich herausfinde, dass mein Vater derjenige ist, der das getan hat.

Arielle verlor sich in ihren Gedanken, während sie den Mann umarmte. Bald darauf schlief sie ein.

Als sie wieder aufwachte, hörte sie Stimmen und Schritte außerhalb der Höhle.

Sind noch andere Leute da?

Schockiert setzte sie sich auf und erkannte, dass sie zwar die Jacke des Mannes bei sich hatte, der Mann selbst jedoch verschwunden war.

Sie zog sich hastig ihre Kleider an und verließ dann vorsichtig die Höhle.

Wenn das diejenigen sind, die versucht haben, mich umzubringen … Wie professionell von ihnen.

Als Arielle jedoch den Höhleneingang erreichte, bemerkte sie dort eine Reihe schwarz gekleideter Leibwächter. In einiger Entfernung stand ein Hubschrauber, und der Anführer der Leibwächter sprach mit dem Mann, den sie gerettet hatte.

In diesem Moment drehte sich der Mann um.

Es war das erste Mal, dass Arielle das Gesicht des Mannes bei richtiger Beleuchtung sah. Er war immer noch gutaussehend und wirkte schon allein durch sein bloßes Stehen ziemlich einschüchternd. Abgesehen von seiner Blässe sah er aus wie jeder andere Mensch.

Er erholt sich schnell.

" Du..."

Gerade als Arielle zu sprechen begann, unterbrach der Mann sie: „Was willst du?“

„ Was?“ Seine Frage brachte sie aus der Fassung.

Ausdruckslos erklärte er: „Du hast mich gerettet, also erfülle ich dir einen Wunsch.“

Arielle war für einen Moment sprachlos. „Wie unhöflich kann man sein? Ich habe dich gerettet, aber du hast nicht einmal ein Wort des Dankes übrig?“

Kaum hatte Arielle diese Worte ausgesprochen, starrten die Leibwächter sie entsetzt an. Es war, als hätte sie etwas Seltsames gesagt.

Der Gesichtsausdruck des Mannes hingegen blieb neutral. „Sie werden es bereuen, wenn Sie diese Chance verpassen.“

Arielle stinkt vor Wut, aber sie denkt: Mein Holzboot hält vielleicht nicht bis ich das Land erreiche.

Sie biss die Zähne zusammen und brachte hervor: „Bring mich nach Hause.“

Jetzt war der Mann an der Reihe, erstaunt zu schauen.

„ Das ist alles?“

„ Was sonst?“

Sie hatte nur einen Wunsch: die gottverlassene, unbewohnte Insel zu verlassen.

Der Mann warf ihr einen Blick zu, als wäre sie eine Idiotin, und ging dann auf den Hubschrauber zu.

Drei Stunden später schwebte der Hubschrauber am Himmel über Jadeborough.

„ Ist das der Ort?“, fragte der Mann und zeigte auf das Herrenhaus unten.

„ Ich denke schon …“ Arielle hatte kaum Erinnerungen an ihre Kindheit, aber sie hatte die Southalls untersucht, bevor sie aufs Land zurückkehrte.

Dieser Ort sollte eigentlich den Moores gehören, aber jetzt gehörte er dem Mann, der sich während ihres zehnjährigen Verschwindens nie die Mühe gemacht hatte, nach ihr zu suchen: ihrem Vater.